Μεγαλώνοντας παιδιά είναι ένα μάθημα εκ των υστέρων. Αυτή τη στιγμή, το να κάνεις τις σωστές επιλογές και να θέτεις προτεραιότητες μπορεί να είναι συντριπτικό και αβέβαιο. Αλλά για όσους έχουν πληρώσει τις οφειλές τους και έχουν επιβιώσει από την πρώιμη παιδική ηλικία, το να γνωρίζουν ότι έδωσαν προτεραιότητα στα «σωστά» πράγματα είναι μια τεράστια νίκη. Τα «σωστά πράγματα», φυσικά, είναι σχετικά και μοναδικά για κάθε οικογένεια, γεγονός που κάνει τις ιστορίες πίσω από αυτά ακόμα πιο ενδιαφέρουσες και εμπνευσμένες. Μιλήσαμε με δώδεκα μπαμπάδες για το τι είναι χαρούμενοι που τόνισαν στα πρώτα χρόνια των παιδιών τους. Από το βαθύ στο φαινομενικά εγκόσμιο, εδώ είναι τι έκαναν ή δεν έκαναν και γιατί έκανε μεγάλη διαφορά.
1. Αφήστε τα παιδιά μου να με διδάξουν
«Οι κόρες μας είναι τώρα 30 και 26 και ο γιος μας είναι τώρα 20. Είμαι λοιπόν για πάντα ευγνώμων που είχα την ευκαιρία και έκανα την επιλογή να είμαι παρών όποτε είναι δυνατόν. Είτε απλά στο αυτοκίνητο, σε αθλητικές προπονήσεις, σε αχυρώνες, γυμναστήρια ή εμπορικά κέντρα, σε γήπεδα γκολφ ή γύρω από το τραπέζι, έμαθα τόσα πολλά. Έμαθα για το βόλεϊ, το ποδόσφαιρο, τις κούνιες γκολφ, τη μουσική και τη ζωγραφική. Τα παιδιά μου με έμαθαν να είμαι περιπετειώδης και να δοκιμάζω νέα πράγματα. Μου έμαθαν να απολαμβάνω την εμπειρία, ακόμα κι αν δεν ήμουν ιδιαίτερα καλός σε αυτήν. Το πιο σημαντικό, έχω να τους δω και τι βρήκαν ενδιαφέρον. Ακόμα θαυμάζω τους καλούς ανθρώπους που είναι και ποιοι γίνονται, και ποιος γίνομαι καθώς συνεχίζω να είμαι παρούσα» —
2. Ακρόαση σε ηχητικά βιβλία
«Στόχος μου είναι να μυήσω το παιδί μου σε ιστορίες και να το βοηθήσω να αναπτύξει ακουστικές δεξιότητες, δημιουργικότητα και φαντασία. Αυτή η ψηφιακή προσέγγιση την εξοικείωσε με την τεχνολογία σε νεαρή ηλικία, κάτι που είναι απαραίτητο θεμέλιο για να προσαρμοστεί στις νεότερες τάσεις στο μέλλον. Η πλοήγηση στην ψηφιακή της βιβλιοθήκη και η ανεξάρτητη επιλογή των αγαπημένων της ιστοριών δείχνει την άνεση και την εμπιστοσύνη της στην τεχνολογία. Και με την ενασχόληση με ιστορίες μέσω της ακρόασης, η κόρη μου πιθανότατα βελτίωσε το εύρος της προσοχής, τη συγκέντρωση και τις δεξιότητές της στην κατανόηση. Συνολικά, η ψηφιακή μου βιβλιοθήκη ακουστικών βιβλίων έχει προσφέρει μια μοναδική και εμπνευσμένη από την τεχνολογία ανατροπή στο γονεϊκό μου ταξίδι και είμαι πολύ χαρούμενος». — Μαουρίτσιο, 41, Βαλένθια, Ισπανία
3. Βεβαιωθείτε ότι με έβλεπαν να κάνω τους φόρους μου
«Είμαι ειδικός στα οικονομικά. Κοντεύω να μπω στα 60 μου και βλέπω τόσους πολλούς έφηβους και ενήλικες να μην γνωρίζουν πώς να κάνουν τους φόρους τους ή να υποβάλουν αίτηση για δάνεια. Χαίρομαι που έβαζα τα παιδιά μου να κάθονται με το ζόρι μαζί μου ενώ έκανα τους φόρους μου. Κάπως έτσι, ασυναίσθητα, άρχισαν να καταλαβαίνουν τις λέξεις και τους όρους που χρησιμοποιούσα. Μετά από αρκετό καιρό, αυτό έγινε παράδοση για εμάς και τώρα κάνουν το ίδιο πράγμα με τα παιδιά τους». - Howard, 59, Αριζόνα
4. Παραίτηση από τη δουλειά μου.
