Πρόσφατα το Netflix δεν εξέπληξε κανέναν ανακοινώνοντας ότι το άλλοτε εξαιρετικά επιτυχημένο πρόγραμμα DVD με αλληλογραφία που καταγράφει το ζήλο κατέληγε και θα έστελνε τον τελικό του φάκελο στις 29 Σεπτεμβρίου 2023. Η ανακοίνωση ήταν απροσδόκητη μόνο υπό την έννοια ότι πολλοί χρήστες του Netflix πιθανώς πίστευαν ότι ο γίγαντας ροής είχε διακόψει αυτό το πρόγραμμα πριν από χρόνια. Το streaming είναι τόσο τεράστια δύναμη στην ψυχαγωγία και την αμερικανική ζωή, είναι πολύ εύκολο να ξεχάσουμε πόσο μεταμορφωτικό και υπέροχο ήταν το Netflix στην αρχή πριν ήταν εταιρεία ροής. Το πρόγραμμα DVD-by-mail του Netflix ήταν η καλύτερη στιγμή για παρακολούθηση ταινιών στο σπίτι. Και ξερω. Γιατί ήμουν εκεί όταν άλλαξαν όλα.
Εργάστηκα για τέσσερα χρόνια ως υπάλληλος βιντεοπωλείου σε όλο το γυμνάσιο και το κολέγιο, κυρίως στο Blockbuster Video, έτσι έχω μια λεπτομερή γνώση των μυριάδων καταστροφικών αδυναμιών του παραδοσιακού Βίντεο Κλαμπ. Για αρχή, υπήρχε η ταλαιπωρία να χρειαστεί να κατευθυνθείτε στο Blockbuster ή στο Χόλιγουντ Βίντεο ή σε ένα κατάστημα μαμά και ποπ και να ελπίζετε ότι η νέα νέα κυκλοφορία που επιθυμούσατε δεν είχε ήδη τσεκάρει. Στη συνέχεια υπήρχαν οι καθυστερημένες αμοιβές και οι γραμμές. Τα βιντεοπωλεία τιμώρησαν σκληρά τους ενοικιαστές επειδή δεν παραδίδουν τις ταινίες στην ώρα τους με υψηλά πρόστιμα που έκαναν την όλη διαδικασία πολύ λιγότερη διασκέδαση, όπως και η προοπτική να χρειαστεί να περιμένουμε πίσω από άλλους 15 ενοχλημένους πελάτες που ήθελαν να νοικιάσουν κάτι για να αποσπάσουν την προσοχή των παιδιών.
Έχω πολύ έντονες αναμνήσεις όταν άφησα έναν φίλο ενός φίλου να νοικιάσει το περίφημο αυτοκίνητο Eric Shaeffer που απολαμβάνει τον εαυτό του Αν έπεσε η Λούσι από τον λογαριασμό μου και μάζεψα ίσως ογδόντα δολάρια σε καθυστερημένες χρεώσεις σε αυτό. Τώρα, ας το ξεκαθαρίσουμε αυτό, κανείς δεν πρέπει να πληρώσει χρήματα για να το δει Αν η Λούσι έπεσε, πόσο μάλλον να αναγκαστείς να πληρώσεις μια μικρή περιουσία λόγω της ανευθυνότητας κάποιου άλλου. Παρά το γεγονός ότι δημιούργησε μια ολόκληρη υποκουλτούρα από λάτρεις των ταινιών πολυθρόνας, το βιντεοπωλείο ήταν απλώς ένα μη βιώσιμο επιχειρηματικό μοντέλο.
Το τελευταίο κατάστημα Blockbuster, το 2020.
