Πριν από μερικά χρόνια, έκανα κουπί το Κανάλι Έρι σε όλη την πολιτεία της Νέας Υόρκης, από το Όλμπανι μέχρι το Μπάφαλο, κατασκηνώνοντας στη διαδρομή. Επειδή πήγαινα προς τη «λάθος» κατεύθυνση — δηλαδή κόντρα στο ήπιο αλλά κυρίαρχο ρεύμα — το ταξίδι διήρκεσε πολύ περισσότερο από όσο περίμενα. Έφτασα στο Buffalo 15 κιλά πιο ελαφριά, πολύ καμένη από τον ήλιο και εντελώς εκστατική. Στην πορεία, όλες οι πολύ πραγματικές ενοχλήσεις ενός αυτοκινούμενου ταξιδιού μέσα από ένα άγνωστο τοπίο αντισταθμίστηκαν περισσότερο από το εκπληκτικό γενναιοδωρία των ανθρώπων που ζουν και εργάζονται κατά μήκος του καναλιού — οικογένειες, θυρωροί, όλοι οι επίσημοι και ανεπίσημοι πρεσβευτές του καναλιού ιστορικές πόλεις. Ποτέ δεν ένιωσα μόνος, ούτε καν μόνη μου, χάρη στους πολλούς ανθρώπους που με πρόσεχαν.
Τώρα θυμάμαι κάθε μίλι αυτού του ταξιδιού με αγάπη, αλλά στις πιο σκοτεινές, ηλιοκαμμένες στιγμές μου που κωπηλατούσα ανάντη, έβλεπα ποδηλάτες που κάνουν φερμουάρ αβίαστα κατά μήκος του μονοπατιού ρυμούλκησης
Τώρα που είμαι γονιός - ένας πρόσφατα οπλισμένος με κράνος και κάθισμα ποδηλάτου για το 2χρονο παιδί μας - είμαι πλήρως σχεδιάζετε να επιστρέψετε στο κανάλι Erie, να κάνετε ολόκληρο το ταξίδι αντίστροφα — από το Μπάφαλο στο Όλμπανι — και από ποδήλατο. Ενώ σχεδιάζουμε να κατασκηνώσουμε στη διαδρομή, θα μπορούσαμε επίσης να βρούμε καταφύγιο για μια νύχτα (ή περισσότερες) σε ένα από τα πολλά υπέροχα B&B και ξενοδοχεία και Airbnb στην πορεία. Αυτή είναι μια περιπέτεια που μπορεί να είναι τόσο μεγάλη - και τα 360 μίλια - ή τόσο σύντομη όσο θέλετε, και μπορεί να είναι κάπως σκληρή ή καθόλου.
Το κανάλι Erie, το οποίο άνοιξε στο σύνολό του το 1825 και από τότε βρίσκεται σε συνεχή λειτουργία, πρέπει να είναι ένας από τους πιο υποτιμημένους προορισμούς στις Ηνωμένες Πολιτείες. Κάποτε το όγδοο θαύμα του κόσμου, εξακολουθεί να είναι ένα θαύμα, αν και διαφορετικού είδους. Σκαμμένο με το χέρι για οκτώ χρόνια από το Όλμπανι και το Μπάφαλο, το κανάλι που έθεσε σε κίνηση μεγάλο μέρος της πρόσφατης αμερικανικής ιστορίας, καλή και κακή, από τη δυτική επέκταση των εποίκων και τον παγκόσμιο πλούτο της Νέας Υόρκης έως την αλλαγή του κόσμου κοινωνικά και θρησκευτικά κινήσεις. (Τα κανάλια της Νέας Υόρκης έγιναν σημαντικές διαδρομές στον υπόγειο σιδηρόδρομο και το Γυναικείο Κίνημα ριζώθηκε στις όχθες του.) Για πολύ καιρό, πόλεις κατά μήκος του καναλιού προμήθευαν τον κόσμο με τις πρώτες ύλες του «πολιτισμού», από όπλα και ξυλεία μέχρι υφάσματα, λάδι μέντας και ποτήρι. Δηλαδή, έως ότου το άνοιγμα μιας εναλλακτικής διαδρομής προς τον Ατλαντικό μέσω του St. Lawrence Seaway — και άλλες παγκόσμιες αλλαγές — οδήγησε τελικά σε το κλείσιμο εργοστασίων και αποθηκών, η απώλεια θέσεων εργασίας μεταξύ γενεών σε επική κλίμακα και δεκαετίες πολύ δύσκολων καιρών για πολλούς περιοχή.