«Όταν ο γιος μου ήταν 18 μηνών η γυναίκα μου πέθανε. Ένα από τα καλύτερα πράγματα που έκανα πριν ο γιος μου ξεκινήσει το σχολείο ήταν να παραιτηθώ και να περάσω όλο το καλοκαίρι μαζί του. Άρχισα να δουλεύω ως σύμβουλος όταν μπήκε στο σχολείο, ώστε να μπορώ να τον περπατήσω μέχρι τη στάση του λεωφορείου το πρωί και να τον συναντήσω όταν κατέβηκε από το λεωφορείο. Οι συζητήσεις που κάναμε περπατώντας στο λεωφορείο και γυρνούσαμε στο σπίτι ήταν ανεκτίμητες και μας βοήθησαν να οικοδομήσουμε έναν εκπληκτικό δεσμό που παρέμεινε ισχυρός στα εφηβικά του χρόνια και στις αρχές της δεκαετίας του '20. Τα παιδιά είναι μικρά μόνο μια φορά και είναι πολύ σημαντικό ως πατέρας να μην παρασυρόμαστε από τη νοοτροπία που οδηγεί στην απουσία. Ο δικός μου πατέρας πήγαινε καθημερινά από τη Φιλαδέλφεια στη Νέα Υόρκη για δουλειά. Μεγαλώνοντας θα τον έβλεπα μόνο τα Σαββατοκύριακα γιατί έφευγε πριν ξυπνήσουμε και γυρνούσε σπίτι αφού κοιμόμασταν. Μακάρι να είχα τον χρόνο με τον πατέρα μου που είχα με τον γιο μου. Οι σχέσεις μας θα ήταν πολύ πιο δυνατές». - Γκάρετ, 53, Πενσυλβάνια
Οι συζητήσεις που κάναμε περπατώντας στο λεωφορείο και γυρνούσαμε στο σπίτι ήταν ανεκτίμητες και μας βοήθησαν να οικοδομήσουμε έναν εκπληκτικό δεσμό που παρέμεινε ισχυρός στα εφηβικά του χρόνια και στις αρχές της δεκαετίας του '20.
5. Οδική Εκπαίδευση
«Ένα πράγμα που χαίρομαι που κάναμε όταν τα αγόρια μας ήταν μικρά ήταν να τα βγάλουμε από το σχολείο για ένα χρόνο για να φοιτήσουν στο σπίτι και να ταξιδέψουν, γνωστό και ως Roadschooling. Ταξιδέψαμε στη χώρα με το βαν μετατροπής στα τέλη της δεκαετίας του '90. Τα τρία αγόρια μας ήταν 6, 8 και 9 ετών εκείνη την εποχή. Τριγυρνούσαμε με το αυτοκίνητο για μέρη του χρόνου, νοικιάζαμε σπίτια στο Airbnb και μείναμε σε διάφορες πόλεις όπως η Βοστώνη, το Σαν Ντιέγκο, η Ουάσιγκτον DC και άλλες για εβδομάδες ή και μήνες κάθε φορά. Τα παιδιά ήταν στην τέλεια ηλικία γιατί δεν ήταν πολύ καλά για να κάνουν παρέα με τη μαμά και τον μπαμπά, συν ότι έπρεπε να δώσουμε ζωή στην εκπαίδευση. Από τη θέαση ιστορικών τοποθεσιών στο Μονοπάτι της Ελευθερίας μέχρι τον έλεγχο των θαλάσσιων λιονταριών στο φυσικό τους περιβάλλον στη La Jolla, δημιουργήσαμε αναμνήσεις που δεν θα μπορούσαμε ποτέ να έχουμε ακολουθώντας ένα παραδοσιακό σχολικό πρόγραμμα». — Τζέικ, 40, Οχάιο
