Εάν η ομοσπονδιακή πολιτική μιλούσε για τις αμερικανικές αξίες, θα μιλούσε πολύ καθαρά για το γεγονός ότι δεν νοιαζόμαστε πολύ για τα παιδιά. Επί του παρόντος, περίπου το 9 τοις εκατό του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού δαπανάται σε προγράμματα για παιδιά. Αυτό συγκρίνεται με το 45 τοις εκατό του προϋπολογισμού που δαπανάται για προγράμματα πρόνοιας ενηλίκων. ο δαπάνες για παιδιά έχει αυξηθεί μόνο κατά 6 τοις εκατό από τη δεκαετία του 1960, σε σύγκριση με μια αύξηση 34 τοις εκατό στις δαπάνες για ενήλικες. Και παρόλο που οι δαπάνες για προγράμματα πρόνοιας ενηλίκων αναμένεται να λάβουν ολόκληρο το 50 τοις εκατό του προϋπολογισμού το 2028, Σύμφωνα με προβλέψεις του μη κερδοσκοπικού Ινστιτούτου Urban, οι δαπάνες για παιδιά αναμένεται να μειωθούν στο 6 τοις εκατό. Πολύ σύντομα, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα διαθέσει περισσότερα κεφάλαια για να πληρώσει τους τόκους του εθνικού χρέους από όσα ξοδεύει για παιδιά.
Αυτό είναι πρόβλημα. Κάποιοι την αποκαλούν εθνική κρίση συνείδησης, άλλοι ένδειξη άστοχων οικογενειακών αξιών, αλλά αυξανόμενη Ο αριθμός των ειδικών έχει ένα τρίτο παράπονο: Η άνιση δαπάνη αντιπροσωπεύει μια χαμένη επένδυση ευκαιρία. Το να ξοδεύουμε χρήματα για τα παιδιά ανταμείβεται και είναι ακριβό αν μπορούμε να βρούμε την ανοχή να επιμείνουμε σε μια μακροπρόθεσμη επένδυση στα παιδιά του έθνους μας.
Μια νέα μελέτη από τους οικονομολόγους του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ Nathaniel Hendren και Ben Sprung-Keyser διαπίστωσε ότι η κοινωνική προγράμματα που απευθύνονται σε παιδιά, και ιδιαίτερα σε φτωχά παιδιά, προσφέρουν πραγματικές αποδόσεις στα χρήματα ξοδεύτηκε. Σύμφωνα με τη μελέτη τους, Μια Ενιαία Ανάλυση Πρόνοιας των Κυβερνητικών Πολιτικών, αυτό απλά δεν συμβαίνει με τα προγράμματα πρόνοιας για ενήλικες. Επιπλέον, εξετάζοντας τα δεδομένα δαπανών που σχετίζονται με ένα ευρύ φάσμα κοινωνικών προγραμμάτων που απευθύνονται σε ποικίλο εύρος ηλικιών δικαιούχοι, το δίδυμο ανακάλυψε ότι όχι μόνο τα κοινωνικά προγράμματα για παιδιά πληρώνουν για τον εαυτό τους, αλλά τα καταφέρνουν τόσο καλά στο μελλοντικός.
Για να καταλήξουν στο εύρημα, οι ερευνητές του Χάρβαρντ υπολόγισαν την αναλογία μεταξύ του κόστους ενός προγράμματος κοινωνικής πρόνοιας για την κυβέρνηση και της αξίας του επιδόματος για τον αποδέκτη. Προγράμματα που στοχεύουν στην εκπαίδευση των παιδιών όπως το Carolina Abecedarian Study, το οποίο παρείχε εκπαίδευση υψηλής ποιότητας σε μια ομάδα μελέτης παιδιά σε κίνδυνο, υπολογίστηκε ότι όχι μόνο πλήρωσαν για τον εαυτό τους, αλλά πρόσφεραν και αποδόσεις στην κυβέρνηση πέρα από το κόστος του πρόγραμμα.
