Πριν από 16 χρόνια, αυτό το λαμπρό συγκρότημα Dad Rock κυκλοφόρησε το πιο σημαντικό άλμπουμ του

Όταν οι The National κυκλοφόρησαν το πρώτο τους ομότιτλο άλμπουμ το 2001, δεν έγιναν αμέσως soundtrack για κυκλοθυμικούς ανθρώπους που απολαμβάνουν να μένουν μέσα με ένα βιβλίο όσο και μια βραδινή έξοδο με τους φίλους τους αποτυχημένος. Η μεταμόρφωση από μια καλή μπάντα που είχατε ακούσει, σε μια μπάντα που εσείς είχε για να ξέρεις τα παντα περίπου, αναμφισβήτητα συνέβη πριν από δεκαέξι χρόνια. Στις 21 Μαΐου 2007, οι The National κυκλοφόρησαν το τέταρτο άλμπουμ τους Πυγμάχος και εδραίωσαν την υπόστασή τους για πάντα. Να γιατί παραμένει το πιο ανθεκτικό τους άλμπουμ και το μέρος που πρέπει να ξεκινήσετε αν είστε ακόμα στο φράχτη με αυτό το συγκρότημα.

Στα πρόσφατα υπέροχα της Προφίλ της Εθνικής για The New Yorker, επισημαίνει η Amanda Petrusich η απήχηση του συγκροτήματος, ειδικά μεταξύ εκείνων που εμπίπτουν στη δημογραφική κατηγορία των «λυπημένων μπαμπάδων». Το γράφει ο Petrusich η μουσική του συγκροτήματος αποτυπώνει την «περιβαλλοντική θλίψη» ενός συγκεκριμένου είδους «εννούσης στη μέση ηλικία». Κι όμως, πριν από 16 χρόνια, με

Πυγμάχος, Οι National δεν ήταν ακόμα οι λυπημένοι μπαμπάδες rockers που είναι τώρα. Αντίθετα, ήταν όπως πολλοί από εμάς τότε. λυπημένες μαμάδες και μπαμπάδες στην προπόνηση. Η λαμπρότητα του Πυγμάχος είναι ότι προκαλεί την αίσθηση του indie rock ταξιδιού στο χρόνο. Πυγμάχος αισθάνεται τόσο φρέσκο ​​όσο το 2007, αλλά σε αντίθεση με το να ακούς κάτι σαν το πρώιμο Εγκεφαλικά επεισόδια, ένα υπέροχο Εθνικό άλμπουμ θα νιώθεις σαν να γράφτηκε για σένα τώρα, όχι τότε.

Δεν υπάρχει τίποτα στην ποιότητα παραγωγής που κάνει Πυγμάχος αισθάνονται ιδιαίτερα ριζωμένοι σε μια εποχή, και όμως, επίσης, κατά κάποιο τρόπο, αισθάνεται συντονισμένος, προσωπικά με τον ακροατή. Αυτή είναι η γενική μαγεία του The National. Νιώθουν σαν τους κρυφούς σας φίλους, που σας μιλούν απευθείας, πέφτουν φράσεις που φαίνονται τόσο τέλειες και θλιβερές, αλλά κατά κάποιο τρόπο δυναμικές. Πολλά γράφονται για το πώς οι στίχοι του Ματ Μπέρνινγκερ αποτυπώνουν διάφορες καταστάσεις κατάθλιψης, αλλά, το The National δεν μοιάζει με κάποιο είδος κυνικής αμερικανικής εκδοχής του Radiohead. Πυγμάχος είναι κλασικό όχι επειδή είναι νευρικό, αλλά επειδή είναι αναζωογονητικό και καθοριστικό, αστείος.

Στο όγδοο κομμάτι, ο Berninger τραγουδά, "Θα πάρω χρήματα, θα ξαναγίνω αστείος". Αυτό το είδος συναισθήματος είναι έξοχα συγγενές σε οποιονδήποτε που έχει σχεδιάσει ένα είδος επιστροφής στο μυαλό του, αλλά προσγειώνεται επειδή αναγνωρίζουμε το ξεκαρδιστικό κενό του ανόητου ψεύτικου υπόσχεση. Το διακύβευμα είναι πάντα συναισθηματικό στα Εθνικά τραγούδια. Η υπόθεση του "Mistaken For Strangers", θα μπορούσε εξίσου εύκολα να είναι η κινητήρια δύναμη αφήγησης ενός επεισοδίου Περιορίστε τον ενθουσιασμό σας; την ιδέα ότι οι φίλοι σας δεν μπορούν να σας αναγνωρίσουν παροδικά, λόγω του περίεργου φωτισμού από την ταμπέλα νέον μιας τράπεζας. Το National είναι λίγο αστείο γιατί οι στίχοι γίνονται συγκεκριμένοι, και σε αυτές τις καθημερινές λεπτομέρειες υπάρχει και μια τραγωδία. Στο "Gospel", ο Berninger τραγουδά σε έναν αόρατο φίλο ή εραστή, μιλώντας για να κρεμάσει μερικά φώτα διακοπών ως χάρη αλλά πρώτα, μια προσφορά ειρήνης «δύο μπράτσα περιοδικά για εσάς». Γιατί αυτό το άτομο έφερε πάνω από τα δύο μπράτσα του περιοδικά? Ποια περιοδικά; Γιατί είναι τόσο αστείο; Και γιατί ακούγεται ότι όλα πρόκειται να καταρρεύσουν επίσης; Ίσως όχι τυχαία, στο "New Order T-Shirt" ένα από τα κομμάτια από το νεότερο άλμπουμ των The National για το 2023 — Οι δύο πρώτες σελίδες του Φρανκενστάιν — Ο Μπέρνινγκερ αναφέρεται σε έναν «ουρανοξύστη περιοδικών», που προκαλεί την εικόνα κάποιου που στέκεται δίπλα, πάλι, σε στοίβες περιοδικών. Θυμάστε όταν τα διαμερίσματά μας έμοιαζαν κάποτε έτσι;