6. Πάντα τους αγκάλιαζα
«Μια συνήθεια που εμφύσησα στα τρία μου αγόρια –τώρα άντρες, ηλικίας 24, 21 και 20 ετών– είναι να αγκαλιάζονται πάντα και να λέμε ένα γεια ή αντίο όταν πηγαινοέρχονται από το σπίτι. Έχει εξυπηρετήσει δύο σκοπούς. Πρώτον, μας βοηθά να παρακολουθούμε ο ένας τον άλλον και μας ενημερώνει με ποιους είμαστε και πότε θα επιστρέψουμε. Δεύτερον, βοηθά στη συνεχή οικοδόμηση οικογενειακής οικειότητας σε τακτική βάση. Έχω πάει σε σπίτια άλλων και έχω παρακολουθήσει γονείς να πηγαίνουν πέρα δώθε για το πού είναι ένα από τα παιδιά. Κανείς δεν ξέρει! Γλίστρησαν έξω πριν από λίγο και οι άνθρωποι δεν είναι σίγουροι πού βρίσκονται ή πότε θα επιστρέψουν. Λειτουργεί για αυτούς, αλλά χαίρομαι που αυτή η συνήθεια βοήθησε την οικογένειά μας να παραμείνει συνδεδεμένη και να οικοδομήσει έναν ισχυρότερο δεσμό με τα χρόνια». - Matt, 52, Μίσιγκαν
7. Διαβάζοντας ιστορίες πριν τον ύπνο
«Το μόνο πράγμα που χαίρομαι που έκανα με τα παιδιά μου το διάβασαν. Ήταν μια πραγματικά ιδιαίτερη ώρα της ημέρας για εμάς. Γύριζα σπίτι από τη δουλειά, τρώγαμε δείπνο και μετά αμέσως πριν κοιμηθώ διάβαζα βιβλία με τα παιδιά μου. Πραγματικά μπήκαμε σε αυτό! Έκανα όλες τις διασκεδαστικές φωνές και μερικές φορές ντυνόμασταν, σαν να φοράμε στολές πειρατών όταν διαβάζουμε Νησί του θησαυρού. Τώρα που τα παιδιά μου βρίσκουν δουλειά και πηγαίνουν στο κολέγιο, μου λείπουν πραγματικά οι στιγμές που συνωστίζομαι στον καναπέ και κοιτάζω βιβλία με εικόνες, γελάω μαζί τους και επικοινωνώ. Πάντα το περίμεναν με ανυπομονησία, το ίδιο κι εγώ». — Wes, 50, Καλιφόρνια
8. Ταξίδι
«Όταν τα κορίτσια μου ήταν τριών και έξι ετών, παράτησα τη δουλειά μου και μαζί η οικογένειά μας άρχισε να ταξιδεύει σε όλο τον κόσμο. Αφού πέρασα ένα χρόνο δουλεύοντας από το σπίτι το 2020, συνειδητοποίησα ότι δεν ήθελα να επιστρέψω στη δουλειά σε ένα γραφείο. Όχι όπως είχα, πάντως. Το να στείλω τη μεγαλύτερη κόρη μου στο λεωφορείο και μετά να ρίξω τη μικρότερη κόρη μου στο νηπιαγωγείο στο δρόμο για τη δουλειά, να επιστρέψω στο σπίτι έγκαιρα για δείπνο και να κοιμηθώ τα κορίτσια μου — δεν τα κατάφερα. Μου άρεσε να βλέπω περισσότερα από τα παιδιά μου και να φτιάχνω μεσημεριανό γεύμα και δείπνο για την οικογένειά μου.
