Οι επιστήμονες το γνωρίζουν πλέον γενεσιολογία, αν και σημαντικά, δεν είναι τα πάντα και το τι εκτίθενται οι άνθρωποι στο περιβάλλον έχει μεγάλη σημασία για την πρόβλεψη κινδύνους ασθενειών και τη γενική υγεία. Υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι είναι ιδιαίτερα ζωτικής σημασίας για τις έγκυες γυναίκες και τα μωρά, τόσο πολύ που οδηγεί σε ένα νέο αναδυόμενο πεδίο μελέτης γνωστό ως εκθετική έρευνα, ή τη διερεύνηση της έκθεσης του ανθρώπου σε σχέση με την υγεία. Νέα δεδομένα δείχνουν ότι τα παιδιά μπορεί να διατρέχουν κίνδυνο για τα πάντα, από την πρώιμη εφηβεία, την ανδρική υπογονιμότητα, την υψηλή αρτηριακή πίεση, ορισμένους καρκίνους, αυτοάνοσα νοσήματα και ακόμα και τον αυτισμό, ανάλογα με το τι έρχονται σε επαφή στη μήτρα.
«Υπάρχει πιθανώς μια γενετική συνιστώσα στον αυτισμό, αλλά είναι αρκετά σαφές ότι ο αυτισμός συμβαίνει κάπου κατά την ανάπτυξη του εμβρύου σε κάποια κρίσιμη στιγμή», λέει ο Δρ Μάικλ Σνάιντερ, γιατρός και γενεσιολόγος. «Η κατανόηση σε τι εκτίθεται η έγκυος μαμά και πώς αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αυτισμό είναι μεγάλη υπόθεση και η απάντηση δεν είναι πραγματικά γνωστή. Συμβαίνουν πολλά πράγματα και είναι πραγματικά σημαντικό να γνωρίζουμε σε τι εκτίθενται οι μαμάδες. Οι προγεννητικές εκθέσεις είναι πολύ ελλιπώς μελετημένες και πολύ σημαντικό να μελετηθούν».
Τα καλά νέα είναι ότι οι πρόσφατες εξελίξεις έχουν κάνει τη μελέτη των περιβαλλοντικών εκθέσεων πιο δυνατή από ποτέ. Η πρόκληση είναι ότι έχουν πολλή δουλειά να καλύψουν τη διαφορά. Ο Snyder, ο οποίος επίσης διδάσκει και διευθύνει το Snyder Lab στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, αυτή τη στιγμή εργάζεται με τους συναδέλφους του για να καταγράψει ως πολλές σχετικές χημικές και βιολογικές ενώσεις προκειμένου να καταλάβουμε τι ακριβώς σημαίνει για τους γονείς και την ανάπτυξή τους παιδιά. Εδώ, μοιράστηκε τι ξέρουμε για το πώς το περιβάλλον, πώς μπορεί να βλάψει τα μωρά και πόσα άλλα μένουν να μάθουμε.
Είναι πιθανώς ασφαλές να πούμε ότι το πεδίο της εκθετικής έρευνας δεν είναι καλά κατανοητό από το ευρύ κοινό. Τι μπορείτε να μου πείτε για το πώς λειτουργεί αυτή η έρευνα και πώς εξελίσσονται τα δεδομένα;
Οι εκθέσεις μπορεί να εμπίπτουν σε διαφορετικούς τύπους. Υπάρχουν βιολογικές εκθέσεις, όπως αλλεργιογόνα και τέτοια πράγματα, και υπάρχουν χημικές εκθέσεις, που ονομάζονται σωματίδια. Μόλις αρχίζουμε να τα ταξινομούμε, αλλά δεν έχουμε αναλύσει τόσο πολύ τη σύνθεση. Το ιδιαίτερο με τη δουλειά μας είναι ότι προσπαθούμε να το κατανοήσουμε με περισσότερες λεπτομέρειες σε τι είμαστε εκτεθειμένοι και σε ατομικό επίπεδο. Οι περισσότερες έρευνες στο παρελθόν θα έβαζαν απλώς μια συσκευή σε μια γειτονιά για να δείτε τις εκθέσεις στο σύνολό τους, αλλά αυτό που κάνουμε είναι να προσπαθούμε να ξεχωρίσουμε τη διαφορά μεταξύ της έκθεσης μου και της δικής σας.