Τα 56 παιδιά που έλαβαν έγκαιρη παρέμβαση από τη μελέτη Abecedarian όταν ξεκίνησε το 1972, είναι τώρα στα 40 τους. Η εξέταση των αποτελεσμάτων τους προσφέρει μια εξαιρετική εικόνα για το πώς ακριβώς αυτά τα προγράμματα που απευθύνονται σε παιδιά που βρίσκονται σε κίνδυνο μπορούν να καλύψουν το κόστος τους. Οι συμμετέχοντες Abecedarian είναι πολύ πιο πιθανό να έχουν αποφοιτήσει με τετραετές πτυχίο κολεγίου, είναι περισσότεροι είναι πιθανό να απασχολούνται σε εργασία υψηλής ειδίκευσης και είναι πέντε φορές λιγότερο πιθανό να έχουν βασιστεί σε δημόσια βοήθεια ως ενήλικας.
Η εκπαίδευση δεν είναι ο μόνος τομέας όπου οι επενδύσεις στα παιδιά αποδίδουν. Μελέτες πριν από την ανάλυση του Χάρβαρντ έδειξαν ότι η επένδυση στην υγεία των παιδιών φαίνεται επίσης να αποδίδει μακροπρόθεσμα. Αυτό έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον καθώς οι κυβερνήσεις των πολιτειών εξετάζουν την απόφαση να επεκτείνουν το Medicaid, το οποίο έχει αποδειχθεί ότι αυξάνει τον αριθμό των παιδιών με ιατρική ασφάλιση στις συμμετέχουσες πολιτείες.
Από την ψήφιση του νόμου για την προσιτή φροντίδα το 2014, 36 πολιτείες αποφάσισαν να επεκτείνουν το Medicaid. Άλλες 17 πολιτείες έχουν υποχωρήσει. Αυτό έχει δημιουργήσει ένα φυσικό πείραμα που επιτρέπει στους ερευνητές να εξετάσουν τα αποτελέσματα των προγραμμάτων επέκτασης του Medicaid τα τελευταία πέντε χρόνια.
Αποδεικνύεται ότι συμβαίνουν μερικά πράγματα όταν είναι ασφαλισμένοι περισσότεροι ενήλικες - οι επιπτώσεις αυτής της κάλυψης μεταδίδονται στα παιδιά που φροντίζουν. Μια πρόσφατη μελέτη στο περιοδικό Παιδιατρική διαπίστωσε ότι τα παιδιά σε πολιτείες όπου επεκτείνεται το Medicaid βλέπουν αύξηση στις τακτικές επισκέψεις σε καλά παιδιά. Μια διαχρονική μελέτη του 2015 που εξέταζε την επίδραση των επισκέψεων σε καλά παιδιά διαπίστωσε ότι όχι μόνο οδηγούν σε καλύτερες αποτελέσματα υγείας στην ηλικία των 40 ετών, οδηγούν επίσης σε καλύτερες οικονομικές προοπτικές για τα παιδιά που τα λαμβάνουν. Αυτή η μελέτη υποδηλώνει ότι ο λόγος για αυτά τα αποτελέσματα οφείλεται στο γεγονός ότι οι επισκέψεις σε καλά παιδιά όχι μόνο περιλαμβάνουν άμεση υγειονομική περίθαλψη, αλλά και πληροφορίες για την ανατροφή των παιδιών για τους γονείς, όπως τον τρόπο παροχής της σωστής θρέψη. Οι γονείς που αλλάζουν τη συμπεριφορά τους, προσφέροντας καλύτερες τροφές από αυτές που θα μπορούσαν να έχουν, μεγαλώνουν παιδιά που είναι καλύτερα ικανά να μάθουν. Τα παιδιά που μαθαίνουν καλύτερα κερδίζουν περισσότερα.
Η θετική επίδραση της επένδυσης στην υγεία επιβεβαιώνεται επίσης στη μελέτη των Hendren και Sprung-Keyser. Διαπίστωσαν ότι, όπως και στην πρώιμη εκπαίδευση, τα χρήματα που δαπανήθηκαν για τις επεκτάσεις του Medicaid που επέτρεπαν οι Ο νόμος Affordable Care Act όχι μόνο επιστρέφεται, αλλά πιθανότατα θα οδηγήσει σε επιστροφή πέρα από την αρχική επένδυση. Αυτό συμβαίνει γιατί καθώς βελτιώνονται τα αποτελέσματα της υγείας των παιδιών, το βάρος της φροντίδας τους από το κράτος μειώνεται και μεγαλώνουν να γίνουν υγιέστεροι, μακροβιότεροι και παραγωγικοί εργαζόμενοι που μπορούν να συμβάλουν στην οικονομία και να αυξήσουν τη φορολογία βάση.