Ηχητικά, Πυγμάχος είναι ένα από τα πιο τέλεια Εθνικά άλμπουμ. Όταν το τύμπανο του Bryan Devendorf ξεκινά στο "Mistaken For Strangers", το άλμπουμ βασικά σε πιάνει και δεν σε αφήνει ποτέ. Εν τω μεταξύ, τα καθήκοντα πιάνου από τον Aaron και τον Bryce Dessner, είναι απίστευτα όμορφα στο τέλος ενός από τα καλύτερα τραγούδια του άλμπουμ. "Αργή εκπομπή." Το μπάσο του Scott Devendorf βουίζει με αυτό το outro πιάνου, καθώς ο Berninger τραγουδά «Ξέρεις ότι σε ονειρευόμουν, είκοσι εννέα χρόνια πριν σε δω».

Αυτός ο στίχος ήταν κάπως ένα remix από ένα τραγούδι που ονομάζεται "29 Years" από το ντεμπούτο τους με τίτλο άλμπουμ το 2001. Όμως, η διαφορά μεταξύ αυτής της έκδοσης και του "Slow Show" είναι εκπληκτική. Το "29 Years" μοιάζει περισσότερο με ένα τραγούδι αφιερώματος του Bob Dylan, ένα κομμάτι βασισμένο σε concept, ένα τραγούδι προφορικού λόγου με σαρδόνιο πλεονέκτημα και ίχνη ομορφιάς. Όμως, με το "Slow Show", οι The National πήραν αυτό το ξεσκαρτάρισμα και το μετέτρεψαν σε μια επική και βαθιά συγκινητική μπαλάντα. Το "Slow Show" είναι τελείως καλύτερο από το "29 Years" με κάθε δυνατό τρόπο, παρόλο που το National χρειαζόταν το πρόχειρο προσχέδιο της πρώτης έκδοσης για να φτάσει στην τέλεια έκδοση.

Το τελευταίο National album Οι δύο πρώτες σελίδες του Φρανκενστάιν, είναι παρόμοια με Πυγμάχος από μία άποψη: Και τα δύο είναι τα είδη των άλμπουμ που σου κάνουν κρυφά. Με την πρώτη ακρόαση και τα δύο Πυγμάχος και Οι δύο πρώτες σελίδες του Φρανκενστάιν μπορεί να σας κάνει να πιστεύετε ότι υπάρχουν μόνο λίγα "single" και το υπόλοιπο άλμπουμ είναι κυκλοθυμικοί εθνικισμοί. Αλλά μετά, όσο περισσότερο αναπαράγετε το άλμπουμ, τόσο περισσότερο συνειδητοποιείτε ότι κάθε πτυχή του λειτουργεί και ότι κάθε τραγούδι ανήκει σε αυτό το άλμπουμ ειδικά και δεν θα ταίριαζε αλλού. Αυτό το γεγονός ισχύει για τους καλύτερους δίσκους τους — όπως High Violet (2013) και Κοιμήσου καλά Κτήνος (2017) — αλλά ίσως όχι τόσο αληθινό όσο μερικά από τα άλμπουμ τους που περιέχουν απλά υπέροχα τραγούδια, όπως π.χ Είμαι εύκολο να βρεθεί (2019) ή Κερασιά (2004).

Για τους πιστούς, δεν υπάρχουν κακά Εθνικά άλμπουμ, αν και μερικά φαίνεται να συνδυάζονται καλύτερα από άλλα. Από αυτούς τους πολύ ιδιαίτερους και ουσιαστικούς τέλειους δίσκους, Πυγμάχος βασιλεύει υπέρτατα. Είναι ένα ρεκόρ που πραγματικά συγκλονίζει και μπορεί, ενδιαφέροντα, να σε κάνει να κινηθείς παρά το γεγονός ότι είναι ένα είδος νικητή με χρυσό μετάλλιο για ενδοσκόπηση. Αλλά, ταυτόχρονα, μας δίνει αυτό που κάνει καλύτερα η Εθνική. μας υπενθυμίζει ότι ήμασταν πάντα περίεργοι και ότι μερικές φορές, είναι εντάξει να θέλεις να μείνεις μέσα και να το σκεφτείς αυτό.