Έτσι, αντί να επιστρέψω, παράτησα τη δουλειά μου, πουλήσαμε το σπίτι μας και άρχισε να ταξιδεύει. Αρχίσαμε να πηγαίνουμε στις ΗΠΑ και μετά αρχίσαμε να ταξιδεύουμε σε όλο τον κόσμο. Πάνω από δύο χρόνια αργότερα, εξακολουθούμε να ταξιδεύουμε πλήρους απασχόλησης και τα κορίτσια μου έχουν γίνει καταπληκτικοί ταξιδιώτες στον κόσμο και συναρπαστικά άτομα. Έχουμε επισκεφτεί περισσότερες από 30 χώρες μαζί, έχουμε δει έξι από τα Νέα Επτά Θαύματα του Κόσμου και τα κορίτσια μου μπορούν να πουν ένα γεια και να σας ευχαριστήσω σε περισσότερες γλώσσες από όσες μπορώ να μετρήσω. Όταν ξεκινήσαμε, δεν ξέραμε πόσο μακριά θα φτάναμε ή αν αυτό το τρελό σχέδιο θα λειτουργούσε. Κοιτάζοντας πίσω, δεν μπορώ να φανταστώ ότι θα χάσω αυτή τη φορά μαζί τους». - Waker, 47, Κονέκτικατ (Αυτή τη στιγμή στο Χόι Αν, Βιετνάμ)
Είμαι τόσο χαρούμενος που συμμετείχα στα ταξίδια τους, έμπρακτα και παρών στις προκλήσεις και τους θριάμβους τους.
9. Επιβραδύνοντας
«Πριν από δέκα χρόνια, η οικογένειά μου μετακόμισε στα προάστια του Σικάγο. Έπινα μια μπύρα σε έναν κύκλο ίσως έξι άλλων πατεράδων στο τοπικό μας καλοκαιρινό φεστιβάλ, όταν κάποιος δεν το έκανα ξέρω — ένας ψηλός, σε σχήμα, μάγκας τύπου άλφα — ξέσπασε για την κόρη του που πήγαινε στο κολέγιο τα εξής μήνας. Αρχίζω να το σκέφτομαι καλά τώρα, γιατί ήταν τόσο προσωπικό και αυθεντικό – πώς ένιωθε για την κόρη του και πόσο γρήγορα πέρασε ο χρόνος που είχε μαζί της στο σπίτι του. Ήταν να ακούω αυτόν τον ξένο που με ενέπνευσε να επιβραδύνω και να απολαμβάνω όλη την ώρα που μπορούσα με τα παιδιά μου. Τα ψυχρά αθλητικά γεγονότα. Το όχι και τόσο καλό σχολείο παίζει. Τις φορές που οι τέσσερις από εμάς καθόμασταν μαζί για ένα γεύμα. Πέρασαν δέκα χρόνια, και η ανάμνηση εκείνου του μπαμπά εκείνη την ημέρα με κολλάει, θυμίζοντάς μου να είμαι παρούσα στις μικρές και μεγάλες στιγμές. Μια μέρα σύντομα, θα γίνω ο κοντός —αλλά σε φόρμα— τύπος τύπου βήτα, που θα νιώθω συγκινημένος μιλώντας για την κόρη μου που θα πάει στο κολέγιο τον επόμενο μήνα». — Μπράιαν, 50, Ιλινόις
10. Αθλητισμός
«Μεγάλωσα σε δύο νοικοκυριά — ένα που ενθάρρυνε τη συμμετοχή στον αθλητισμό και ένα που ήταν αμφίθυμο. Μια αξιολόγηση υγείας πριν από 20 χρόνια με επανέφερε στη φυσική κατάσταση, κάτι που ήταν τυχαίο καθώς με βοήθησε να νικήσω τον καρκίνο. Τα παιδιά μου επωφελήθηκαν από το ταξίδι μου καθώς ενθάρρυνα την αθλητική τους συμμετοχή. Ο γιος μου κέρδισε μια μαύρη ζώνη δεύτερου βαθμού στο Ταεκβοντό, έπαιζε ποδόσφαιρο και έριχνε σφαιροβολία και δισκοβολία. Πλέον απόφοιτος