Κάποτε θεωρούνταν σπάνιο θέαμα, οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες έχουν γίνει συχνοί επισκέπτες στα ρηχά νερά του Cape Cod την τελευταία δεκαετία. Στις αρχές Ιουλίου, το Ακρωτήριο είδε τον μεγαλύτερο και δυνητικά πιο πυκνό πληθυσμό μεγάλων λευκών καρχαριών οπουδήποτε στον κόσμο. Αλλά τα καλύτερα θα μπορούσαν να έρθουν ακόμη: σκεφτείτε ότι ο πληθυσμός του καρχαρία τείνει να κορυφωθεί στα τέλη Αυγούστου και στις αρχές Σεπτεμβρίου, συγχρονίζονται με τα πιο ζεστά νερά, ακριβώς όπως μερικές από τις καλοκαιρινές πόλεις του Ακρωτηρίου φτάνουν στο μέγιστο πληθυσμό των διακοπών τους οικογένειες.
Ενώ η εικόνα εκατοντάδων μεγάλων λευκών που περιπολούν στα νερά σε μια δημοφιλή παραλία έχει τραβήξει τη λαϊκή φαντασία τουλάχιστον από το 1975, όταν Σαγόνια που έκανε το ντεμπούτο του, η αναζωπύρωση του καρχαρία στα ανοιχτά του Ακρωτηρίου είναι κυρίως μια καλή είδηση οικολογικής επιστροφής. (Και η κλιματική αλλαγή - καθώς οι θερμοκρασίες των ωκεανών αυξάνονται, οι επιστήμονες αναμένουν ότι οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες θα φτάσουν νωρίτερα στα νερά του Cape Cod και θα παραμείνουν περισσότερο.)
ΕΝΑ νέα μελέτη νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι υπολόγισε ότι περίπου 800 λευκοί καρχαρίες επισκέφτηκαν τα ρηχά νερά κατά μήκος της ανατολικής ακτής του Ακρωτηρίου μεταξύ Ιουνίου και Οκτωβρίου από το 2015 έως το 2018.
«Η εκτίμηση παρέχει μια σημαντική βάση που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παρακολούθηση της απόδοσης των μέτρων διατήρησης για τον ευρύτερο πληθυσμό, ο οποίος μειώθηκε έως και 80% καθώς η πίεση αλιείας αυξήθηκε τις δεκαετίες του 1970 και του 1980», ανέφερε η Μέγκαν Γουίντον, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, σε ένα δελτίο τύπου. από το Συντήρηση Λευκού Καρχαρία του Ατλαντικού (AWSC).
Για προοπτική, α Μελέτη 2021 για καρχαρίες στα ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνια - ένα άλλο παγκόσμιο hotspot για μεγάλους λευκούς καρχαρίες - υπολόγισε την παρουσία 300 λευκών καρχαριών που κολυμπούν κατά μήκος της ακτής, καθιστώντας τον πληθυσμό του λευκού καρχαρία του Cape Cod το μεγαλύτερο εποχιακό σημείο συνάντησης στη Βόρεια Αμερική κατά ένα σημαντικό περιθώριο.
«Το Cape Cod είναι η μόνη περιοχή στην περιοχή όπου οι ερευνητές μπορούν να παρακολουθούν εφικτά τον πληθυσμό και οι εκτιμήσεις μας προτείνουν ότι το Ακρωτήριο είναι μεταξύ των μεγαλύτερων εστιών λευκών καρχαριών παγκοσμίως, κάτι που είναι καλά νέα από την άποψη της διατήρησης», δήλωσε ο Winton είπε.
Γιατί η μεγάλη αναζωπύρωση στους καρχαρίες; Είναι χάρη σε μεγάλο βαθμό στη γκρίζα φώκια - το κύριο θήραμα των καρχαριών - που έχει επιστρέψει στο Ακρωτήριο σε τεράστιους αριθμούς. Η γκρίζα φώκια είχε σχεδόν εξαφανιστεί λόγω του υπερβολικού κυνηγιού πριν από δεκαετίες, αλλά η ανάκτησή της ξεκίνησε μετά την εφαρμογή του νόμου για την προστασία των θαλάσσιων θηλαστικών των ΗΠΑ το 1972. Σήμερα, ο πληθυσμός της φώκιας έχει ξεπεράσει τις 50.000. Και οι καρχαρίες ακολούθησαν.
Ενώ χρειάστηκε περισσότερος χρόνος για να αυξηθεί ο πληθυσμός των λευκών καρχαριών μαζί με τις φώκιες, ο πληθυσμός τους αυξάνεται σταθερά στα ανοιχτά της ανατολικής ακτής των Ηνωμένων Πολιτειών. Βοήθησε επίσης το γεγονός ότι οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες έλαβαν εθνική προστασία το 1997, ακολουθούμενο από την προστασία της πολιτείας της Μασαχουσέτης το 2005.
Η αναβίωση των μεγάλων λευκών καρχαριών στα ανοιχτά του Ακρωτηρίου προσφέρει μια μοναδική ευκαιρία όχι μόνο για ερευνητές, αλλά και για γονείς και παιδιά που γοητεύονται από αυτά τα συχνά παρεξηγημένα αρπακτικά της κορυφής.
Το Atlantic White Shark Conservancy Shark Center στο Chatham, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός στο Ακρωτήρι, επιτρέπει στα παιδιά να βυθιστούν στον κόσμο του καρχαρία (χωρίς να μπουν στο νερό) μέσω διαδραστικών εκθεμάτων και βίντεο. Το κέντρο προσφέρει επίσης ιδιωτικές ξεναγήσεις όπου ομάδες έως 10 επισκεπτών μπορούν να περπατήσουν μέσα από το διαδραστικά εκθέματα και εκθέσεις με τον δικό τους ρυθμό με έναν εκπαιδευτικό AWSC σε ετοιμότητα για να τους καθοδηγήσει στη οθόνες.
Το AWSC προσφέρει επίσης εκδρομές καρχαρία — μπορείτε να περάσετε μια ώρα κρουαζιέρας στο λιμάνι Chatham και να εντοπίσετε τους καρχαρίες και άλλα άγρια ζώα στο νερό, στην παρέα ενός ειδικού φυσιοδίφη που μπορεί να πει τη μεγαλύτερη ιστορία του μεταβαλλόμενου οικοσυστήματος έξω από το Ακρωτήριο και τις ερευνητικές προσπάθειες σε εξέλιξη. (Άλλοι συνεργάτες που εκτελούν περιηγήσεις εντοπισμού καρχαριών περιλαμβάνουν White Shark Tours Cape Cod, το οποίο προσφέρει τρίωρες περιηγήσεις για έως και έξι άτομα κάθε φορά, και Monomoy Sportfishing, η οποία προσφέρει μια τετράωρη περιήγηση που συνδυάζει την παρακολούθηση καρχαριών με την παρακολούθηση φαλαινών.)
Το AWSC πραγματοποιεί ομαδικές εκδρομές κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου της Ημέρας της Εργασίας (προσφέρουν επίσης ακριβότερες εκδρομές τσάρτερ — υποστηριζόμενες από αεροπλάνο εντοπισμού καρχαριών — μέχρι τις αρχές Οκτωβρίου). Εάν βρίσκεστε κοντά στο Cape Cod κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου της Ημέρας της Εργασίας Αυτό είναι ο τρόπος για να τελειώσει το καλοκαίρι. Και αν όχι, βάλτε το βλέμμα σας στο επόμενο καλοκαίρι. Τα νερά, είναι μια αλλαγή.