ο Ποδηλατόδρομος στο κανάλι Erie αποτελεί μέρος μιας κρατικής προσπάθειας —που τροφοδοτείται και υποστηρίζεται κυρίως από τους παθιασμένους ανθρώπους που ζουν κατά μήκος του καναλιού και ενδιαφέρονται γι’ αυτό— για να αναζωογονηθεί αυτός ο «διάδρομος πολιτιστικής κληρονομιάς» ως τουριστικός προορισμός. Οι 57 κλειδαριές του καναλιού είναι ακόμα πιο χαμηλές και ανεβάζουν βάρκες - από καγιάκ μέχρι ιστιοπλοϊκά με απομάκρυνση με προορισμό την Καραϊβική - αλλά τα καλύτερα τρόπος για να κατακτήσετε το κανάλι, για τις περισσότερες οικογένειες, είναι πιθανώς η διαδρομή 360 μιλίων με το ποδήλατο από το Μπάφαλο στο Όλμπανι, που περνάει από βιομηχανική ερείπια, άγρια μέρη και δροσερές και φιλόξενες πόλεις όπως το Άμστερνταμ, η Λυών, το Μπρόκπορτ, το Λόκπορτ, το Ρότσεστερ, οι Συρακούσες — όλα, πραγματικά. (Το μονοπάτι είναι ένα έργο σε εξέλιξη: το 87% έχει ολοκληρωθεί, περίπου το μισό του μονοπατιού είναι ασφαλτοστρωμένο και το άλλο μισό με χαλίκι και χώμα. Είναι το τμήμα Ανατολής-Δύσης των 750 μιλίων Empire State Trail.)
Ποδηλατώντας για μέρες κατά μήκος παλαιών βιομηχανικών καναλιών, αποσύρθηκαν σε μεγάλο βαθμό από την εμπορική υπηρεσία και περνούσαν το δρόμο τους μέσα από τα συντρίμμια και η αναγέννηση των κόμβων παραγωγής που κάποτε εξυπηρετούσαν, μπορεί να μην ευθυγραμμιστεί αμέσως με την ιδέα σας για μια χαλαρωτική οικογένεια διακοπές. Αλλά προσφέρει κάτι εξαιρετικά σπάνιο στις Ηνωμένες Πολιτείες - εκατοντάδες μίλια επιπέδου, προστατευμένους ποδηλατόδρομους που είναι ανοιχτοί σε όλα τα επίπεδα δεξιοτήτων και σε κάθε ρυθμό ταξιδιού. Είναι μια γνήσια περιπέτεια και μια εύκολη πρόσβαση.
ΠΟΡΟΙ ΣΧΕΔΙΑΣΜΟΥ
Υπάρχουν πολλοί πολύ χρήσιμοι πόροι στο διαδίκτυο από το Erie Canalway National Heritage Corridor και άλλα — από ρούχων περιπέτειας ποδηλασίας μέχρι τους διοργανωτές του ετήσιου Ποδηλατήστε την ποδηλατική περιήγηση στο κανάλι Erie, που πραγματοποιείται κάθε Ιούλιο, όπου πάνω από οκτώ ημέρες, εκατοντάδες αναβάτες κάνουν μαζί το ταξίδι από το Μπάφαλο στο Όλμπανι.
Οι ποδηλάτες μπορούν να κατασκηνώσουν σε κρατικά πάρκα, αστικά πάρκα, ιδιωτικές κατασκηνώσεις, μαρίνες και σε μερικές από τις πιο απομακρυσμένες κλειδαριές. Υπάρχουν λιγότερα σημεία κάμπινγκ στον κόσμο που είναι πιο δροσερά ή διασκεδαστικά για τα παιδιά που είναι περίεργα για το πώς λειτουργούν τα πράγματα. Μπορούν να παρακολουθούν τις κλειδαριές να ανοίγουν, να κλείνουν, να σηκώνουν και να χαμηλώνουν κάτω από το μάτι των κλειδαράδων, οι περισσότεροι από τους οποίους είναι προσωπικά και επαγγελματικά ενθουσιώδης για την ιστορία και τη μηχανική των κλειδαριών και χαρούμενος που μοιράζομαι αυτό που έχουν ξέρω. Μπορείτε να βρείτε έναν διαδραστικό χάρτη επιλογών κατασκήνωσης εδώ.
Οι περισσότερες πόλεις κατά μήκος του δρόμου έχουν επίσης ξενοδοχεία, μοτέλ και άλλα είδη καταλυμάτων. αυτό είναι ένα καλό μέρος για να αρχή.
Και το πιο σημαντικό είναι να διαβάσετε για το κανάλι Erie πριν πάτε, ώστε να μπορείτε να σταματήσετε με δέος για να δείτε τα ερείπια του το υδραγωγείο που κάποτε μετέφερε βάρκες πάνω από το ποτάμι και εκτιμούσε τα κρυμμένα, μισά απόρρητα ιστορικά θαύματα σε όλο το μήκος του τρόπος. Πριν πάτε, επισκεφθείτε τη χρήσιμη λίστα με τοποθεσίες πολιτιστικής κληρονομιάς του Erie Canalway National Heritage Corridor εδώ. Και στην πορεία, φροντίστε να σταματήσετε στο Μουσείο του καναλιού Erie στις Συρακούσες.