Ήταν θέμα χρόνου να επωφεληθούν από αυτή την πανδημία οι μικροπωλητές φιδιού της βιομηχανίας ευεξίας. Ήδη από τον Φεβρουάριο, ο τηλεευαγγελιστής Jim Bakker κρατούσε μπουκάλια του "Silver Solution" ισχυριζόμενος την αποδεδειγμένη ικανότητά του να καταστρέφει το κορωνοϊός (η πολιτεία του Μιζούρι μήνυσε και σταμάτησε). Μέχρι τον Μάρτιο, οι διαφημίσεις στον ιστό και οι αναρτήσεις στα κοινωνικά δίκτυα κατακλύζονταν από τις προσφορές στο Διαδίκτυο «ενίσχυση του ανοσοποιητικού» συμπληρώματα, «αντιϊκές» ασημένιες παστίλιες και αιθέρια έλαια που βοηθούν στην αποτροπή του ιού. Πρόγραμμα προβλέψεων βιομηχανίας αύξηση 25% στις πωλήσεις συμπληρωμάτων ανοσίας το 2020. Αν ήταν μόνο αυτό το σωστό φάρμακο.
Ενα πρόβλημα? Κανένα από αυτά τα προϊόντα δεν έχει αποδειχθεί ότι μειώνει τις πιθανότητές σας να κολλήσετε τον COVID-19. Το άλλο? Δεν μπορείτε να ενισχύσετε το ανοσοποιητικό σας σύστημα. Ή, πιο συγκεκριμένα, με μια αναπνευστική ασθένεια της οποίας η θανατηφόρα απόκριση οφείλεται στην ίδια την ισχυρή ανοσολογική απόκριση, δεν θα θέλατε. Αυτό είναι σωστό: «Η ενίσχυση του ανοσοποιητικού» είναι ένα μεγάλο ψέμα.
«Έχοντας κάνει αυτό για 25 χρόνια, δεν έχω δει ποτέ ένα τρόφιμο ή θρεπτικό συστατικό που θα περιέγραφα ως «ενίσχυση του ανοσοποιητικού». Αυτή η φράση δεν έχει επιστημονικό νόημα», λέει η Elizabeth Jacobs, Ph. D., καθηγήτρια επιδημιολογίας και βιοστατιστικής στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα που σπουδάζει COVID-19.
Το σφάλμα σε αυτό το σκεπτικό, λένε οι ειδικοί στην ανοσολογία και την ιολογία, είναι ότι η ανοσία απλά δεν λειτουργεί με αυτόν τον τρόπο. Εξειδικευμένες ομάδες κυττάρων στο σώμα λειτουργούν ως μια σειρά ελέγχων και ισορροπιών που έχουν σχεδιαστεί για να αναγνωρίζουν και να καταπολεμούν κάθε τύπο ξένου εισβολέα - που ονομάζονται αντιγόνα. Αυτά μπορεί να είναι βακτήρια, παράσιτα, μύκητες ή ιός. Όταν αυτοί που δεν έχουν πτυχίο ιατρικής μιλούν για «ανοσολογική ενίσχυση», αναφέρονται στην προσαρμοστική απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος. Όταν το σώμα έρχεται σε επαφή με οποιοδήποτε είδος μικροβίων, συνήθως αποθηκεύει πληροφορίες για αυτά και πώς να τα καταπολεμήσει. Μετά, αν έρθει ξανά σε επαφή με το μικρόβιο, παλεύει. Έχετε ρινική καταρροή; Αυτό δεν είναι ο ίδιος ο ιός, αλλά μια ανοσολογική απόκριση. Έχετε συνεχώς ρινική καταρροή; Αυτή είναι μια υπερδραστήρια ανοσοαπόκριση.