Έχετε κάποια παραδείγματα;
Ένα από τα πιο προφανή παραδείγματα αυτού είναι το κάπνισμα. Λέμε στις έγκυες γυναίκες να μην καπνίζουν λόγω των καθαρών χημικών καρκινογόνων ουσιών που θα είναι επικίνδυνες για το έμβρυο. Σαφώς, οι περισσότερες έγκυες γυναίκες δεν καπνίζουν, αλλά είναι προφανώς εκτεθειμένες σε πολλά άλλα πράγματα και δεν νομίζω ότι γνωρίζουμε τι είναι όλα αυτά.
Και βλέπετε αυξανόμενο ενδιαφέρον του κοινού για αυτήν την έρευνα. Γιατί;
Οι άνθρωποι συνειδητοποιούν ότι ο αυτισμός είναι σε άνοδο και δεν είναι πλέον μόνο θέμα αυξημένης διάγνωσης. Είναι λογικό να πιστεύουμε ότι οι περιβαλλοντικές εκθέσεις μπορεί να συμβάλλουν σε αυτό. Οι άνθρωποι αρχίζουν να ενδιαφέρονται για την έκθεση σε χημικές ουσίες στο περιβάλλον τώρα επειδή το μαθαίνουμε επηρεάζει τα παιδιά τους, αλλά επίσης κάνουν τις συνδέσεις μεταξύ πραγμάτων όπως τα μολυσμένα ποτάμια και Καρκίνος. Τα δεδομένα για άτομα που προσβάλλονται από καρκίνο που ζουν κοντά σε τοξικές χωματερές είναι πραγματικά αρκετά σαφή. Αυτή η επίγνωση βοηθάει.
Τι άλλο βρίσκετε στην έρευνα που πρέπει να γνωρίζουν οι γονείς.
Αυτό που ανακαλύπτουμε εμείς και άλλοι είναι ότι τα πλαστικά υπάρχουν παντού, ορισμένες καρκινογόνες ουσίες υπάρχουν παντού, το VEET που βρίσκεται στα σπρέι για σφάλματα είναι παντού. Τούτου λεχθέντος, οι συγκεντρώσεις τους κυμαίνονται από το ένα μέρος στο άλλο. Μπορέσαμε να δείξουμε ότι η τοποθεσία είναι πιθανώς ο νούμερο ένα παράγοντας, αλλά οι εποχές είναι επίσης ένας παράγοντας, ειδικά όταν πρόκειται για βιολογικές εκθέσεις, αλλά σε κάποιο βαθμό και χημικές ουσίες.
Η έκθεσή σας είναι αρκετά δυναμική, που σημαίνει ότι όταν πηγαίνετε από το ένα μέρος στο άλλο υπάρχουν πολύ διαφορετικές εκθέσεις, μερικές είναι χημικές, άλλες είναι πιο μυκητιασικές. Ορισμένες περιοχές είναι γεμάτες με περισσότερα φυτοφάρμακα από άλλες. Εάν μπορούμε να το καταλάβουμε αυτό καλύτερα, μπορούμε να μειώσουμε ορισμένες από τις εκθέσεις σε κακές περιοχές.
Τι γίνεται με τα πλαστικά; Είναι δικαιολογημένη η αυξανόμενη ανησυχία για την επίδραση των πλαστικών στην υγεία μας;
Οι περισσότεροι από εμάς μεγαλώσαμε σε μια εποχή που το πλαστικό ήταν παντού και απλώς υποθέταμε ότι είναι αδρανές, που σημαίνει ότι δεν κινείται. Αλλά σαφώς υπάρχουν πράγματα που διαρρέουν από τα πλαστικά, και μόλις πρόσφατα έγινε αντιληπτό ότι αυτά τα πράγματα εισχωρούν σε αυτό που τρώμε. Αυτό είναι ένα πρόσφατο φαινόμενο σε σύγκριση ακόμη και πριν από μερικά χρόνια γιατί τώρα μπορούμε να το μετρήσουμε. Από τη δουλειά μας, ήταν πολύ εντυπωσιακό να δούμε ότι τα πλαστικά υπήρχαν σχεδόν σε κάθε δείγμα που κοιτάξαμε. Σίγουρα δεν το περίμενα και προκαλεί ανησυχίες.
Οι άνθρωποι υποθέτουν, αλλά δεν γνωρίζουν οριστικά, ότι τα κορίτσια περνούν την εφηβεία νωρίτερα. Έχει προταθεί ότι πολλά από τα πράγματα εκεί έξω μοιάζουν με ενώσεις που σχετίζονται με τα οιστρογόνα που θα μπορούσαν να το επηρεάσουν. Πολλά από αυτά τα πράγματα μοιάζουν πολύ με τα πλαστικά.
Ποιες επιστημονικές εξελίξεις έχουν καταστήσει πιο δυνατή τη μέτρηση των εκθέσεων;
Η πρόοδος στον προσδιορισμό αλληλουχίας DNA και RNA μας βοήθησε να αναγνωρίσουμε καλύτερα τις βιολογικές ενώσεις - γίνεται φθηνότερο και πιο εύκολο να το κάνουμε. Αφού φορούσα μια συσκευή για δύο χρόνια, εκτέθηκα σε πάνω από 2.000 διαφορετικά στελέχη και μπορούμε να τα πάρουμε και να τα ποσοτικοποιήσουμε όλα αυτά τώρα. Το ίδιο ισχύει και για τις χημικές ενώσεις. Η μαζική οπτομετρία γίνεται όλο και πιο ευαίσθητη και η ικανότητά μας να ανιχνεύουμε και να αναγνωρίζουμε αυτές τις χημικές ουσίες έχει αυξηθεί. Αυτές οι τεχνολογίες ήταν πολύ ισχυρές στο να βρουν ποιος έχει εκτεθεί σε τι.
Η έρευνα εκθέσεως λαμβάνει πολύ μεγαλύτερη προσοχή στην Ευρώπη και τις διεθνείς κοινότητες. Γιατί οι ΗΠΑ φαινομενικά μένουν πίσω;
Η Ευρωπαϊκή Ένωση αναπτύσσει μια μεγάλη πρωτοβουλία περιβαλλοντικής έκθεσης. Απλώς χορηγούν επιχορηγήσεις τώρα, αλλά δεν έχουμε δει κάτι τέτοιο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Κίνα ανησυχεί πολύ γι 'αυτό επίσης. Νομίζω ότι μέρος του είναι το πώς έχει διατεθεί η χρηματοδότηση για αυτό. Το μεγαλύτερο μέρος της χρηματοδότησης στις ΗΠΑ προέρχεται από το NIEHS, το Εθνικό Ινστιτούτο Περιβαλλοντικών Επιστημών Υγείας, και αυτό είναι ένα πολύ μικρό ινστιτούτο σε σύγκριση με τα συνολικά Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας. Το μεγαλύτερο μέρος της χρηματοδότησης για τη βιοϊατρική έρευνα προέρχεται από το NIH, αλλά δεν χρηματοδοτεί την περιβαλλοντική έρευνα, επειδή χρηματοδοτείται από το NIEHS και είναι πολύ μικρότερο. Είναι ακριβώς ο τρόπος με τον οποίο δημιουργείται η χρηματοδότηση στις Η.Π.Α.
Πόσο καιρό θα χρειαστεί λοιπόν για να φτάσει η έρευνα με το περιβάλλον; Πόσα χρόνια απέχουμε από το να γνωρίζουμε πώς οι εκθέσεις επηρεάζουν τους ανθρώπους, ειδικά τα αναπτυσσόμενα μωρά;
Για να είμαστε δίκαιοι, εξακολουθούμε να καταλογίζουμε αυτό και το έργο μας είναι ημιτελές. Το πρώτο βήμα είναι να προσδιορίσουμε όλα αυτά τα πράγματα και μετά το δεύτερο βήμα είναι ότι κάνουμε τις περισσότερες από αυτές τις μελέτες με ποντίκια, κάτι που είναι χρήσιμο, αλλά πρέπει να αρχίσουμε να τα κάνουμε με ανθρώπους και είμαστε ακόμα λίγα χρόνια Μακριά.