Σε αντίθεση με τη ροή, η οποία ήταν μια τολμηρή νέα τεχνολογία, το έξυπνο επιχειρηματικό μοντέλο του Netflix συνδύασε δύο προηγούμενες επιχειρήσεις - το ταχυδρομικό σύστημα των ΗΠΑ και τα DVD - με έναν νέο και συναρπαστικό τρόπο. Δεν ανακάλυψε τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι έβλεπαν ταινίες στο σπίτι ούτε προσπάθησε να δημιουργήσει κάποιο παράξενο μέλλον στο οποίο οι ταινίες άρχισαν να φαίνονται σαν λογαριασμός κοινής ωφέλειας. Αντίθετα, το Netflix χρησιμοποίησε τα μέσα με τα οποία οι άνθρωποι έβλεπαν ταινίες και απλώς έκοψε το κατάστημα. Με το Netflix, το κατάστημα βίντεο ήρθε σε σας. Στέλνοντας κομψά DVD σε εντυπωσιακούς κόκκινους φακέλους στους συνδρομητές στα σπίτια τους, το Netflix έλυσε ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα του παραδοσιακού βίντεο καταστήματα: η ανάγκη να βγείτε έξω από το σπίτι σας για να προμηθευτείτε το DVD που θέλατε, ενώ διατρέχετε τον κίνδυνο να μην έχει το κατάστημα βίντεο την ταινία σας ΤΕΛΟΣ παντων.
Η εξάλειψη των καθυστερημένων τελών ήταν ακόμη μεγαλύτερη υπόθεση, και πάλι, κάτι που φαίνεται γραφικό τώρα, αλλά στην πραγματικότητα ήταν τεράστιος την εποχή εκείνη. Το Netflix ξεκίνησε την επιχείρηση DVD-by-mail το 1998, μια εποχή που το να έχετε μια νέα ταινία στο σπίτι σας για περισσότερες από τρεις ημέρες θα άρχιζε να σας κοστίζει πολλά χρήματα. Από τα πρώτα χρόνια, μπορούσατε να παρακολουθήσετε εκπομπές που ήταν δύσκολο να παρακολουθήσετε μέσω καλωδίου, όπως Battlestar Galactica. Και η έλλειψη καθυστερημένων τελών απέσυρε την ενοχή, τη ντροπή και το τρομακτικό κόστος της ενοικίασης DVD, επιτρέποντας στους πελάτες να κρατούν δίσκους όσο θέλουν. Είναι αλήθεια ότι θα έπρεπε να επιστρέψουν τελικά αυτόν τον δίσκο για να στείλουν μια άλλη ταινία στο σπίτι τους, αλλά αυτό φαινόταν σαν ένας περισσότερο από λογικός συμβιβασμός.
Όταν ανακάλυψα για πρώτη φορά το Netflix ως νεαρός συγγραφέας/κριτικός της ποπ κουλτούρας, φαινόταν εύλογα θαυματουργό. Έμοιαζε σαν ένα τεράστιο βήμα προς τα εμπρός στην εξέλιξη του τρόπου με τον οποίο καταναλώνουμε τις ταινίες. Είχε ένα λαμπρό επιχειρηματικό μοντέλο, αλλά είχε επίσης εξαιρετικό branding. Η αναφορά του Netflix ότι ο κόκκινος φάκελος του είναι «εμβληματικός» στο σημείωμα που αναγγέλλει το τέλος των DVDs-by-mail είναι εντελώς αυτο-επιβραβευτικό αλλά είναι επίσης ακριβές.
Επειδή εξακολουθώ να παίρνω τα DVD με ταχυδρομική παραγγελία, ακόμα και σήμερα, με πιάνει ένα παβλόβιο ρίγος ενθουσιασμού όταν εντοπίζω αυτόν τον αναμφισβήτητο κόκκινο φάκελο στο ταχυδρομείο. Υπάρχει απλώς κάτι περίεργα ικανοποιητικό στο τελετουργικό της παραγγελίας μιας ταινίας στο Διαδίκτυο και μετά τη λήψη της στο δικό σας γραμματοκιβώτιο και βάζοντάς το στη συσκευή αναπαραγωγής DVD και, στη συνέχεια, τοποθέτησέ το στο ταχυδρομείο έτσι ώστε να μπορεί να ξεκινήσει ολόκληρος ο ένδοξος κύκλος πάλι. Το σχεδόν τέλειο σύστημα του Netflix οδήγησε ένα μερίδιο στην καρδιά του παλιού εργοδότη μου Blockbuster, καθώς και σε άλλες αλυσίδες καταστημάτων βίντεο και, το πιο καταστροφικό, στις επιχειρήσεις μαμά και ποπ. Αυτό ήταν κακό για αυτές τις επιχειρήσεις, αλλά, για τον πελάτη, ήταν φανταστικό.
