Σε μια εκδήλωση Stop Asian Hate στην περιοχή του Κάνσας τον Μάρτιο, ο 17χρονος YiYi Pauls έθεσε ερωτήσεις σχετικά με την πρόσφατη επίθεση ρατσιστική βία με στόχο τους Ασιάτες στις ΗΠΑ. Δεκάδες άνθρωποι γύρω της φώναζαν και κρατούσαν πινακίδες καθώς οι περαστικοί κορνάρησαν σε ένδειξη συμπαράστασης.
Γεννημένη στην Κίνα και υιοθετημένη από μια οικογένεια στις ΗΠΑ όταν ήταν 10 ετών, η YiYi είχε κάποια προηγούμενη έκθεση σε ράλι μέσω της κλιματικής αλλαγής και των εκδηλώσεων BLM τον περασμένο χρόνο. Αλλά αυτό το ράλι ήταν διαφορετικό. Αντί να υποστηρίξει έναν ευρύ στόχο ή ως σύμμαχο των άλλων, έδινε φωνή στις δικές της εμπειρίες.
Ξαφνικά, με ένα κύμα πάθους, ο YiYi ξέσπασε από τις κάμερες και τις συσκευές εγγραφής φωνής και κατευθύνθηκε στο δρόμο για να ενωθεί με τους υπόλοιπους συμμετέχοντες στο ράλι. Έσπρωξε το ζώδιο της τόσο ψηλά πάνω από το κεφάλι της όσο το κουβαλούσαν τα χέρια της και ένωσε τις καντάδες με όλη την ένταση των συναισθημάτων της. Όλος ο φόβος και ο θυμός και η έξαρση.
Ένας τοπικός φωτογράφος ειδήσεων απαθανάτισε τη στιγμή. Ακόμη και με μια μάσκα που κάλυπτε το πρόσωπό της, ήταν εμφανές στα μάτια και στο λαιμό της ότι επρόκειτο να κάνει γνωστό το μήνυμά της σε όλους όσους μπορούσαν να ακούσουν ή να δουν. Και αυτό που είδαν οι άνθρωποι ήταν μια νεαρή γυναίκα με αυτοπεποίθηση που κρατούσε μια ταμπέλα με ένα ξεκάθαρο μήνυμα: «Περήφανος που είσαι Ασιάτης Αμερικανός»
«Έμοιαζε σαν να πηδούσε», θυμάται η μητέρα της Nikki. «Δεν ήταν, αλλά φαινόταν σαν να πηδούσε, τόσο περήφανη και τόση επένδυση για να σταθεί εκεί. Συνειδητοποίησε το μεγαλείο της απόφασης που πήρε να ανέβει στο πεζοδρόμιο και να το κάνει αυτό χωριστά από την οικογένειά της».
Εύρεση ταυτότητας κατά τη διάρκεια μιας σεζόν μίσους
Από την έναρξη της επιδημίας COVID-19, η βία κατά των κοινοτήτων των Ασιατών Αμερικανών και των Νησιών του Ειρηνικού (AAPI) έχει αυξηθεί απότομα. Ένα που κυκλοφόρησε πρόσφατα εθνική έκθεση από την ομάδα υπεράσπισης Stop AAPI Hate λεπτομερώς τα 6.603 περιστατικά μίσους που αναφέρθηκαν στην ομάδα από τις 19 Μαρτίου 2020 έως τις 31 Μαρτίου 2021.
Σε απάντηση, η κοινότητα της AAPI έχει συσπειρωθεί σε αλληλεγγύη και μάζεψε υποστηρικτές και συμμάχους στην πορεία. Μια διαπολιτισμική υποομάδα της κοινότητας είναι οι εκτιμώμενοι 200.000 Αμερικανοί που έχουν υιοθετηθεί από ασιατικές χώρες και πολύ συχνά έχουν μεγαλώσει από λευκούς γονείς σε κοινότητες κυρίως λευκών. Ο τρόπος με τον οποίο ο καθένας από αυτούς τους Αμερικανούς επεξεργάστηκε την ταυτότητά του τον περασμένο χρόνο ποικίλλει, ανάλογα με τη χώρα γέννησής του, τον τρόπο με τον οποίο γεννήθηκαν και την κοινότητα στην οποία μεγάλωσαν.