Όπως το λειτουργικό ανοσοποιητικό σύστημα με όλες τις ασθένειες, απελευθερώνουν λευκά αιμοσφαίρια για να καταπολεμήσουν τον COVID-19. Σε μερικούς ανθρώπους, ο ιός προκαλεί μια υπερβολική αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος που ονομάζεται «καταιγίδα κυτοκινών». Οι ερευνητές εξακολουθούν να μελετούν τις κυτοκίνες, μικρές πρωτεΐνες που απελευθερώνονται από τα λευκά αιμοσφαίρια, αλλά φαίνονται να βλάπτει τους ιστούς των πνευμόνων και τις επενδύσεις των αιμοφόρων αγγείων, γεμίζοντας τους πνεύμονες με υγρό. Αυτή η υπερβολική αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος είναι κοινή μεταξύ των νοσηλευόμενων ασθενών με COVID - με το 75 τοις εκατό να εμφανίζει σημεία πνευμονίας και στους δύο πνεύμονες σύμφωνα με μια μελέτη δημοσιεύθηκε τον Ιανουάριο.
Με άλλα λόγια, το ανοσοποιητικό σύστημα είναι πολύπλοκο, «γι' αυτό είναι μια κατάφωρη υπεραπλούστευση να δηλώνετε απλώς ότι μπορείτε να ενισχύσετε το ανοσοποιητικό σύστημα με κάνοντας x, y ή z», λέει ο David Stukus, MD, ανοσολόγος και επίκουρος καθηγητής παιδιατρικής στο The Ohio State University College of Φάρμακο. «Γενικά, οι άνθρωποι δεν πρέπει να ανησυχούν για το ανοσοποιητικό τους σύστημα, εκτός αν έχουν δείξει ένα μοτίβο να αρρωσταίνουν ή να μολύνονται συχνά», λέει ο Stukus. «Αυτή είναι η καλύτερη ένδειξη ότι το ανοσοποιητικό σας σύστημα είναι σε κίνδυνο: ότι αρρωσταίνετε περισσότερο από ό, τι ένας άνθρωπος συνήθως».
Γιατί πέφτουμε σε υποσχέσεις για ενισχυμένη ανοσία
Παρά το γεγονός ότι οι περισσότεροι άνθρωποι δεν τα χρειάζονται, βιταμίνη C συμπληρώματα είναι εξαιρετικά δημοφιλής. Ο μέσος Αμερικανός λαμβάνει αρκετό από το φαγητό, λέει ο Jacobs, και αν το σώμα σας έχει ήδη αρκετό θρεπτικό συστατικό, απλώς διώχνει αυτό που δεν χρειάζεται.
«Λέω στους μαθητές μου ότι αν συνεχίσετε να αγοράζετε το Emergen-C, απλώς βγάζετε τα χρήματά σας», λέει. «Τελικά χτυπάς τον κορεσμό. Με το ασβέστιο, για παράδειγμα, όσο περισσότερο καταναλώνετε τόσο λιγότερο απορροφάτε, γιατί σε ένα συγκεκριμένο σημείο το σώμα είναι σαν, «έχω αρκετά, ευχαριστώ».
Ακόμα κι αν η ενίσχυση της ανοσίας ήταν πραγματικά δυνατή, δεν θα ήταν καλό για εσάς.
«Το ενδιαφέρον με αυτούς τους τύπους προϊόντων είναι ότι η ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος θα ήταν πραγματικά κακό», λέει ο Stukus. Αυτό συμβαίνει επειδή τα συμπτώματα που συνοδεύουν έναν ιό, όπως η καταρροή και ο βήχας, είναι το ανοσοποιητικό σύστημα που τον καταπολεμά. Έτσι, εάν «ενισχύετε» ένα ανοσοποιητικό σύστημα που βρίσκεται ήδη σε ισορροπία, προκαλείτε υπερβολική αντίδραση.
«Αν και μπορεί να ακούγεται υπέροχο, στην πραγματικότητα, η ενίσχυση ενός ανοσοποιητικού συστήματος που ήδη λειτουργεί καλά μπορεί στην πραγματικότητα να διαταράξει την ισορροπία μεταξύ αντιδραστικότητα και ανεκτικότητα», λέει ο Dimitar Marinov, MD, Ph. D., επίκουρος καθηγητής υγιεινής και επιδημιολογίας στο Ιατρικό Πανεπιστήμιο της Βάρνας στη Βουλγαρία.
