Οι πιθανότητες είναι ότι γνωρίζετε τουλάχιστον ένα παιδί που είναι αυτιστικό — περίπου ένα στα 44 παιδιά είναι, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC). Εάν τα παιδιά σας φοιτούν σε ένα σχολείο με 500 μαθητές, κατά μέσο όρο θα υπάρχουν 11 ή 12 αυτιστικά παιδιά μεταξύ των συνομηλίκων των παιδιών σας. Περιέργως, οι τάσεις δείχνουν ότι ο αυτισμός εντοπίζεται στα παιδιά με υψηλότερα ποσοστά από ποτέ. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, το CDC ανέφερε ότι ένα στα 150 παιδιά ήταν αυτιστικοί. Μέχρι το 2004, ο επιπολασμός αυξήθηκε σε έναν στους 125 και σε έναν στους 88 έως το 2008. Έτσι, καθώς οι νέοι γονείς είναι πιο πιθανό από ποτέ στο παρελθόν να έχουν ένα παιδί που είναι αυτιστικό, δεν είναι ασυνήθιστο να αναρωτιόμαστε: Τι προκαλεί αυτισμός?
«Όλοι θέλουν να μάθουν τι προκαλεί αυτή την αντιληπτή αύξηση στον αυτισμό», λέει Cathy Guttentag, Ph. D., παιδοψυχολόγος και αναπληρωτής καθηγητής παιδιατρικής στην Ιατρική Σχολή McGovern του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Χιούστον. «Υπάρχει ακόμα κάποια συζήτηση» σχετικά με το τι οδηγεί αυτές τις αλλαγές, σημειώνει. «Υπάρχουν πραγματικά περισσότερα παιδιά με αυτισμό ή απλώς γινόμαστε καλύτεροι στη διάγνωση; Και επειδή έχουμε διευρύνει το φάσμα των ατόμων που διαγιγνώσκονται με αυτισμό, γι' αυτό αυξάνονται οι αριθμοί;»
Αν και υπάρχει κάποια αβεβαιότητα σε αυτά τα μεταβαλλόμενα ποσοστά αυτισμού, υπάρχουν μερικά βασικά πράγματα που έχουν δείξει οι ερευνητές όχι προκαλούν αυτισμό, παρόλο που πολλοί άνθρωποι μπορεί να πιστεύουν σε αυτούς τους μύθους. Εδώ είναι τρία πράγματα που δεν προκαλούν αυτισμό, παρά το γεγονός ότι πολλοί άνθρωποι πιστεύουν λανθασμένα ότι προκαλούν.
Τα εμβόλια δεν προκαλούν αυτισμό
ο κακή πληροφορία ότι τα εμβόλια προκαλούν αυτισμό — που προήλθε από ένα άρθρο του 1998 Το Lancet, «ένα πολύ σεβαστό βρετανικό ιατρικό περιοδικό», — έχει απομυθοποιηθεί επανειλημμένα, λέει ο Guttentag. Στην πραγματικότητα, ο συγγραφέας της μελέτης Andrew Wakefield, ο οποίος, μαζί με τους συναδέλφους του «υποστήριξε ότι υπήρχε αιτιολογική σχέση μεταξύ του εμβολίου MMR [ιλαράς, παρωτίτιδας και ερυθράς] και του αυτισμού», έχασε την ιατρική του άδεια.
«Η αρχική μελέτη διαπιστώθηκε ότι ήταν εξαιρετικά εσφαλμένη. Για παράδειγμα, περιλάμβανε μόνο 12 παιδιά που επιλέχθηκαν από τον Δρ Γουέικφιλντ», λέει ο Guttentag. Οι ερευνητές «στην πραγματικότητα παραποίησαν γεγονότα, οπότε το όλο θέμα ήταν μια απάτη. Χρειάστηκε πολύς χρόνος για Το Lancet για να ανακαλέσουν τελικά το άρθρο, αλλά το έκαναν το 2010».
Ωστόσο, αυτό το άρθρο «διαφήμισε ευρέως και είχε μια πραγματικά καταστροφική επίδραση στην εμπιστοσύνη των γονέων στα εμβόλια», λέει ο Guttentag.
Αλλά τα ελαττώματα στη μελέτη του Wakefield δεν είναι η μόνη απόδειξη ότι τα εμβόλια δεν προκαλούν αυτισμό. «Η ιατρική κοινότητα κατέβαλε μεγάλες προσπάθειες για να διεξαγάγει έρευνα με χιλιάδες άτομα και να εξετάσει τα δεδομένα χιλιάδων ανθρώπων» για να διασφαλίσει ότι «πράγματι, δεν υπήρχε συσχέτιση με τα εμβόλια. Αυτό είναι ένα από τα πιο καλά ερευνημένα ερωτήματα εκεί έξω και οι μελέτες έχουν επανειλημμένα βρει ότι δεν υπάρχει σημαντική συσχέτιση μεταξύ των εμβολίων και του αυτισμού», λέει.
Εάν εξακολουθείτε να αισθάνεστε ανήσυχοι για το εμβόλιο του παιδιού σας, η Guttentag συνιστά να συζητήσετε τις ανησυχίες σας με έναν παιδίατρο που εμπιστεύεστε για να σας βοηθήσει να πάρετε αποφάσεις. «Το να μην εμβολιάσεις είναι μια σοβαρή επιλογή», λέει. «Με το να μην εμβολιάζετε το παιδί σας ενάντια σε ασθένειες που μπορούν να προληφθούν και επικίνδυνα, θέτετε πραγματικά το παιδί σας σε κίνδυνο για ασθένειες που μπορούν να προληφθούν τις οποίες εμείς κάνω γνωρίζω ότι επηρεάζει την υγεία των παιδιών [και] μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρή ασθένεια, νοσηλεία, ακόμη και θάνατο».