Στο βιβλίο του Extraordinary Journey: The Lifelong Path of the Transracial AdopteeΜαρκ Χάγκλαντ περιγράφει τη διαδικασία πολιτιστικής συνειδητοποίησης που βιώνουν οι διαφυλετικοί υιοθετημένοι ως «βγαίνοντας από τη διαφυλετική ομίχλη των υιοθετημένων». Αυτός ήταν μεταφέρθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες από την Κορέα στο πρώτο κύμα διεθνούς υιοθεσίας που ξεκίνησε τη δεκαετία του 1960 και επισημαίνει ότι σε όλη τη διάρκεια της ιστορία της διεθνούς υιοθεσίας τα περισσότερα παιδιά μεγαλώνουν από λευκούς γονείς και είναι αποκομμένα από την κουλτούρα γέννησής τους και από μέλη της φυλής τους και εθνότητα.
«Ουσιαστικά μας μεγάλωσαν για να είμαστε λευκοί, αλλά ποτέ δεν μας επέτρεψαν να είμαστε λευκοί», εξηγεί. «Έτσι, μεγαλώσαμε με μια περίεργη γνωστική ασυμφωνία να έχουμε εμπειρίες ως έγχρωμοι, αλλά χωρίς πρόσβαση στις κατανοήσεις που θα μπορούσαμε να είχαμε αν είχαμε έγχρωμους γονείς».
Ο 23χρονος Μίτσελ Στόουν μεγάλωσε στο Ντένβερ αφού υιοθετήθηκε από τη Νότια Κορέα ως βρέφος. Εκτός από τα αδέρφια του, ο Στόουν είχε λίγες αλληλεπιδράσεις με άλλους Ασιάτες Αμερικανούς ως παιδί. Μια αξιοσημείωτη εξαίρεση ήταν μια ετήσια κατασκήνωση κληρονομιάς για Κορεάτες υιοθετημένους και τις οικογένειές τους, η οποία του παρείχε ευκαιρίες για πολιτιστική δέσμευση που δεν είχε σε άλλα σημεία κατά τη διάρκεια του έτους. Έχοντας παρακολουθήσει τα περισσότερα χρόνια από τότε που ήταν στο νηπιαγωγείο, ο Stone πέρασε τα τελευταία δύο καλοκαίρια ως σύμβουλος στο Heritage Camp.
«Η κατασκήνωση ήταν μια από εκείνες τις εμπειρίες όπου έβλεπα ανθρώπους που έμοιαζαν με εμένα και άλλους ανθρώπους με παρόμοιο υπόβαθρο», μοιράζεται. «Και παρόλο που δεν το ήξερα πραγματικά εκείνη την εποχή, νομίζω ότι ήταν πολύ σημαντικό για την ανάπτυξη της ταυτότητάς μου. Έχω δει πολλά παιδιά να παλεύουν με την ταυτότητά τους κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, και το έκανα και εγώ σε κάποιο βαθμό».
«Μερικές φορές τα παιδιά μπορούν να απομακρύνουν αυτό το πολιτιστικό κομμάτι αυτού που είναι», συνεχίζει ο Stone. «Επομένως, η σύνδεση είναι ιδιαίτερα σημαντική τώρα όσον αφορά τον επαναπροσδιορισμό, γιατί ως χώρα και εξίσου όλα όσα συμβαίνουν συμπεριλαμβανομένων των εγκλημάτων μίσους κατά των Ασιατών, νομίζω ότι πολλοί Ασιάτες υιοθετημένοι και Ασιάτες γενικά, αναθεωρούν πολύ την ταυτότητά τους και το ποιοι έχουν δίκιο τώρα."
Από την Πρότυπη Μειονότητα σε ένα Κίνημα
Αυτή η διαδικασία πολιτιστικής ταύτισης είναι πλέον ιδιαίτερα δύσκολη, καθώς τα εγκλήματα μίσους κατά των Ασιατών έχουν αυξηθεί και οι συζητήσεις για τον ρατσισμό εναντίον των Ασιατών έχουν γίνει πιο mainstream. «Μας έμαθαν να βλέπουμε τους εαυτούς μας εξαιρετικούς», λέει ο Hagland. «Εξαιρετικοί Ασιάτες και εξαιρετικοί έγχρωμοι άνθρωποι. Τώρα στον απόηχο της πανδημίας, αυτής της εκρηκτικής έκφρασης ρατσισμού ενάντια στους Ασιάτες, οι άνθρωποι ξυπνούν. Είναι πολύ ενοχλητικό."
Ο Χάγκλαντ αναγνωρίζει ότι η προκατάληψη και ο ρατσισμός κατά των Ασιατών ήταν πάντα παρόντες στην Αμερική. Καθώς όμως απομακρυνόμαστε περισσότερο από εξωφρενικά γεγονότα όπως οι κινεζικοί νόμοι αποκλεισμού στα τέλη του 1800 και Ιαπωνικά στρατόπεδα εγκλεισμού κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η αποστροφή αυτών των ρατσιστικών πράξεων έχει ξεθωριάσει από τη συλλογική μνήμη. Έτσι, ενώ οι Ασιάτες Αμερικανοί της γενιάς του Hagland και όσοι ακολούθησαν είχαν επίγνωση της προκατάληψης, η τρέχουσα πραγματικότητα του βίαιου ρατσισμού είναι μια νέα εμπειρία.
«Τώρα, καθώς η πανδημία έφτασε στο αποκορύφωμά της, είχαμε έναν εν ενεργεία πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών που επέμενε να δαιμονοποιεί τους Ασιάτες και να τους κατηγορεί για την παγκόσμια πανδημία», εξηγεί. «Είμαστε λοιπόν στόχοι. Και είναι μια κρίση για πολλούς ανθρώπους γιατί είχαν σκεφτεί ότι ίσως δεν θα γίνονταν ποτέ δαιμονισμένοι αποδιοπομπαίοι τράγοι στην κοινωνία μας».
Ήταν Δευτέρα πρωί του Μαρτίου, όταν μια ομάδα θετών μητέρων στο Κάνσας Σίτι θρηνούσε ένα άλλο έγκλημα μίσους που διαπράχθηκε εναντίον ενός Ασιάτη Αμερικανού.«Μια από τις μαμάδες είπε: «Είμαι τόσο άρρωστη και κουρασμένη να μην κάνω τίποτα», θυμάται η μητέρα του YiYi Pauls, η Nikki «Τόσο άρρωστη και κουρασμένη να κάθομαι εδώ και να μην κάνω τίποτα και μετά να καταλαβαίνω όλη μέρα πώς θα πω στο παιδί μου τι συνέβη μετά το σχολείο πάνω από. Απλώς δεν μπορώ να πιστέψω ότι απλά δεν κάνουμε τίποτα για αυτό».
Μέχρι το τέλος του πρωινού, είχαν αποφασίσει να κάνουν κάτι: μια εκδήλωση Stop Asian Hate το επόμενο Σαββατοκύριακο. Αλλά επίσης συνειδητοποίησαν γρήγορα ότι ενώ είχαν τεράστιο πάθος, χρειάζονταν άλλους ανθρώπους μπροστά στους ηγετικούς ρόλους.
«Θέλαμε πραγματικά να είμαστε προσεκτικοί, ώστε αυτό να μην γίνει απλώς μια άλλη εκδήλωση «λευκοί γονείς και τα παιδιά τους από την Ασία»», αντανακλούσε ο Pauls. «Γνωρίζαμε ότι θέλαμε να βρούμε έναν τρόπο να ενσωματώσουμε την ασιατική κοινότητα περισσότερο από την κοινότητα των ασιατών υιοθετημένων». Όπως η εβδομάδα προχώρησε, μέλη της ασιατικής κοινότητας στο Κάνσας Σίτι ανέλαβαν την ηγεσία του ράλι και οι γονείς μεταπήδησαν για να υποστηρίξουν ρόλους.
Πώς να μεγαλώσετε ένα παιδί από μια άλλη κουλτούρα
Ο χορός της υπεράσπισης του παιδιού σας ενώ το ενδυναμώνει πραγματικά καθώς περιηγείται τη φυλετική, εθνική και πολιτιστική του ταυτότητα είναι ένας δύσκολος χορός για τους θετούς γονείς. Είναι μια ομάδα με την οποία ο Hagland έχει εκτενή εμπειρία σε συνεργασία μετά από χρόνια δραστηριότητας με εκπαιδευτικές εκδηλώσεις, ομιλίες και πάνελ στη διαφυλετική κοινότητα των θετών.
«Κάθε λευκός θετός γονέας και διαφυλετικός θετός γονέας πρέπει να διαβάζει Λευκή ευθραυστότητα από τον Robin DiAngelo και χρειάζεται να βοηθήσει το παιδί του να καταλάβει και να χτίσει την ταυτότητά του ως έγχρωμου ανθρώπου», λέει. «Αν μεγαλώνεις ένα παιδί που είναι Ασιάτη και δεν του δίνεις τα εργαλεία για να καταλάβει τι είναι συνεχίζεται αυτή τη στιγμή και για να μπορέσετε να το διαχειριστείτε διανοητικά και συναισθηματικά, τότε απενεργοποιείτε τους."
Ο Hagland ενθαρρύνει επίσης τους διαφυλετικούς υιοθετούμενους να αποκτήσουν έκθεση στην κουλτούρα γέννησής τους και να μάθουν περισσότερα για άλλους μη λευκούς πολιτισμούς τόσο μέσω της μελέτης όσο και μέσω προσωπικών αλληλεπιδράσεων. Ενώ η κατανόηση του μπορεί να είναι δύσκολη στην αρχή, βλέπει να κινείται προς ένα μέρος αυτοπραγμάτωσης μέσα στον ευρύτερο αγώνα της δικαιοσύνης για έγχρωμους ανθρώπους όπως είναι απαραίτητος για διαφυλετικά υιοθετημένους παιδιά.
«Συνειδητοποιούν ότι η ταυτότητα που πίστευαν ότι είχαν δεν θα λειτουργήσει για αυτούς. Και αυτό είναι πολύ δύσκολο να γίνει», λέει ο Hagland. «Αισθάνομαι πολύ, πολύ έντονα ότι το μόνο ψυχικά υγιές headspace είναι ένα ευρύ, συνειδητά POC και συνειδητό headspace».
Ο Στόουν έχει δει μέρος αυτής της αλληλεγγύης να αναπτύσσεται εντός της κοινότητας των υιοθετούμενων από το Heritage Camp τον περασμένο χρόνο. «Έχω δει μια τεράστια διαφορά στο πώς αντιμετωπίζουν την ταυτότητά τους και πώς είναι πολύ πιο υποστηρικτικοί και πολύ πιο περήφανοι που είναι αυτοί που είναι. Και νομίζω ότι αυτό έχει να κάνει πολύ με αυτό που συμβαίνει αυτή τη στιγμή. Υπάρχει πολύ περισσότερη αλληλεγγύη από ποτέ».
Εύρεση φωνής
Η YiYi θεώρησε νόημα το γεγονός ότι η εκδήλωση Stop Asian Hate διευθυνόταν από ενήλικες Ασιάτες και επίσης ότι η μαμά της βοηθούσε στην προσπάθεια. «Ήμουν τόσο χαρούμενος γιατί ήταν ένας τρόπος να αφήσουμε τους Ασιάτες να δείξουν ότι έχουν την ικανότητα να μιλήσουν για τον εαυτό τους. Και χάρηκα πολύ που άκουσα ότι η μητέρα μου βοηθούσε να γίνει αυτό το ράλι».
Το γεγονός γενικά, αλλά ιδιαίτερα εκείνες οι στιγμές που έκανε το λόγο να υψώσει τη φωνή της, ήταν κομβικές στιγμές για τον Pauls. «Ήθελα να πάω να σταθώ στο δρόμο με την ταμπέλα μου για να είμαι μέρος του. Ήθελα να δείξω στους ανθρώπους ότι δεν χρειάζεται να φοβάσαι να σηκωθείς και να μιλήσεις. Ήταν καλό να σταθώ με Ασιάτες. Είμαι τόσο περήφανος που είμαι Ασιάτης και ήταν υπέροχο να στέκομαι και να αγωνίζομαι μαζί».
«Άλλαξε για μένα γιατί ξέρω ότι μπορώ να μιλήσω και δεν χρειάζεται να σιωπήσω επειδή κάποιος λέει άσχημα πράγματα», συνεχίζει ο Yiyi. «Ίσως φοβόμουν να μιλήσω, αλλά τώρα δεν χρειάζεται γιατί ξέρω αν συνέβη ποτέ κάτι τέτοιο, θα μπορούσε να πει σε κάποιον ή να μιλήσει, και ξέρω ότι υπάρχουν πολλοί άλλοι άνθρωποι που βιώνουν αυτά τα ίδια συναισθήματα. Δεν είμαι μόνος μου».