Με άλλα λόγια, μέρος της δουλειάς του ανοσοποιητικού συστήματος είναι να γνωρίζει πότε πρέπει να απενεργοποιήσει και μια ανοσολογική απόκριση. Ένα υπερδραστήριο ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να οδηγήσει σε αυτοάνοσες ασθένειες όπως ο λύκος, η αρθρίτιδα και ο διαβήτης, λέει Michael Teng, Ph. D., ιολόγος και καθηγητής εσωτερικής ιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Φλόριντα στην Τάμπα.
Δεν θα αναπτύξετε λύκο από πάρα πολλές βιταμίνες, αλλά από πάρα πολλές βιταμίνες και μέταλλα μπορεί να είναι τοξικό και να προκαλέσει άλλα προβλήματα υγείας. Η υπερβολική λήψη συμπληρωμάτων ψευδαργύρου, για παράδειγμα, μπορεί στην πραγματικότητα να καταστείλει την ανοσία παρεμποδίζοντας την απορρόφηση του χαλκού και προκαλώντας ανεπάρκεια. Παρά τον κίνδυνο ότι η λήψη συμπληρωμάτων μπορεί να προκαλέσει προβλήματα υγείας ή τουλάχιστον να είναι σπατάλη χρημάτων, ο Teng δεν εκπλήσσεται που οι άνθρωποι φορτώνονται σχετικά με τα συμπληρώματα που σχετίζονται με το ανοσοποιητικό εν μέσω της πανδημίας.
«Οι άνθρωποι ανησυχούν αυτή τη στιγμή», λέει ο Teng. «Όλοι θέλουν να έχουν κάτι που μπορούν να πάρουν για να προστατευτούν. Αλλά τα περισσότερα από αυτά τα συμπληρώματα δεν είναι φάρμακα, επομένως δεν ελέγχονται από τον FDA. Έτσι μπορούν να κάνουν ισχυρισμούς που δεν υποστηρίζονται απαραίτητα».
Επιπλοκές COVID
Αυτό το ακούμε και το διαβάζουμε συνέχεια χρόνια φλεγμονή συνδέεται με έναν αυξανόμενο αριθμό ασθενειών όπως οι καρδιακές παθήσεις, ο διαβήτης, η αρθρίτιδα και ο καρκίνος. Και αντιοξειδωτικά, όπως π.χ βιταμίνη C και ψευδάργυρος, λέγεται ότι συμβάλλουν στη μείωση της φλεγμονής στο σώμα, η οποία έχει συνδεθεί σε πιο σοβαρή μόλυνση από COVID-19 και υψηλότερα ποσοστά θνησιμότητας. Πολλοί άνθρωποι συνδυάζουν ένα και ένα και καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι τα συμπληρώματα βιταμίνης C και ψευδάργυρου μπορεί να είναι καλά για την πρόληψη ασθενειών. Αυτοί οι άνθρωποι, σε γενικές γραμμές, δεν είναι επαγγελματίες υγείας.
Απλώς δεν είναι τόσο απλό.
Η θεωρία των αντιοξειδωτικών κυκλώνει την ιδέα ότι όταν υπάρχει φλεγμονή μέσα στο σώμα, λαμβάνει χώρα μια οξειδωτική διαδικασία που προκαλεί βλάβη, λέει ο Stukus, και τα αντιοξειδωτικά μπορούν να το μειώσουν. Αλλά δεν προκαλούνται όλες οι φλεγμονές, που είναι ένας γενικός όρος, από αυτή την οξειδωτική διαδικασία. Και το σημαντικότερο, θα ήταν λάθος να κάνουμε ένα άλμα από την έρευνα αντιοξειδωτικών που δείχνει μείωση της φλεγμονής σε οτιδήποτε έχει να κάνει με τον COVID-19. Η φλεγμονή που έρχεται μαζί με το COVID-19 μπορεί να μην περιλαμβάνει καν την οδό που μπορεί να στοχεύει ένα αντιοξειδωτικό συμπλήρωμα, σημειώνει ο Stukus.
«Ειλικρινά, το να κάνουμε παρέκταση από προηγούμενες μελέτες και να πούμε οτιδήποτε για το τι μπορούν να κάνουν τα αντιοξειδωτικά σε αυτόν τον ολοκαίνουργιο ιό είναι πρόωρο στην καλύτερη περίπτωση και επιβλαβές στη χειρότερη», λέει. «Αυτή είναι απλώς μια τεράστια ευκαιρία για τους πωλητές λαδιού φιδιού να διπλασιάσουν όλα όσα έκαναν εδώ και χρόνια».
Αυτό εκεί είναι Κάποια επιστήμη πίσω από ορισμένους από αυτούς τους ισχυρισμούς καθιστά πιο δύσκολο για τους καταναλωτές να αποκτήσουν μια ρεαλιστική εικόνα για το τι κάνουν τα συμπληρώματα και τα φυτικά φάρμακα. Μπορείτε να κάνετε αναζήτηση στο PubMed και να βρείτε μελέτες, για παράδειγμα, καταλήγοντας στο συμπέρασμα αυτό Το σκόρδο έχει αντιμικροβιακές ιδιότητες, ότι η βιταμίνη C φαίνεται να βοηθά στην πρόληψη του κρυολογήματος και ότι η γλυκόριζα έχει αντιικές ιδιότητες. Αλλά η παράβλεψη των σχετικών λεπτομερειών σχετικά με αυτές τις μελέτες - που συμπληρώνουν οι εταιρείες και οι πελάτες συχνά - ονομάζεται cherry-picking των δεδομένων, λέει ο Stukus.
Για παράδειγμα, το σκόρδο μπορεί να έχει αντιμικροβιακές ιδιότητες όταν εφαρμόζεται τοπικά, αλλά αυτό δεν έχει καμία σχέση με το εάν ένα χάπι σκόρδου μπορεί να αποτρέψει τα κρυολογήματα (πόσο μάλλον τον COVID-19). Ένα πρόσφατο άρθρο που περιγράφει τα ενισχυτικά του ανοσοποιητικού, για ένα άλλο παράδειγμα, συνιστά συμπληρώματα μανιταριών και αναφέρει μια δημοσιευμένη μελέτη για να υποστηρίξει τον ισχυρισμό. Αλλά η μελέτη αφορούσε γυναίκες με καρκίνο των οποίων το ανοσοποιητικό σύστημα είχε μειωθεί από τις θεραπείες χημειοθεραπείας, επομένως δεν είναι πραγματικά σημαντική για αναγνώστες με κανονικά λειτουργικό ανοσοποιητικό σύστημα.
Οι εταιρείες συμπληρωμάτων έχουν επίσης δεσμευτεί σε πολλά υποσχόμενη έρευνα για το ανθρώπινο μικροβίωμα να πουλήσει προβιοτικά. Ωστόσο, απαιτείται πολύ περισσότερη έρευνα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο τα βακτήρια του εντέρου αντανακλούν και επηρεάζουν την υγεία μας προτού μπορέσουμε να πούμε ότι ένα προβιοτικό μπορεί να έχει προστατευτική δράση έναντι του κορωνοϊού, λέει ο Teng.
«Προβιοτικά φαίνεται να έχουν επίδραση στην τόνωση των ανοσολογικών αποκρίσεων, αλλά δεν είμαστε ακόμη εκεί για να κατανοήσουμε πώς λειτουργεί αυτό», λέει. «Το να έχουμε κάποιο όφελος γενικά δεν καθορίζει εάν η δημιουργία του σωστού είδους βακτηρίων στο έντερο μπορεί να έχει κάποιο όφελος που να αντιστέκεται στις ασθένειες».
Υπάρχει επίσης μια λίγη έρευνα που υποστηρίζει τα οφέλη του κολλοειδούς αργύρου, που είναι αγαπημένο μεταξύ των αντιφλεγμονωδών, λέει ο Jacobs.
«Το ασήμι και άλλα μέταλλα αποδείχθηκε πριν από λίγο ότι έχουν μερικές ενδιαφέρουσες αντιβιοτικές ιδιότητες, όπου είναι σχεδόν μια μηχανική διάσπαση της ικανότητας των παθογόνων να επηρεάζουν το σώμα», λέει.
