Πριν ο Φρεντ Ρότζερς γλιστρήσει με τα παπούτσια του και μια ζακέτα, ήταν νεαρός φοιτητής θεολογίας που φοίτησε στο Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ τη δεκαετία του 1950. Εκεί, σπούδασε υπό την αναπτυξιακή ψυχολόγο Margaret McFarland, η οποία θα κατέληγε να εμπνέει, να επηρεάζει και να διαμορφώνει ενεργά Η γειτονιά του κυρίου Ρότζερς. Το να πούμε ότι η παράσταση δεν θα ήταν χωρίς τον ΜακΦάρλαντ είναι υποτιμητικό. Κατά τη διάρκεια τριών δεκαετιών, ο Rogers και ο McFarland συναντήθηκαν για να συζητήσουν την ψυχολογία, τα επερχόμενα σενάρια, τα τραγούδια και φυσικά, παιδιά, σε εβδομαδιαία και μερικές φορές καθημερινή βάση, και η σοφία της είναι αποτυπωμένη παντού γειτονιά.
Ο ΜακΦάρλαντ ήταν ήδη μεγάλη φιγούρα στην παιδοψυχολογία πριν γνωρίσει τον Φρεντ Ρότζερς. Αφού έλαβε το διδακτορικό της από την Κολούμπια και δίδαξε στη Μελβούρνη της Αυστραλίας, η ΜακΦάρλαντ επέστρεψε στο Πίτσμπουργκ το 1953 και συνίδρυσε το Κέντρο Οικογένειας και Παιδιών της Άρσεναλ με Ο Δρ Benjamin Spock, διάσημος για τις σπουδές του στην ανάπτυξη του παιδιού, και ο διάσημος ψυχολόγος Erik Erikson, γνωστός για την επινόηση των οκτώ σταδίων ανάπτυξης και του όρου «ταυτότητα κρίση."
Σε αντίθεση με τον Σποκ και τον Έρικσον, η ΜακΦάρλαντ κράτησε πολύ χαμηλό προφίλ καθ' όλη τη διάρκεια της καριέρας της και έγραψε πολύ λίγα για τις διδακτικές της φιλοσοφίες εκτός της διατριβής της και ένα μόνο άρθρο σε περιοδικό για την «ανάπτυξη της μητρότητας». Αλλά η κληρονομιά της έζησε μέσω των μαθητών της, μεταξύ των οποίων ο Ρότζερς, και το βασικό δόγμα αυτών που δίδαξε θα πρέπει να ακούγεται οικείο, ακόμα κι αν η καταγωγή τους είναι δεν.
1. Οτιδήποτε ανθρώπινο μπορεί να αναφερθεί, και οτιδήποτε αναφέρεται είναι διαχειρίσιμο.
Όταν ο Fred ξεκίνησε για πρώτη φορά τη μελέτη του για την ανάπτυξη των παιδιών στο Pitt, ο McFarland τον βοήθησε να έρθει σε επαφή με τις δικές του παιδικές αναμνήσεις και συναισθήματα. Όταν το έκανε αυτό, χρησιμοποιούσε επανειλημμένα τη φράση, «Οτιδήποτε ανθρώπινο μπορεί να αναφερθεί και οτιδήποτε αναφέρεται είναι διαχειρίσιμο». Με απλά λόγια, είναι εντάξει να βιώνει κανείς σκληρά συναισθήματα ανοιχτά, και το πιο σημαντικό, όταν οι άνθρωποι το κάνουν αυτό, βρίσκουν πιο υγιείς τρόπους αντιμετωπίζω. Αυτό το θέμα εμφανίζεται ξανά και ξανά στο Η γειτονιά του κυρίου Ρότζερς, όπως όταν ο κύριος Ρότζερς δίδασκε στα παιδιά πώς να τρελαίνονται χωρίς να πληγώνουν κανέναν και να νιώθουν πολλά άλλα περίπλοκα συναισθήματα. Έγινε ένα πιασάρικο τραγούδι και κρίσιμο μάθημα συναισθηματικής νοημοσύνης, αλλά όπως πολλές από τις υπέροχες ιδέες του Roger, ξεκίνησε με τον McFarland στην τάξη.
2. Οι στάσεις δεν διδάσκονται - πιάνονται.
Σε μια συνέντευξη του 2003 στο National Endowment for the Humanities, ο David McCullough κατέγραψε την κοσμοθεωρία της McFarland: «Αυτό που δίδαξε, στην ουσία, είναι ότι οι συμπεριφορές δεν διδάσκονται, αλλά πιάνονται. Εάν η στάση του δασκάλου απέναντι στο υλικό είναι θετική, ενθουσιώδης, αφοσιωμένη και ενθουσιασμένη, οι μαθητές το καταλαβαίνουν».
Ο Rogers θυμήθηκε αγαπημένα παραδείγματα του McFarland που το έκανε πράξη στο βιβλίο του Stuart Omans και του Maurice O'Sullivan, Ο Σαίξπηρ Παίζει την Τάξη. Έβαλε έναν γνωστό γλύπτη από το Πανεπιστήμιο Carnegie Mellon να έρθει στην Άρσεναλ, αλλά του είπε να μην διδάσκει, αλλά απλά να ενθουσιάζεται με τον πηλό μπροστά στα παιδιά.