Η κακή ανατροφή των παιδιών δεν προκαλεί αυτισμό
Η λανθασμένη ιδέα ότι κακή ανατροφή των παιδιών αιτίες αυτισμού που προήλθαν τη δεκαετία του 1940. «Οι επαγγελματίες της παιδικής ανάπτυξης μόλις άρχιζαν να προσπαθούν να καταλάβουν τι είναι ο αυτισμός», λέει ο Guttentag. Αυτοί οι ερευνητές κατηγόρησαν την κοινωνική και αναπτυξιακές διαφορές στους φροντιστές τους, πιο συχνά στις μητέρες τους.
«Οι άνθρωποι υπέθεσαν ότι «Λοιπόν, αυτή η μαμά απλά δεν πρέπει να φροντίζει καλά τα παιδιά της ή δεν πρέπει να είναι συναισθηματικά ζεστή και ευαίσθητη», λέει ο Guttentag. «Αυτό έκανε μεγάλη ζημιά στους γονείς που έκαναν ό, τι καλύτερο μπορούσαν με αυτά τα μικρά παιδιά που αναπτυσσόταν άτυπα και στη συνέχεια κατηγορήθηκαν για κάτι που πραγματικά αποδεικνύεται ότι είναι μια νευροαναπτυξιακή διαταραχή», λέει.
Ευτυχώς, με την πάροδο του χρόνου και την ευαισθητοποίηση του κοινού, περισσότεροι άνθρωποι φαίνεται τώρα να καταλαβαίνουν ότι η κακή ανατροφή των παιδιών δεν προκαλεί αυτισμό. Ωστόσο, οι γονείς αυτιστικών παιδιών μπορεί να εξακολουθούν να βιώνουν στίγμα σχετικά με την ανατροφή τους, όπως όταν το παιδί τους έχει αυτιστική κατάρρευση στο δημόσιο.
Περιβαλλοντικοί παράγοντες δεν προκαλούν αυτισμό (από μόνοι τους)
Η έρευνα δείχνει ότι γενεσιολογία παίζουν ισχυρό ρόλο στον αυτισμό. "Υπάρχει μια συναίνεση τώρα ότι αυτή είναι σε μεγάλο βαθμό μια γενετικά καθοδηγούμενη διαδικασία και ότι πιθανώς είναι κάτι που συμβαίνει ήδη στη μήτρα ή πολύ νωρίς στην ανάπτυξη", λέει ο Guttentag. «Ακόμα κι αν δεν βλέπετε όλα τα σημάδια σε ένα βρέφος και αν υπάρχουν αλλαγές στη συμπεριφορά στη νηπιακή ηλικία, η τάση υπάρχει πολύ νωρίς».
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι ο αυτισμός έχει γενετική συνιστώσα περίπου στο 80% των περιπτώσεων. Αλλά «μπορεί να έχετε μια γενετική προδιάθεση για κάτι, αλλά μετά πρέπει να συμβεί κάτι άλλο για να το φέρει εις πέρας», εξηγεί ο Guttentag. Οι ερευνητές εξακολουθούν να εργάζονται για να κατανοήσουν ποιοι άλλοι παράγοντες συμβάλλουν στο να είναι άτομα με αυτισμό.
Ορισμένοι παράγοντες είναι γνωστό ότι αυξάνουν τις πιθανότητες ένα παιδί να είναι αυτιστικό. Αλλά αυτοί οι παράγοντες - όπως το να έχουν μεγαλύτερους γονείς όταν γεννιούνται ή να γεννιούνται από έναν γονέα που έχει λοίμωξη ή παίρνει ορισμένα φάρμακα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης — αυξάνει επίσης τις πιθανότητες πρόωρης γέννησης μωρών, Guttentag λέει. Επιπλέον, αυτοί οι παράγοντες μπορούν να κάνουν πιο πιθανό τα παιδιά να έχουν διαφορετικούς τύπους αναπτυξιακές καθυστερήσεις.
Ο πρόωρος ή τραυματικός τοκετός αυξάνει επίσης τις πιθανότητες να είναι κάποιος αυτιστικός, αλλά αυτοί οι παράγοντες θέτουν επίσης τα παιδιά σε υψηλότερο κίνδυνο για άλλες καταστάσεις. Επιπλέον, η έλλειψη αυτών των παραγόντων κινδύνου δεν σημαίνει ότι κάποιος δεν μπορεί να είναι αυτιστικός.
Ενώ οι ειδικοί εξακολουθούν να εργάζονται για να καταλάβουν γιατί μερικοί άνθρωποι είναι αυτιστικοί, γνωρίζουν ότι αυτή η νευροαπόκλιση είναι παρούσα στην πρώιμη ανάπτυξη ενός παιδιού. Η έρευνα δείχνει επίσης ότι στις περισσότερες περιπτώσεις, υπάρχει ένα γενετικό στοιχείο που εμπλέκεται στον αυτισμό. Οι επιστήμονες εξακολουθούν να εργάζονται για να ξεμπερδέψουν ποιοι περιβαλλοντικοί παράγοντες μπορεί να συμβάλλουν στον αυτισμό, αλλά γνωρίζουν ότι αυτοί οι παράγοντες από μόνοι τους δεν κάνουν κάποιον αυτιστικό.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις