Κατά τη διάρκεια μιας εναρκτήριας ομιλίας το 2006 στο Knox College, Stephen Colbert έκανε μια άκρως αποφασιστική επισήμανση που πολλοί από τους παρευρισκόμενους πιθανώς απέρριψαν ως μαλακίες. «Ο κυνισμός μεταμφιέζεται σε σοφία», είπε, «αλλά είναι το πιο απομακρυσμένο από αυτό». Η κοινωνική επιστήμη προτείνει ότι αυτή είναι μια αληθινή δήλωση που μπορεί να υπερασπιστεί με δεδομένα. Ακόμα κι έτσι, η έρευνα δείχνει επίσης ότι το mοι περισσότεροι άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι κυνικός συσχετίζεται θετικά με όντας έξυπνος. Ο κυνισμός, με λίγα λόγια, δεν είναι μόνο ένα πιθανό σημάδι πνευματικής τεμπελιάς, αλλά μια παγίδα που παγιδεύει πολλούς ανθρώπους, ιδιαίτερα τους γονείς.
«Οι λαϊκοί τείνουν να επιδοκιμάζουν την πεποίθηση της «κυνικής ιδιοφυΐας» – δηλαδή… ότι τα κυνικά άτομα θα τα πήγαιναν καλύτερα σε μια ποικιλία γνωστικές εργασίες και τεστ γνωστικής ικανότητας από τους λιγότερο κυνικούς ομολόγους τους», οι ερευνητές Olga Stavrova και Daniel Ehlebracht έγραψε στο "Η ψευδαίσθηση της κυνικής ιδιοφυΐας
Με άλλα λόγια, οι κυνικοί άνθρωποι δεν είναι απαραιτήτως ανόητοι, αλλά οι ηλίθιοι μπορεί να ενστερνιστούν τον κυνισμό ως μηχανισμό αντιμετώπισης. Η Stavrova και η Ehlebracht κατέληξαν σε αυτό το συμπέρασμα αφού εξέτασαν περισσότερους από 700 άνδρες και γυναίκες σχετικά με τις απόψεις τους για τον κυνισμό και την ευφυΐα σε τέσσερα ξεχωριστά πειράματα. Βρήκαν μια σημαντική συσχέτιση μεταξύ του κυνισμού και της αντιληπτής νοημοσύνης σε διαπολιτισμικά πειράματα. Στη συνέχεια, για να προσδιορίσει εάν οι κυνικοί ήταν στην πραγματικότητα πιο έξυπνοι, το δίδυμο ανέλυσε πρόσθετα δεδομένα από τη Μελέτη της Εθνικής Εκπαιδευτικής Επιτροπής, τη Γερμανική Κοινωνικο-Οικονομική Ομάδα και το Πρόγραμμα για την International Assessment of Adult Competencies’ Survey of Adult Skills, η οποία παρακολούθησε κυνικές απόψεις και γνωστικές επιδόσεις και συμπεριέλαβε περίπου 200.000 άτομα σε 30 διαφορετικά χώρες. Διαπίστωσαν ότι ο κυνισμός συσχετίστηκε αρνητικά με διάφορα μέτρα ικανότητας, συμπεριλαμβανομένων των μορφωτικών επιδόσεων, της ακαδημαϊκής ικανότητας και της γνωστικής ικανότητας.
Όχι μόνο αυτό, η γνωστική ικανότητα στην εφηβεία προέβλεπε λιγότερο κυνισμό για έως και επτά χρόνια στην ενηλικίωση. Η ιδιαίτερα αρνητική συσχέτιση μεταξύ ικανότητας και κυνισμού παρατηρήθηκε και στις 30 χώρες.
Αξίζει να σημειωθεί εδώ ότι ο κυνισμός δεν είναι, από μόνος του, ανόητος. Είναι πολύ πιθανό να είσαι κυνικός και έξυπνος. Το συγκεκριμένο ζήτημα φαίνεται να είναι ότι πολλοί άνθρωποι που υιοθετούν μια κυνική κοσμοθεωρία αγωνίζονται να προχωρήσουν από αυτήν. Οι σπασμωδικές αντιδράσεις τους σε νέες πληροφορίες παύουν να συμβαδίζουν με την πραγματικότητα και η λήψη των αποφάσεών τους γίνεται φτωχή λόγω αυτής της στρεβλής κοσμοθεωρίας. Με αυτόν τον τρόπο, ο κυνισμός απειλεί να κάνει μερικούς ανθρώπους λιγότερο ικανούς ενώ δεν επηρεάζει καθόλου τους άλλους.