«Όμως όταν διαβάζουμε σε μια μελέτη ότι ο χαλκός μπορεί να σκοτώσει μικρόβια στο ύπαιθρο, αυτό δεν ισοδυναμεί με αυτό που συμβαίνει όταν τρώτε χαλκό», συνεχίζει. «Οπότε θα έλεγα ότι πρέπει να είμαστε πολύ προσεκτικοί για να μην συγχέουμε ό, τι παρατηρείται σε ένα από αυτά τα μέταλλα και ότι η κατανάλωσή τους θα έχει παρόμοιο αποτέλεσμα».
Η βιταμίνη D ήταν επίσης μέρος της συζήτησης για τον COVID, με α πρόσφατη μελέτη καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι μια σοβαρή ανεπάρκεια της βιταμίνης μπορεί να συνδέεται με υψηλότερα ποσοστά θανάτου από τον ιό. Αν και οι περισσότεροι άνθρωποι δεν παίρνουν αρκετά αρκετή βιταμίνη D και θα μπορούσαν να ωφεληθούν από τα συμπληρώματα, μην υποθέτετε ότι είναι καλύτερα περισσότερα, λέει ο Teng.
«Τα άτομα με ανεπάρκεια D φαίνεται να έχουν πρόβλημα με το ανοσοποιητικό τους σύστημα, αλλά δεν υπάρχουν στοιχεία ότι η προσθήκη βιταμίνης D πάνω από τα φυσιολογικά επίπεδα θα βοηθήσει έναν υγιή άνθρωπο», λέει.
Πώς μοιάζει πραγματικά ένα υγιές ανοσοποιητικό σύστημα
Ακόμη και πριν αρχίσει να εξαπλώνεται ο COVID-19 στις ΗΠΑ, το 77 τοις εκατό των Αμερικανών δήλωσαν ότι έπαιρναν καθημερινά συμπληρώματα, σύμφωνα με Έρευνα 2019 από το Συμβούλιο Υπεύθυνης Διατροφής. Ο χαμηλός κίνδυνος του μέσου Αμερικανού για τις περισσότερες ελλείψεις σε θρεπτικά συστατικά είναι απίθανο να επηρεάσει τις πωλήσεις.
Αν και πολλά συμπληρώματα είναι απίθανο να σας βλάψουν, ο Stukus λέει ότι ανησυχεί ότι τα συμπληρώματα βιταμινών μπορεί να δώσουν στους ανθρώπους μια ψευδή αίσθηση ασφάλειας που θα μπορούσε να τους κάνει λιγότερο πιθανό να κάνουν πράγματα που μειώνουν τις πιθανότητες να κολλήσουν τον ιό, όπως το σχολαστικό πλύσιμο των χεριών τους ή η επιμέλεια για την κοινωνική απόσταση.
Μια ποικίλη διατροφή έχει πολύ μεγαλύτερο αντίκτυπο στο ανοσοποιητικό σύστημα και τη γενική υγεία, λέει ο Stukus. Όπως και η «βαρετή και μη σέξι» συμβουλή για καλό ύπνο, άσκηση και μείωση του στρες, προσθέτει ο Jacobs. Μάλιστα, λέει, Μπορεί να είναι χρήσιμο να σκεφτούμε την πανδημία ως μια ευκαιρία να σκεφτούμε πώς να κάνουμε πραγματικά υγιείς αλλαγές για την προστασία από ασθένειες μακροπρόθεσμα.
«Ένα από τα πράγματα που ξέρουμε μας κάνει επιρρεπείς σε ασθένειες είναι το στρες, εκτός από το ότι δεν τρώμε σωστά και δεν ασκούμαστε», λέει ο Teng. «Όλα αυτά τα πράγματα είναι πιο δύσκολο να γίνουν για πολλούς από εμάς. είναι πιο εύκολο να πάρετε ένα χάπι και να μην ανησυχείτε για τον ύπνο οκτώ ωρών τη νύχτα. Αλλά όπως και η απώλεια βάρους, δεν υπάρχει γρήγορη λύση. Πρέπει να κάνεις τα δύσκολα πράγματα».
