Παιδιά και Σκύλοι κάνει μια αήττητη ομάδα. Από το να μαζέψουν τα ψίχουλα κάτω από το καρεκλάκι ή να λάβουν βιαστικά κρυφά φαγητά από το δίσκο, τα παιδιά προσέχουν τα κουτάβια τους. Τα σκυλιά κάνουν εξαιρετικά μαξιλάρια και συνεργάτες ντυσίματος και τα παιδιά δίνουν στους σκύλους τροφή, αγάπη και γρατσουνιές στην κοιλιά, δημιουργώντας υπέροχες φιλίες και συνεργασίες.
Αλλά μια νέα μελέτη δείχνει πόσο βαθιά πηγαίνει αυτή η συνεργασία. Σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Αλληλεπιδράσεις ανθρώπου-ζώου, τα νήπια μπορεί να έχουν μια ενστικτώδη επιθυμία να βοηθήσουν τους τετράποδους φίλους τους.
Μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν παρατήρησε παιδιά μεταξύ 1 και 3 ετών καθώς εκτέθηκαν σε ένα από τα τρία φιλικά κατοικίδια σκυλιά: τον Henry, τη Fiona και τον Seymour. Τα σκυλιά τοποθετήθηκαν σε μια εμπορικά διαθέσιμη θήκη για μωρά στο ίδιο δωμάτιο με το παιδί και έναν γονέα, ο οποίος ήταν εκεί μόνο για να παρατηρήσει. Ένα παιχνίδι ή ένα είδος τροφής τοποθετήθηκε εντός της οπτικής γωνίας του σκύλου, αλλά μακριά του.
Σκύλοι «πειραματιστές» Fiona (αριστερά), Henry (κέντρο) και Seymour (δεξιά).
Στις μισές δοκιμές, το μικρό παιδί έδινε το αντικείμενο στον σκύλο αν ο σκύλος έδειχνε ενδιαφέρον για το αντικείμενο γκρινιάζοντας, πατώντας το πόδι στο περίβλημα ή κάνοντας αυτό πρόσωπο που κάνουν τα σκυλιά όταν θέλουν κάτι, κάτι που υποδηλώνει ότι τα νήπια κατανοούν τον στόχο του σκύλου και θέλουν να προσφέρουν βοήθεια για να το πετύχουν στόχος. Σε περιπτώσεις όπου ο σκύλος δεν ενδιαφερόταν για το αντικείμενο, τα νήπια εξακολουθούσαν να δίνουν στον σκύλο το αντικείμενο το 26% των περιπτώσεων, υποδηλώνοντας ότι τα νήπια απλώς αγαπούν πολύ να δίνουν πράγματα σε σκύλους.
Τα παιδιά που είχαν σκυλιά στο σπίτι ήταν πιο πιθανό να βοηθήσουν τα σκυλιά να πετύχουν τους στόχους τους από τα παιδιά χωρίς σκυλιά. παιδιά χωρίς σκυλιά επέλεξαν να βοηθήσουν στο 40% των σεναρίων, σε σύγκριση με το 60% για τα παιδιά που ζούσαν με σκύλους.
«Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι τα παιδιά, ακόμη και σε πολύ μικρές ηλικίες, θέλουν να συμπεριφέρονται με τρόπους που είναι χρήσιμοι για τους ανθρώπους», εξήγησε η συγγραφέας της μελέτης Rachna Reddy, Ph.D. «Τώρα ξέρουμε ότι έχουν παρόμοιο ένστικτο να το κάνουν για σκύλους».
"Έχουμε ζήσει δίπλα σε σκύλους για χιλιάδες χρόνια, επομένως έχουμε μια ιδιαίτερη ιστορία μαζί τους, η οποία μπορεί να βοηθήσει να το εξηγήσουμε αυτό", πρόσθεσε ο Ρέντι.
Σωροί προηγούμενων ερευνών δείχνουν τα οφέλη, τόσο σωματικά όσο και συναισθηματικά, από το να μεγαλώνεις με κατοικίδια και συγκεκριμένα με σκύλους. Τα παιδιά με σκύλους είναι λιγότερο πιθανό να έχουν αλλεργίες και μπορεί να έχουν αυξημένη ανοσοποιητική λειτουργία λόγω μιας ευρύτερης ποικιλίας υγιών βακτηρίων του εντέρου. Τα παιδιά με σκύλους αναπτύσσουν επίσης α αυξημένη αίσθηση ενσυναίσθησης και μεγαλύτερη αυτοεκτίμηση.
Η περίοδος της μελέτης διεκόπη λόγω της εξάπλωσης της πανδημίας COVID-19, έτσι οι ερευνητές μπόρεσαν να συλλέξουν δεδομένα μόνο για 23 παιδιά πριν από το τέλος του έργου. Η ερευνητική ομάδα σημειώνει ότι χρειάζεται περισσότερη μελέτη για να καθοριστεί εάν τα αποτελέσματα είναι επαναλαμβανόμενα σε ένα ευρύτερο δημογραφικό στοιχείο παιδιών (και σκύλων).