Οι επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης μπορεί να έχουν καταλάβει ένα άλλο γιατί τα μαλλιά γίνονται γκρίζα καθώς γερνάμε, και έχουν την ελπίδα ότι μια μέρα θα μπορούσαμε να αντιστρέψουμε τον κύκλο.
Το χρώμα των μαλλιών είναι πολύ πιο περίπλοκο από ό, τι περιμένουμε οι περισσότεροι από εμάς (θεωρήστε τον εαυτό σας προειδοποιημένο!). Καθορίζεται σε μεγάλο βαθμό από ειδικά κύτταρα που ονομάζονται μελανοκύτταρα, τον ίδιο τύπο κυττάρων που καθορίζουν το χρώμα του δέρματος απελευθερώνοντας μελανίνη. Τα βλαστοκύτταρα των μελανοκυττάρων (McSCs) στα μαλλιά έχουν τη μοναδική ικανότητα να κινούνται εμπρός και πίσω μεταξύ των τμημάτων ενός τριχοθυλακίου, που ονομάζονται διαμερίσματα ανάπτυξης, και μέσω διαφορετικών σταδίων ωριμότητας των κυττάρων. Αλλά καθώς τα τριχοθυλάκια γερνούν, αυτά τα βλαστοκύτταρα χάνουν την ικανότητα να μεταφέρονται μεταξύ των διαμερισμάτων, μετατρέποντάς σε σε ασημένια αλεπού, διαπιστώνει η νέα μελέτη.
Η μελέτη, δημοσιεύεται στο περιοδικό Φύση και με επικεφαλής τον μεταδιδακτορικό συνεργάτη του NYU Langone Health, Qi Sun, προσδιόρισε ότι καθώς τα McSCs μετακινούνται μέσω των διαμερισμάτων ανάπτυξης, λαμβάνουν ελαφρώς διαφορετικά σήματα πρωτεΐνης σε κάθε ένα. Οι διακυμάνσεις σε κάθε σήμα επιτρέπουν στα McSC να μετακινούνται εμπρός και πίσω σε διαφορετικά στάδια ωριμότητας. Τα ώριμα κύτταρα απελευθερώνουν μελανίνη, δίνοντας στα μαλλιά σας το χρώμα τους.
Καθώς ρίχνουμε τρίχες και σχηματίζονται νέα νήματα στους θύλακες, τα McSCs είναι πιο πιθανό να κολλήσουν σε ένα συγκεκριμένο διαμέρισμα: το εξόγκωμα του θύλακα της τρίχας. Μόλις αυτά τα βλαστοκύτταρα κολλήσουν στο εξόγκωμα του θύλακα της τρίχας, αρχίζει η διαδικασία του γκριζαρίσματος επειδή τα McSC δεν λαμβάνουν σήματα πρωτεΐνης που τους λένε να απελευθερώσουν μελανίνη και δεν μπορούν να περάσουν σε άλλα διαμερίσματα όπου βρίσκονται αυτά τα σήματα πρωτεΐνης απελευθερώθηκε. Χωρίς σήματα πρωτεΐνης σημαίνει ότι δεν υπάρχει μελανίνη, έτσι τα μαλλιά σας συνεχίζουν να μεγαλώνουν όπως πάντα, μόνο χωρίς το χρώμα που είχατε πριν.
Μαδώντας στρατηγικά τρίχες από μαύρα ποντίκια κατά τη διάρκεια δύο ετών, η ερευνητική ομάδα του Qi Sun κατάφερε να δημιουργήσει μοτίβα αλατιού και πιπεριού στο τρίχωμα των ζώων. Διαπίστωσαν ότι σε μη μαδημένες τρίχες, περίπου το 15% των McSCs ήταν κολλημένα στο εξόγκωμα του ωοθυλακίου, αλλά το ποσοστό ήταν πιο κοντά στο 50% στις τρίχες που είχαν μαδηθεί, διαμορφώνοντας τις γκρίζες τρίχες στους ανθρώπους. Το έπιασα?
Για εκείνους που χάθηκαν στα «βλαστικά κύτταρα μελανοκυττάρων, εδώ είναι η κατώτατη γραμμή σας: Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι μπορεί να υπάρχει τρόπος να αντιστραφεί η διαδικασία του γκριζαρίσματος. «Οι νεοανακαλυφθέντες μηχανισμοί αυξάνουν την πιθανότητα ότι η ίδια σταθερή θέση των βλαστοκυττάρων μελανοκυττάρων μπορεί να υπάρχει και στους ανθρώπους», εξήγησε ο Qi Sun. σε δήλωση. «Αν ναι, παρουσιάζει μια πιθανή οδό για την αναστροφή ή την πρόληψη του γκριζαρίσματος των ανθρώπινων μαλλιών, βοηθώντας τα μπλοκαρισμένα κύτταρα να μετακινηθούν ξανά μεταξύ των αναπτυσσόμενων διαμερισμάτων των τριχοθυλακίων».
Η μελέτη δεν ήταν απλώς ένα έργο ματαιοδοξίας. Αυτά τα ευρήματα βάζουν τους ερευνητές ένα βήμα πιο κοντά στη θεραπεία ή την πρόληψη ορισμένων τύπων καρκίνου, όπως π.χ μελάνωμα, η πιο επικίνδυνη μορφή καρκίνου του δέρματος, σύμφωνα με τον καθηγητή του NYU και συν-συγγραφέα της μελέτης Dr. Mayumi Ito.
«Μας ενδιαφέρει πώς τα βλαστοκύτταρα που βρίσκονται στο σώμα μας ρυθμίζονται για να συντηρούν σωστά το σώμα μας και πώς μπορούν να αναμορφώσουν τους ιστούς όταν χάνονται από τραυματισμούς», είπε ο Ito. είπε NPR. «Όταν η ρύθμιση για τα βλαστοκύτταρα πάει στραβά, θα έχουμε πολλαπλά προβλήματα υγείας, συμπεριλαμβανομένων των καρκίνων», είπε. «Το σύστημα μελανοκυττάρων βλαστικών κυττάρων είναι πλεονεκτικό για την κατανόηση αυτού του γενικού ζητήματος στην ιατρική επιστήμη, καθώς η δυσλειτουργία του συστήματος είναι τόσο ορατή».
