Δεν ήταν παρά ένα χρόνο μετά αυτοκτονία του μαθητή της 10ης δημοτικού ότι η Deborah Offner επέτρεψε στους μαθητές της να στήσουν ένα δημόσιο μνημείο. Η Offner, η οποία ήταν τότε ψυχολόγος προσωπικού στο The Commonwealth School στη Βοστώνη, παρέτεινε το ωράριο του γραφείου της αμέσως μετά την τραγωδία του 2012, έτσι ώστε οι μαθητές μπορούσε να ζητήσει τη συμβουλή της, και κάλεσε ειδικούς να βοηθήσουν τη σχολή να αντιμετωπίσει. Ωστόσο, προειδοποίησε τους διαχειριστές να μην ακυρώσουν τα μαθήματα ή να επιτρέψει ένα δημόσιο μνημόσυνο τουλάχιστον μέχρι το 2013.
«Οι μαθητές μας εξεπλάγησαν, μπερδεύτηκαν και αγανακτούσαν όταν τους είπαμε ότι δεν μπορούσαν να δημιουργήσουν αμέσως ένα δημόσιο μνημείο», λέει ο Offner. Είχαν προσδοκίες. Μνημεία για θύματα αυτοκτονίας είναι πανταχού παρόντες, και οι αίθουσες πανεπιστημιούπολης είναι αφιερωμένο στη μνήμη μαθητών που αυτοκτόνησαν. Μετά από μια αυτοκτονία στο γυμνάσιο, περιμένουμε να δούμε μια σημαία να κυματίζει μεσίστιη. Δημόσια μνημόσυνα, λαμπερά μοιρολόγια,
Ο λόγος της; Μεταδοτικότητα αυτοκτονίας. Μελέτες έχουν δείξει ότι η αυτοκτονία είναι κοινωνικά μεταδοτική, και ότι υπάρχει μια στατιστικά σημαντική αύξηση στις απόπειρες αυτοκτονίας μετά τις περισσότερες αυτοκτονίες υψηλού προφίλ. Συγκλονιστικές αναφορές στα μέσα ενημέρωσης, δακρύβρεχτα μνημόσυνα, και άλλες δημόσιες εκδηλώσεις πένθους μπορεί να παρακινήσει τα παιδιά που σκέφτονται να αυτοκτονήσουν να κάνουν τη βουτιά - ειδικά τις εβδομάδες και τους μήνες αμέσως μετά την αυτοκτονία ενός συμμαθητή. Είναι λογικό. Τα δημόσια μνημεία για τα θύματα αυτοκτονίας μπορεί να έχουν σχεδιαστεί για να παρηγορούν τα αγαπημένα τους πρόσωπα και να απαθανατίζουν τους νεκρούς. Αλλά λένε επίσης άθελά τους στους εφήβους που νιώθουν αόρατοι και ανεκτίμητοι ότι η αυτοκτονία μπορεί να το διορθώσει.
«Τα πολυτελή μνημόσυνα και οι αφιερώσεις αποθαρρύνονται κατηγορηματικά από τους επαγγελματίες ψυχικής υγείας. Τέτοια γεγονότα γοητεύουν και ρομαντικοποιούν την αυτοκτονία», είπε ο Offner Πατρικός. «Οι έφηβοι μπορεί να είναι επιρρεπείς στο να φαντάζονται πώς θα γιορτάζονταν αν αυτοκτονούσαν».
Η συζήτηση για τη μετάδοση της αυτοκτονίας έχει φτάσει σε πυρετό πρόσφατα, με το Netflix εγκαινιάζοντας μια νέα σεζόν της αμφιλεγόμενης του 13 λόγοι γιατί. Η σειρά, που εξιστορεί την αυτοκτονία του πρωταγωνιστή της, έχει κατηγορηθεί για ρομαντικό αυτοτραυματισμό και, μάλιστα, προτείνουν μελέτες ότι υπήρχε μια σημαδεμένη αύξηση των εφήβων που παρουσιάζονται στα επείγοντα με κατάθλιψη, διαταραχές της διάθεσης ή απόπειρα αυτοκτονίας τις ημέρες μετά την κυκλοφορία της σειράς. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι η κυκλοφορία συνδέθηκε με αύξηση 26 τοις εκατό Το Google αναζητά για "πώς να αυτοκτονήσεις".