Αλλά αυτό δεν ισχύει πλέον. Η εξάλειψη των DVD κατά παραγγελία δεν είναι πρόοδος. Ή αν είναι, δεν κάνει τη ζωή του θεατή της ταινίας καλύτερη. Ενώ οι ταινίες ροής και η τηλεόραση είναι πιο βολικές όσον αφορά την παράδοση, οι υπηρεσίες ροής είναι πολύ πιο υδραυλικές. Δεν είναι πάντα τα πάντα σε ροή στο ίδιο μέρος, και μερικές φορές μερικές ταινίες και τηλεόραση θα σταματήσει η ροή εντελώς αφού έχει ποτέ κυκλοφόρησε ποτέ σε DVD ή Blu-ray. Μετάδοση αποδεκατισμένου DVD μέσω ταχυδρομείου.
Τον Οκτώβριο, το σύστημα DVD-by-mail του Netflix θα γίνει ιστορία. Είναι αναπόφευκτο και κατανοητό αλλά και ατυχές γιατί δεν φαίνεται ότι η ενοικίαση ταινιών θα είναι πραγματικά ποτέ ξανά δυνατή, όπως ήταν ακόμη και πριν από δέκα χρόνια. Φανταστείτε αν η ροή μουσικής ήταν τόσο ασυνεπής όσο οι ταινίες και η τηλεόραση. Φανταστείτε αν ξαφνικά ένα άλμπουμ της Taylor Swift δεν υπήρχε πλέον στο Spotify και δεν μπορείτε ποτέ να το ακούσετε ξανά, επειδή δεν το κυκλοφόρησε ποτέ σε CD. Αυτή είναι η δυστοπία που αντιμετωπίζουν τώρα οι άνθρωποι που νοικιάζουν ταινίες.
Κινούμενοι με την ταχύτητα της...ταχυδρομικής υπηρεσίας το 2009.
Η πρώτη ροή αποκάλυψε τις αδυναμίες των φυσικών μέσων. Τώρα, τα φυσικά μέσα εκθέτουν τις αδυναμίες του streaming. Ο μόνος τρόπος για να διασφαλίσετε ότι έχετε μόνιμη, απεριόριστη πρόσβαση στην τέχνη και την ψυχαγωγία που αγαπάτε είναι να την κατέχετε σε φυσικά μέσα. Κατά συνέπεια, τα φυσικά μέσα επιστρέφουν σε αντίθεση με τη μεγάλη επιστροφή του βινυλίου και για παρόμοιους λόγους.
Οι αρνητές θα μπορούσαν να πουν ότι η νοσταλγία και μόνο είναι ο λόγος για τον οποίο άνθρωποι μιας ορισμένης ηλικίας συσσωρεύουν τα Blu-ray και τα DVD τους. Αλλά αυτό το επιχείρημα δεν βλέπει τη μεγαλύτερη εικόνα. Είναι σοφό να είστε επιφυλακτικοί με την ψυχαγωγία που δεν μπορείτε να κρατήσετε στα χέρια σας, επειδή αν φαίνεται να υπάρχει μόνο σε ένα ψηφιακό σύννεφο στον ουρανό, θα μπορούσε εύκολα να αφαιρεθεί χωρίς εξήγηση.
Αντίο λοιπόν, πρόγραμμα Netflix discs by mail. Μου έκανες τη ζωή καλύτερη, ακόμα κι αν κατέστρεψες την παλιά μου δουλειά στο βιντεοπωλείο. Το Netflix κατέστρεψε το Blockbuster και τώρα, παραδόξως, έχει εξολοθρεύσει την καλύτερη και πιο δίκαιη εκδοχή του εαυτού του.
Το Netflix θα τερματίσει το DVD-by-mail στις 29 Σεπτεμβρίου 2023.