Η επένδυση στα παιδιά μέσω των προγραμμάτων Medicaid και εκπαίδευσης απαιτεί χρόνο. Άλλωστε τα παιδιά πρέπει να μεγαλώσουν για να δώσουν πίσω στην κοινωνία. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πολύ σπάνια γίνεται σοβαρή πολιτική συζήτηση για τόνωση της οικονομίας μέσω αυξήσεων στις δαπάνες για τα παιδιά. Κατά κάποιο τρόπο, είναι σαν να επενδύεις σε κρατικά ομόλογα όπου δεν αναμένονται αποδόσεις για όσο διάστημα 20 ετών μετά την αγορά του ομολόγου. Αυτό κάνει τις κοινωνικές επενδύσεις στα παιδιά να είναι δύσκολο να πωληθούν για τους πολιτικούς των οποίων οι ψηφοφόροι προτιμούν να βλέπουν άμεσα αποτελέσματα από τις κρατικές δαπάνες.
Υπάρχουν άμεσα αποτελέσματα των δαπανών κοινωνικής πρόνοιας για τα παιδιά, φυσικά. Το αποτέλεσμα είναι πιο υγιή, καλύτερα ταϊσμένα παιδιά.
Καθώς τα μπαλόνια του εθνικού χρέους και οι ψηφοφόροι ανησυχούν για τις ελλειμματικές δαπάνες, οι πολιτικοί αναζητούν φυσικά στοιχεία του προϋπολογισμού για περικοπή ή περικοπή. Τα κοινωνικά προγράμματα έχουν γίνει μόνιμος στόχος. Εξετάστε την πρόταση προϋπολογισμού του Λευκού Οίκου για το 2020 που πρότεινε περικοπή κεφαλαίων στο Ειδικό Πρόγραμμα Συμπληρωματικής Διατροφικής Βοήθειας και στο Medicaid μέσω συστημικής αναδιάρθρωσης των προγραμμάτων. Σε ένα συντηρητικό ιδεολογικό πλαίσιο, οι περικοπές έχουν νόημα, ιδιαίτερα εάν αισθάνεστε ότι οι δαπάνες είναι σπάταλες και κακοποιούνται από τις κοινότητες που εισπράττουν τα οφέλη. Αλλά αυτό το είδος σκέψης αρνείται το γεγονός ότι αυτά τα προγράμματα έχουν ποικίλο φάσμα δικαιούχων και στόχων. Επίσης, αποτυγχάνει να κάνει τον υπολογισμό ότι η ανύψωση ενός παιδιού από τη φτώχεια έχει ευρείες οικονομικές επιπτώσεις που είναι πιο δύσκολο να υπολογιστούν από τα απλά οφέλη που αποφέρουν οι φορολογικές περικοπές στο κατώτατο όριο των επιχειρήσεων Χώρα.
Όσο κι αν ακούγεται σαν κοινοτοπία, τα παιδιά είναι το μέλλον μας. Μεγαλώνουν και γίνονται οι άνθρωποι που κρατούν τη χώρα μας σε κίνηση και ευημερία. Το να ξοδεύουν χρήματα για την πρώιμη εκπαίδευση και την υγεία τους έχει αποδειχθεί επανειλημμένα ότι είναι όχι μόνο προσιτό αλλά και μια καλή επένδυση. Αυτό που μας δείχνουν μελέτες όπως αυτή του Χάρβαρντ είναι ότι είναι επίσης ο καλύτερος τρόπος για συνεχή οικονομική και κοινωνική ευημερία στην Αμερική. Ήρθε η ώρα να αρχίσετε να ξοδεύετε περισσότερα για τα παιδιά.