Η εκτίμηση ενός ακριβούς αριθμού ετών είναι δύσκολη γιατί αυτό μπορεί να αλλάξει, αλλά πιστεύω ότι θα χρειαστεί πολύς χρόνος, τουλάχιστον αρκετά χρόνια, για να καταγραφούν τα πάντα. Στη συνέχεια, για να δοκιμαστούν τα αποτελέσματά τους θα χρειαστούν πολλά ακόμη χρόνια, επομένως θα χρειαστεί λίγος χρόνος. Ίσως μια δεκαετία, αλλά σίγουρα θα υπάρχουν πράγματα που θα μάθουμε από τώρα και τα επόμενα δέκα χρόνια. Θα υπάρχουν απλώς περισσότερα για να μάθουμε μετά από δέκα χρόνια. Αν γνωρίζαμε τις απαντήσεις, δεν θα ήταν επιστήμη. Σε τοπικό επίπεδο, το μεγαλύτερο μέρος αυτού θα διαρκέσει 10 χρόνια ή περισσότερα, αλλά ελπίζω σίγουρα να καταλογίσουμε τα πάντα τα επόμενα χρόνια και, στη συνέχεια, μόλις μάθετε σε τι εκτίθεστε, μπορείτε να προσδιορίσετε τις επιπτώσεις του.
Με βάση όσα γνωρίζουμε επί του παρόντος ποια είναι τα ασφαλέστερα μέρη και εποχές για τις εγκύους;
Δεν γνωρίζουμε πολλά για τις εποχές. Όπου ζούμε στην περιοχή του κόλπου, γνωρίζουμε ότι το πεύκο και ο ευκάλυπτος κορυφώνονται στα τέλη της άνοιξης, στις αρχές του καλοκαιριού. Άρα άτομα με σοβαρές αλλεργίες μπορεί να έχουν πρόβλημα. Αλλά ξέρουμε ότι υπάρχουν και άλλοι μύκητες που έρχονται το φθινόπωρο, και αν είστε αλλεργικοί σε αυτό, δεν θα είναι καλή στιγμή για εσάς. Οι άνθρωποι στα βορειοανατολικά μπορεί να αποφύγουν μερικά από αυτά σε ψυχρότερες θερμοκρασίες το χειμώνα επειδή μένουν μέσα. Τότε ήταν μια εποχή που θερμαίναμε τα σπίτια με κηροζίνη, και αυτό δεν ήταν καλό ούτε για την υγεία μας. Αλλά δεν ξέρουμε τι σημαίνει αυτό για την εγκυμοσύνη.
Αν υποθέσουμε ότι είναι το ίδιο για τα έμβρυα παντού, που ζουν κοντά σε αυτοκινητόδρομους στις πόλεις, υπάρχουν σαφώς πολύ περισσότερα σωματίδια στον αέρα και αυτό γενικά θεωρείται κακό. Οι τοποθεσίες τοξικών χωματερών δεν είναι επίσης καλές, και οπουδήποτε υπάρχουν υπερβολικές ποσότητες ρύπανσης θα ήταν ένα μέρος για να αποφευχθεί. Αλλά η πραγματικότητα είναι ότι οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έχουν επιλογή πού θα ζήσουν. Δεν μπορούν να πάνε να αγοράσουν ένα νέο σπίτι κάπου και έχουν κολλήσει εκεί που έχουν κολλήσει.
Είναι πολύ διαφοροποιημένο και δεν νομίζω ότι γνωρίζουμε τις επιπτώσεις που έχουν όλες αυτές οι εκθέσεις στην υγεία των ανθρώπων. Για όλα όσα γνωρίζουμε, υπάρχει ένας μεγάλος κίνδυνος για την υγεία και κανείς δεν κάνει τίποτα γι 'αυτό. Με απασχολούν πολύ όλα αυτά.