Αλλά οι συμπαθητικές τηλεοπτικές εκπομπές δεν είναι η μόνη πηγή μετάδοσης. Οι μελέτες προτείνουν ότι η ανεύθυνη κάλυψη της αυτοκτονίας από τα μέσα ενημέρωσης —που συχνά απεικονίζεται με συμπαθητικούς όρους, ειδικά μετά τον θάνατο μιας διασημότητας— μπορεί να δελεάσει ευάλωτα παιδιά να αυτοτραυματιστούν. Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων προσθέτουν ότι «κοινοτικές εκφράσεις θλίψης», όπως το να κυματίζουν μεσίστιες σημαίες ή η ανέγερση μνημείων, μπορεί να στείλουν το επιβλαβές μήνυμα στους έφηβους ότι αυτοκτονούν είναι ευγενής, ότι οι πράξεις τους θα συγχωρεθούν και ότι όλοι θα προσέξουν τι έκαναν και θα τους θυμηθούν στοργικά. Να γιατί ένας από τους καλύτερους οδηγούς για την πρόληψη της αυτοκτονίας, εκδ Το Αμερικανικό Ίδρυμα για την Πρόληψη της Αυτοκτονίας και το Κέντρο Πόρων Πρόληψης Αυτοκτονιών, συμβουλεύει ρητά να μην γίνονται μνημόσυνα σε σχολικούς χώρους.
Τα σχολεία σπάνια δίνουν μεγάλη προσοχή σε αυτές τις οδηγίες. Το 2017, για παράδειγμα, εκατοντάδες μαθητές συγκεντρώθηκαν στο Κολοράντο για να αποτίσουν φόρο τιμής σε δύο συμμαθητές που είχαν αυτοκτονήσει. Οι στάθηκαν στο σκοτάδι, τα φώτα των κινητών τους φώτιζαν μια συλλογή από λουλούδια και μηνύματα αναρτήθηκε στην πέτρινη πινακίδα του σχολείου. Θα μπορούσε κανείς να μπερδέψει τη διαδικασία με ένα μνημείο στην άκρη του δρόμου αφιερωμένο σε ένα θύμα τροχαίου δυστυχήματος. «Νομίζω ότι η καλύτερη οδηγία είναι να το αντιμετωπίζεις σαν ένα παιδί που πέθανε από τροχαίο ατύχημα ή που πέθανε από καρκίνο», είπε ένας ειδικός στους δημοσιογράφους στη σκηνή.
Διαδηλώσεις όπως αυτές έφεραν τον Offner σε δύσκολη θέση μετά την αυτοκτονία του 2012. Φαινόταν σκληρό να απορρίψει τις επιθυμίες των μαθητών της να μνημονεύσουν τον φίλο τους και ήξερε ότι ένα μνημόσυνο θα μπορούσε να βοηθήσει τους ψηφοφόρους της να αντεπεξέλθουν. Κατάλαβε επίσης ότι τα θύματα αυτοκτονίας δεν έχουν τον έλεγχο της ζωής τους περισσότερο από τους καρκινοπαθείς ή τα θύματα τροχαίων δυστυχημάτων. «Είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ξεκάθαρα ότι η αυτοκτονία δεν είναι επιλογή ή απόφαση, αλλά αντίδραση σε προβλήματα που φαίνονται ανυπέρβλητα και, κατά πάσα πιθανότητα, μια καταθλιπτική ασθένεια», λέει ο Offner. Αλλά τα μνημεία δεν το επικοινωνούν ξεκάθαρα. Το μέσο είναι το μήνυμα.