«Και αυτό έκανε. Ερχόταν μια φορά την εβδομάδα για μια ολόκληρη θητεία, καθόταν με τα παιδιά 4 και 5 ετών καθώς έπαιζαν και «αγαπούσε» τον πηλό του μπροστά τους», είπε ο Rogers. «Τα παιδιά έπιασαν τον ενθουσιασμό του για αυτό, και αυτό ήταν που είχε σημασία. Έτσι, όπως τα περισσότερα καλά πράγματα, η «διδασκαλία» έχει να κάνει με την ειλικρίνεια».
3. Η μάθηση εξαρτάται από την αγάπη.
Ο ΜακΦάρλαντ υπερασπίστηκε μια διδακτική φιλοσοφία βασισμένη στην αγάπη και τη συμπόνια. Ο φίλος και συνάδελφός της Σεβ. Douglas Nowicki το θυμάται, «Για αυτήν, η μάθηση θα μπορούσε να γίνει μόνο στο πλαίσιο της αγάπης. Πίστευε ότι αν ένα παιδί δεν αισθάνεται ότι ο δάσκαλος νοιάζεται για εκείνον, τότε αυτό το παιδί δεν θα μπορεί να μάθει πολλά».
Η αγάπη είναι ίσως ένας από τους πιο σημαντικούς χαρακτήρες υποστήριξης Η γειτονιά του κυρίου Ρότζερς, περισσότερο από τον κ. McFeely και τον Daniel Tiger. Υπήρχαν πολλοί τρόποι για να πει "σ'αγαπώ" και πώς άφηνε πάντα τα παιδιά που παρακολουθούσαν να καταλάβουν ότι του άρεσαν ακριβώς όπως είναι, όχι τα πράγματα που φοράνε ή ο τρόπος που τους φτιάχνεις τα μαλλιά. Αλλά η αγάπη μπορεί να είχε πέσει στο παρασκήνιο ή να είχε επισκιαστεί από την King Friday, αν δεν ήταν η Margaret.
4. Γίνε παρατηρητής.
Η θεατρίνα του Πίτσμπουργκ, Carole McNamee, μια από τις μαθήτριες του McFarland, της πιστώνει ότι είναι μια από τις πιο οξυδερκείς παρατηρητές. «Μπορούσε απλώς να εντοπίσει πράγματα. Ήταν εκπληκτική με αυτόν τον τρόπο», δήλωσε ο McNamee στο podcast Όταν ο Φρεντ γνώρισε τη Μάργκαρετ.
«Δεν έχω δει ποτέ κάτι παρόμοιο πριν ή μετά», είπε η Margaret Mary Kimmel, Ph.D. Ο επίτιμος καθηγητής Βιβλιοθηκονομίας και Επιστημών της Πληροφορίας στο Pitt, συμφώνησε. Ο Kimmel έγινε τελικά σύμβουλος του Mister Rogers και δίδαξε μια τάξη που ονομαζόταν Early Childhood and Media, στην οποία ο McFarland βοήθησε στη διδασκαλία και στην ανάπτυξη υλικού. «Η Μάργκαρετ μίλησε για το πώς το παιδί αλληλεπιδρούσε με τη μητέρα. «Είδατε το πρόσωπό της και το πρόσωπο του μωρού; Και τι γίνεται όταν άρχισε να φασαριάζει; Πώς το χειρίστηκε η μητέρα;’ Έμαθα τόσα πολλά βλέποντας απλώς το ρολόι της και περιγράφω στην τάξη τι συνέβαινε μεταξύ της μητέρας και του μωρού.»
Ο Φρεντ Ρότζερς μπορεί να ήταν ο πρωταγωνιστής της σειράς, αλλά ποτέ δεν παραιτείται από το να αφήσει τα παιδιά να είναι το επίκεντρο της προσοχής. Παρόλο που δεν μπορεί να δει τα παιδιά να παρακολουθούν στο σπίτι, η απαλή παράδοση και οι σκόπιμες παύσεις του τα βοήθησαν να αισθανθούν ότι βλέπουν ούτως ή άλλως.
5. Κοιτάξτε τους βοηθούς.
Σε περιόδους καταστροφής, ο Rogers είπε στα παιδιά: «Κοιτάξτε τους βοηθούς. Πάντα θα βρείτε ανθρώπους που βοηθούν». Αυτό το μάθημα προέρχεται από τη μητέρα του και όχι από τον ΜακΦάρλαντ, αλλά ο ΜακΦάρλαντ μπορεί να ήταν το πλατωνικό ιδανικό αυτού. Ποτέ δεν παντρεύτηκε ή δεν έκανε δικά της παιδιά, ήταν απόλυτα αφοσιωμένη στη δουλειά της και όμως μια μοναδικά ταπεινή βοηθός. Δεν υπήρχε κανένας εγωισμός που την ανάγκαζε να λάβει τα εύσημα για μεγάλο μέρος της εκπομπής, της άρεσε να διδάσκει και έδωσε ιδέες σαν να ήταν ζεστά μπισκότα που έφτιαχνε και τα παρέδιδε σε φίλους τακτικά. Η ικανότητα της Ρότζερς να μετατρέπει τα μαθήματά της σε επιτυχημένα τηλεοπτικά προγράμματα ήταν απλώς άλλο ένα σημάδι μιας καλής δουλειάς. Η μητέρα του Ρότζερς του έμαθε να ψάχνει για βοηθούς, αλλά βρήκε έναν στο ΜακΦάρλαντ.