κολεγίου, προήχθη πρόσφατα σε ηγετική θέση πωλήσεων και βοηθά στην ηγεσία μιας ομάδας. Η κόρη μου είναι κορυφαία πίτσερ σόφτμπολ, αντιπρόεδρος φοιτητικού σώματος και αθλήτρια πολλών αθλημάτων. Δέχεται πολλές προσφορές από κολέγια σε όλη τη χώρα. Τα μαθήματα που πήραν ξεπερνούν τη φυσική κατάσταση, καθώς η επιτυχία εξαρτάται από τη στάση, την ικανότητα και τη δράση. Είμαι τόσο χαρούμενος που συμμετείχα στα ταξίδια τους, έμπρακτα και παρών στις προκλήσεις και τους θριάμβους τους». — Richard, 55, Νεβάδα
11. Εξερεύνηση του διαστήματος
«Όταν η κόρη μου ήταν οκτώ ετών, παρακολουθούσαμε Cosmos: A Spacetime Odyssey σαν οικογένεια. Στο επεισόδιο εκείνο το απόγευμα, ο οικοδεσπότης και αφηγητής Neil deGrasse Tyson είπε: «Οι πλανήτες, τα αστέρια, οι γαλαξίες, εμείς οι ίδιοι και όλη η ζωή - οι Η κόρη μου ήταν τόσο ενθουσιασμένη με αυτή την ιδέα που πήγε αμέσως στον οικογενειακό υπολογιστή, άνοιξε ένα νέο έγγραφο και ξεκίνησε Γραφή. Μετά το τέλος της εκπομπής, τη ρώτησα τι έκανε και μου απάντησε ότι έγραφε ένα βιβλίο για να ξέρουν όλα τα παιδιά πόσο ωραίο είναι που τα σώματά μας είναι φτιαγμένα από αστερόσκονη. Γέρναμε σε αυτόν τον ενθουσιασμό και τον επόμενο χρόνο γράψαμε α Βιβλίο μαζί. Η κόρη μου κατέληξε σε μια συμφωνία έκδοσης τριών βιβλίων και είχε το προνόμιο να μιλήσει σε όλη τη χώρα μπροστά σε χιλιάδες ανθρώπους με μερικούς από τους κορυφαίους επιστήμονες και στοχαστές της εποχής μας. Δεν το ονειρευτήκαμε ποτέ αυτό όταν την είδαμε να πληκτρολογεί στον υπολογιστή μας εκείνη την ημέρα, αλλά είμαι τόσο ευγνώμων που την βοηθήσαμε να εξερευνήσει τα πάθη της σε νεαρή ηλικία.» — Ντάγκλας, 47, Καλιφόρνια
12. Ζώντας κάτω από τις δυνατότητές μας
«Ένα πράγμα που χαίρομαι που κάναμε όταν τα παιδιά μας ήταν μικρότερα ήταν πολύ κάτω από τις δυνατότητές μας. Όταν οι κόρες μου —τώρα 16 και 19— ήταν μικρές, ήμουν δασκάλα ειδικής αγωγής στο δημοτικό σχολείο. Ο μισθός του δασκάλου μου ήταν 42.000 $ το χρόνο και η γυναίκα μου ήταν μαμά που έμενε στο σπίτι για εννέα χρόνια. Για να γίνει αυτό το έργο, είχαμε ένα αυτοκίνητο για τέσσερα χρόνια, πράγμα που σήμαινε ότι μερικές φορές πήγαινα με το ποδήλατό μου στο σχολείο. Ζούσαμε σε πολύ μέτρια σπίτια. Και οι βραδιές ραντεβού για τους δυο μας συνήθως αποτελούνταν από μια ταινία Redbox και ένα σάντουιτς του Subway. Κοιτάζοντας πίσω, δεν θα αντάλλαζα εκείνες τις μέρες με τίποτα. Μου επέτρεψαν τόσο πολύ ποιοτικό χρόνο και σήμερα βλέπω πόσο πολύ αυτά τα μαθήματα επηρέασαν τα παιδιά μας τώρα που είναι μεγαλύτερα». — Ντάνι, 47, Γεωργία