Και όταν πρόκειται για μνημόσυνα αυτοκτονιών, αυτό το μήνυμα είναι γεμάτο. Τα μνημεία του καρκίνου δεν συνοδεύονται από κινδύνους. Μνημόνια αυτοκτονιών κάνουν.
«Η μετάδοση είναι πραγματική και συμβαίνει λόγω των μέσων ενημέρωσης και των ακατάλληλων μηνυμάτων για αυτοκτονία, αλλά και λόγω της μνημόνευσης», λέει ο Daniel J. Reidenberg, εκτελεστικός διευθυντής του Suicide Awareness Voices of Education και μέλος του Εθνικού Συμβουλίου για την Πρόληψη των Αυτοκτονιών και της Διεθνούς Ένωσης για την Πρόληψη των Αυτοκτονιών. «Είναι εντάξει να τιμάμε και να αποτίουμε φόρο τιμής σε κάποιον που πέθανε από αυτοκτονία, όπως συμβαίνει με κάθε θάνατο, αλλά αυτά τα υπερβολικά γοητευτικά, μνημονιακά, μόνιμα μνημεία — πρέπει να αποφεύγονται».
Αυτό ισχύει ιδιαίτερα με τους εφήβους. Η αυτοκτονία είναι η τρίτη κύρια αιτία θανάτου μεταξύ των ατόμων ηλικίας 15 έως 19 ετών και έως και το 16% των εφήβων σκέφτονται την αυτοκτονία στο γυμνάσιο. Αν και ο εκφοβισμός, η επίθεση και οι προκλήσεις ψυχικής υγείας παίζουν ρόλο, οι έφηβοι είναι πιθανώς πιο ευάλωτοι λόγω του δικού τους αναπτυσσόμενου εγκεφάλου. Ένας ενήλικος εγκέφαλος εκφράζει συναισθήματα και παρορμήσεις μέσω του ιππόκαμπου και της αμυγδαλής και ελέγχει αυτά τα συναισθήματα μέσω του προμετωπιαίου φλοιού. Όμως τα συναισθηματικά εγκεφαλικά κέντρα ωριμάζουν πολύ πριν από τα κέντρα ελέγχου, πράγμα που σημαίνει ότι οι μαθητές γυμνασίου σκοντάφτουν στα εφηβικά τους χρόνια με συναισθήματα ενηλίκων, αλλά παιδικούς τρόπους να τα ελέγχουν και να τα βάζουν συμφραζόμενα. Το αποτέλεσμα είναι κακή, και συχνά μοιραία, λήψη αποφάσεων.
«Τα ποσοστά απόπειρας μεταξύ των ατόμων ηλικίας 15 έως 24 ετών είναι υψηλότερα από αυτά οποιασδήποτε άλλης ομάδας», είπε η Lyn Morris, οικογενειακή θεραπεύτρια στο Didi Hirsch Mental Health Services. Πατρικός. Δεδομένου ότι οι έφηβοι είναι πιο πιθανό να αυτοκτονήσουν και χειρότερα στη συναισθηματική ρύθμιση, λέει ο Morris, ο κίνδυνος μετάδοσης είναι πολύ μεγαλύτερος. «Συμβουλεύουμε ανεπιφύλακτα τα σχολεία να μην μνημονεύουν μαθητές που πέθαναν λόγω αυτοκτονίας. Τα σχολεία δεν είναι κατάλληλα μέρη για να μνημονεύσουν έναν μαθητή που πέθανε από αυτοκτονία».
Μια εναλλακτική λύση στα επικίνδυνα δημόσια μνημεία είναι να ενθαρρύνουμε τους φίλους και την οικογένεια ενός θύματος να κατασκευάσουν ιδιωτικά μνημεία, ώστε να μπορούν να επεξεργαστούν το πένθος τους χωρίς κίνδυνο μετάδοσης. «Δημιουργία βιβλίου μνήμης, φύτευση δέντρου, δωρεά αναμνηστικού, κοινή χρήση φωτογραφιών και ιστοριών καθώς και εκδήλωση που είναι ευαίσθητη σε πολιτιστικές, πνευματικές ή θρησκευτικές πεποιθήσεις μπορούν να κλείσουν», η Charlene Dimas-Peinado, πρόεδρος της Κλινικής Παιδικής Καθοδήγησης του Λος Άντζελες, είπε Πατρικός.