«Είναι σημαντικό, αυτά τα διαπολιτισμικά αποτελέσματα έδειξαν ότι τα άτομα υψηλής ικανότητας ήταν καλύτερα σε θέση να προσαρμόζουν το επίπεδο κυνισμού τους ανάλογα με το κοινωνικοπολιτισμικό τους περιβάλλον», οι ερευνητές εξήγησε.
Αν και οι μελέτες κυνισμού δεν εξέτασαν ειδικά τη γονική μέριμνα, η ψυχοθεραπεύτρια Janika Joyner (η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη) προειδοποιεί ότι τα δεδομένα και τα ανέκδοτα στοιχεία δείχνουν ότι οι κυνικοί γονείς τείνουν να μεγαλώνουν παιδιά που αποστρέφονται τον κίνδυνο που παλεύουν με αυτοεκτίμηση.
«Ένας γονέας που είναι κυνικός μπορεί να διδάξει στα παιδιά του να φοβούνται να δοκιμάσουν νέα πράγματα από φόβο για το τι θα μπορούσε να συμβεί», προειδοποιεί ο Joyner. «Μπορεί επίσης να συνεισφέρουν στο να έχει το παιδί τους χαμηλή αυτοεκτίμηση καθώς ο εσωτερικός τους επικριτής μπορεί να γίνει υπερβολικός».
Τα παιδιά μαθαίνουν συμπεριφορές που διαμορφώθηκαν από τους γονείς τους Και όταν οι γονείς μοντελοποιούν συστηματικά κυνική σκέψη, τα παιδιά την παίρνουν με ταχύτητα. Αυτό είναι επικίνδυνο γιατί ενσταλάζει τις ίδιες τις συνήθειες που είναι γνωστό ότι οδηγούν σε εσφαλμένη κρίση σε αναποτελεσματικούς ενήλικες. Και αυτό είναι ιδιαίτερα επικίνδυνο επειδή η μεταφορά της κυνικής σκέψης μπορεί να συμβεί μεταξύ ενός πολύ ικανού γονέα και ενός παιδιού που είναι λιγότερο πιθανό να είναι ικανό να περιστρέφεται από αρνητικές σκέψεις.
Το πρόβλημα επιδεινώνει τη δυσκολία της γονεϊκότητας, ιδιαίτερα στην Αμερική, όπου οι γονείς λαμβάνουν πολύ μικρή κοινοτική ή οικονομική υποστήριξη. Οι Αμερικανοί γονείς είναι πιθανό να είναι κυνικοί επειδή οι Αμερικανοί γονείς είναι πιθανό να είναι ανήσυχοι (και έχουν κάθε λόγο να είναι). Ο κυνισμός είναι μια γνωστική παραμόρφωση που έχει τις ρίζες του στην κατάθλιψη και το άγχος. Ως εκ τούτου, και επειδή διαιωνίζει αυτά τα ζητήματα, είναι εξαιρετικά σημαντικό οι γονείς που επιθυμούν να μεγαλώσουν αποτελεσματικά παιδιά να εξετάσουν την πιο σκοτεινή τους σκέψη ή απλώς την κρατούν για τον εαυτό τους - και επίσης ότι δεν υπονοούν ότι η κυνική σκέψη είναι έξυπνη σκέψη.
Υπάρχει διαφορά μεταξύ σκεπτικισμός, που μπορεί να διδαχθεί άμεσα, και ο κυνισμός, που είναι πιο πιθανό να διαμορφωθεί. Οι έξυπνοι γονείς που μεγαλώνουν έξυπνα παιδιά πρέπει να επικεντρωθούν στα πρώτα και να παραιτηθούν από τα δεύτερα.
