Η προσχολική ηλικία είναι πολύ σημαντική για την οικοδόμηση κοινωνικών δεξιοτήτων και την παροχή στα παιδιά ένα άλμα στην επίσημη εκπαίδευση. Πρόσφατα ευρήματα δείχνουν, για παράδειγμα, ότι η προσχολική εκπαίδευση μπορεί να βελτιώσει την υγεία και τη μακροζωία και να μειώσει τα επίμονα εκπαιδευτικά κενά, ειδικά για παιδιά από νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος. Αλλά μια νέα έκθεση από την Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής (AAP) δείχνει ότι πάρα πολλά παιδιά δεν έχουν την ευκαιρία να καρπωθούν τα οφέλη της προσχολικής ηλικίας - επειδή αποβάλλονται.
Σύμφωνα με την έκθεση, 300.000 παιδιά αποβάλλονται από την προσχολική ηλικία κάθε χρόνο. Το υψηλό ποσοστό απέλασης επηρεάζει δυσανάλογα τα μαύρα παιδιά, τα αγόρια, τα μεγαλύτερα παιδιά, τα άτομα με αναπηρίες και τα παιδιά που έχουν υποστεί τραύματα.
Οι συνέπειες αυτού είναι σοβαρές. «Τα παιδιά που αποβάλλονται από την προσχολική ή την παιδική μέριμνα έχουν δέκα φορές περισσότερες πιθανότητες να εγκαταλείψουν το γυμνάσιο. αποτυχία και διατήρηση βαθμών, έχουν αρνητική στάση απέναντι στο σχολείο και είναι πιο πιθανό να αντιμετωπίσουν φυλάκιση», η έκθεση διαβάζει.
Η αποβολή σημαίνει ότι ένα παιδί όχι μόνο χάνει χρόνο στην τάξη, αλλά και ότι η οικογένεια του παιδιού συχνά δεν είναι μπορεί πλέον να λαμβάνει συμβουλευτικές ή υποστηρικτικές υπηρεσίες που προσφέρει το νηπιαγωγείο, όπως υποστήριξη γονέων ή τα λεγόμενα ειδική εκπαίδευση για παιδιά με αναπηρίες.
Οι λόγοι που αναφέρονται για την αποβολή των παιδιών προσχολικής ηλικίας περιλαμβάνουν τη σωματική παρορμητικότητα, επίθεση, δάγκωμα, περιφρόνηση και άλλες ενοχλητικές συμπεριφορές — όλες αυτές μπορεί να οφείλονται σε διαταραχές συμπεριφοράς που δεν αξιολογούνται και δεν αντιμετωπίζονται επαρκώς. Επιπλέον, γονικό άγχος, ιστορικό τραύματος, οικογενειακή ασθένεια ή θάνατο και διαζύγιο είναι παράγοντες που μπορούν να ενισχύσουν τη συμπεριφορά ενός παιδιού στην προσχολική ηλικία.
Οι συντάκτες της έκθεσης AAP καλούν τα νηπιαγωγεία να αναπτύξουν σαφείς πολιτικές σχετικά με την αναστολή και την αποβολή — και τελικά να εξαλείψουν την πρακτική. Συνιστούν επίσης περισσότερη εκπαίδευση για τους εκπαιδευτικούς ώστε να αναγνωρίζουν την έμμεση προκατάληψη, να διαχειρίζονται τη συμπεριφορά και να προωθούν την κοινωνικο-συναισθηματική ρύθμιση στα παιδιά προσχολικής ηλικίας.
Οπως και Πατρικός Οι μελέτες δείχνουν ότι η προσχολική ηλικία δεν ωφελεί μόνο μεμονωμένα παιδιά, αλλά επίσης το κοινωνικό σύνολο. Μια μελέτη στο JAMA Παιδιατρική, για παράδειγμα, διαπίστωσε ότι τα παιδιά που πήγαιναν στην προσχολική ηλικία είχαν 48% περισσότερες πιθανότητες να αποκτήσουν τουλάχιστον πτυχίο συνεργάτη. Και ένα μετα-ανάλυση από το The Brookings Institution διαπίστωσε ότι κάθε 9.000 δολάρια που ξοδεύονταν για την προσχολική ηλικία στο Σικάγο εξοικονομούσαν στην πόλη 42.000 δολάρια σε δαπάνες που σχετίζονται με το έγκλημα.
«Το διακύβευμα είναι μεγάλο για αυτά τα παιδιά και για την κοινωνία μας», Π. Gail Williams, M.D., ένας άλλος από τους συν-συγγραφείς της μελέτης και ένας παιδίατρος αναπτυξιακής συμπεριφοράς στο Weisskopf Child Evaluation Center στο Πανεπιστήμιο του Louisville στο Κεντάκι, είπε σε δήλωση.
Αν και η έκθεση αναγνωρίζει τη δυσκολία στην εργασία με παιδιά που παρουσιάζουν ασταθή και επιθετική συμπεριφορά όπως φωνές, κλωτσιές και δαγκώματα, είναι είναι δυνατό να διδαχθούν αυτά τα παιδιά, όπως αποδεικνύεται από το ομοσπονδιακό πρόγραμμα Head Start, το οποίο προωθεί τη σχολική ετοιμότητα για παιδιά από οικογένειες χαμηλού εισοδήματος από τη γέννηση έως την ηλικία των 5 ετών. Το Head Start έχει πολύ χαμηλότερα επίπεδα αποβολής από τα άλλα προγράμματα προσχολικής ηλικίας που μελετήθηκαν, «λόγω σε μεγάλο βαθμό των αλλαγών κανόνων το 2015 που περιορίζουν σοβαρά τις αναστολές, απαγορεύουν απελάσεις και απαιτούν προγράμματα για την πρόσληψη συμβούλου ψυχικής υγείας». Το Head Start επενδύει επίσης σημαντικό χρόνο και προσπάθεια σε πόρους για να βοηθήσει γονείς και εκπαιδευτικούς κατανοούν καλύτερα και ανταποκρίνονται θετικά σε προκλητικές συμπεριφορές.
«Οι δάσκαλοι προσχολικής ηλικίας πρέπει να αναγνωρίσουν ότι οι προβληματικές συμπεριφορές είναι ένα σύμπτωμα και πρέπει να κατανοήσουν τα υποκείμενα συναισθήματα που μπορεί να χρειάζονται αποκατάσταση», συντάκτης της έκθεσης Michael Yogman, M.D., ένας παιδίατρος στο Κέιμπριτζ της Μασαχουσέτης, είπε στη δήλωση. Ο παραγκωνισμός αυτών των παιδιών δεν ωφελεί την ανάπτυξή τους – και πιθανότατα θα τα αφήσει πιο πίσω.