Μια άλλη στρατηγική είναι να ενθαρρύνετε τους μαθητές να παρηγορούν την οικογένεια, αντί να μνημονεύουν το θύμα. Αυτό μετατοπίζει την εστίαση από το θύμα αυτοκτονίας (που δεν το χρειάζεται πλέον) στην οικογένεια και μπορεί ακόμη και βοηθήστε στην αποθάρρυνση της αυτοκτονίας οδηγώντας στο σπίτι την πραγματικότητα για το πώς η αυτοκτονία καταστρέφει τις ζωές όσων έχουν απομείνει πίσω.
“Η οικογένεια και οι φίλοι μπορεί να μην έχουν ποτέ όλες τις απαντήσεις για το γιατί ένα αγαπημένο τους πρόσωπο αφαίρεσε τη ζωή του. Το ενενήντα τοις εκατό όσων πεθαίνουν από αυτοκτονία έχουν ψυχική ασθένεια», είπε η Μισέλ Κάρλσον, διευθύντρια της τηλεφωνικής γραμμής TEEN LINE για την κρίση. Πατρικός. «Έχω χάσει τέσσερα αγαπημένα πρόσωπα από αυτοκτονία, συμπεριλαμβανομένου του πατέρα μου, επαγγελματία ψυχικής υγείας. Οι άνθρωποι μπορούν να υποστηρίξουν άλλους παρέχοντας τον χώρο για να τους ακούσουν και να τους συνδέσουν με πόρους για πρόσθετη βοήθεια και υποστήριξη».
Και μήνες αργότερα, όταν ο φόβος της μετάδοσης έχει φύγει, η συγκέντρωση για να μνημονεύσουμε τον αποθανόντα μπορεί να βοηθήσει τους φίλους και την οικογένεια να θεραπευτούν χωρίς να βλάψουν κανέναν. Ο μαθητής της 10ης δημοτικού που είχε αυτοκτονήσει στο σχολείο του Offner ήταν ένας εκκολαπτόμενος καλλιτέχνης. Ένα χρόνο μετά τον θάνατό της, η Offner ενθάρρυνε τους φίλους του θύματος να εκθέσουν τα έργα τέχνης της σε περίοπτη τοποθεσία. «Κανονίσαμε επίσης μια ειδική αίθουσα για να πάνε φοιτητές για την επέτειο ενός έτους από τον θάνατό της», λέει η Offner. «Μπορούσαν να παίξουν μουσική και να κάνουν τέχνη, να μιλήσουν για τις αναμνήσεις τους από τον φίλο και τον συμμαθητή τους. Νομίζω ότι αυτό ήταν εξίσου χρήσιμο, αν όχι περισσότερο, από την τέχνη. Αλλά είναι δύσκολο να το ξέρεις».
Αλλά η Offner δεν μετανιώνει ποτέ για την απόφασή της να σταματήσει ένα μνημόσυνο. Ο κίνδυνος μετάδοσης ήταν πολύ μεγάλος, λέει, και θα ήταν ανεύθυνο να τεθούν άλλοι ευάλωτοι έφηβοι σε κίνδυνο. «Οι μαθητές ένιωσαν ότι ένα μνημόσυνο θα αποτίμησε φόρο τιμής στο πόσο καταπληκτικό άτομο ήταν αυτό το κορίτσι και θα σήμαινε ότι ήταν πολύ περισσότερο από τον θάνατό της», λέει ο Offner. «Η διοίκηση του σχολείου και οι μαθητές έπρεπε να συμφωνήσουν να διαφωνήσουν. Γνωρίζαμε ότι οι μαθητές δεν μπορούσαν να κατανοήσουν πλήρως τη στάση μας».
