Την πιο σκοτεινή μέρα του 2018, το χειμερινό ηλιοστάσιο, εμείς στο Κέντρο Έρευνας Εμβολίων στο Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ κάναμε tweet με απόγνωση, ρεπορτάζ στον Guardian ότι κρούσματα ιλαράς στην Ευρώπη έφτασε στον υψηλότερο αριθμό των τελευταίων 20 ετών. Γιατί αυτό ήταν αιτία ανησυχίας; Η Ευρώπη είναι πολύ μακριά από τις Ηνωμένες Πολιτείες, και όπως προφανώς πιστεύουν ορισμένοι Η ιλαρά είναι μια καλοήθης παιδική ασθένεια που προκαλεί λίγο εξάνθημα, μύτη που ντριμπλάρει και μερικές κηλίδες, σωστά; Τι ήταν όλη η φασαρία;
Όπως επίσης Τζορτζ Σανταγιάνα είπε, «Όσοι δεν θυμούνται το παρελθόν είναι καταδικασμένοι να το επαναλάβουν». Συλλογική αμνησία σχετικά με τη λοιμογόνο δράση του αυτή η ασθένεια μας οδήγησε να ξεχάσουμε ότι ο ιός της ιλαράς έχει σκοτώσει δεκάδες εκατομμύρια βρέφη σε όλη την ιστορία. Τώρα, με αρκετές συνεχιζόμενες εστίες σε ολόκληρη τη χώρα μας, αυτή η περιττή απειλή επέστρεψε.
Ιλαρά είναι μια εξαιρετικά μεταδοτική και μερικές φορές θανατηφόρα ασθένεια που εξαπλώνεται σαν πυρκαγιά σε αφελείς πληθυσμούς. Ο ιός έπαιξε τον ρόλο του στον αποδεκατισμό των πληθυσμών των ιθαγενών της Αμερικής κατά την εποχή της ανακάλυψης. Δεδομένου ότι αυτές οι ομάδες δεν είχαν φυσική ανοσία στις ασθένειες που έφεραν στον Νέο Κόσμο οι Ευρωπαίοι, ορισμένες εκτιμήσεις προτείνουν μέχρι
Στη δεκαετία του 1960, η ιλαρά μόλυνε περίπου 3-4 εκατομμύρια ανθρώπους στις ΗΠΑ κάθε χρόνο. Περισσότεροι από 48.000 άνθρωποι νοσηλεύτηκαν και περίπου 4.000 αναπτύχθηκαν οξεία εγκεφαλίτιδα, μια απειλητική για τη ζωή κατάσταση κατά την οποία οι εγκεφαλικοί ιστοί φλεγμονώνονται. Έως και 500 άνθρωποι πέθαναν, κυρίως από επιπλοκές όπως η πνευμονία και η εγκεφαλίτιδα. Αυτός ήταν ο λόγος για τον οποίο ήταν πρωτοπόροι τα εμβόλια Τζον Έντερς και Thomas Peebles είχαν κίνητρο να απομονώσουν, να αποδυναμώσουν και να αναπτύξουν ένα εμβόλιο κατά της ιλαράς που είναι πραγματικά μεταμορφωτικό για την ανθρώπινη υγεία. Οι γονείς που γνώριζαν την πραγματικότητα της ασθένειας ήταν γρήγορα να εμβολιάσουν τα παιδιά τους. Η πρόσληψη εκτινάχθηκε στα ύψη και ο αριθμός των κρουσμάτων και οι σχετικοί θάνατοι μειώθηκαν κατακόρυφα στον ανεπτυγμένο κόσμο.
Μέχρι το 1985, όταν πέθανε ο John Enders, πάνω από 1 εκατομμύριο παιδιά στον κόσμο εξακολουθούσαν να πέθαιναν εξαιτίας αυτής της μόλυνσης. Ωστόσο, τώρα η ιλαρά ήταν μια ασθένεια που μπορούσε να προληφθεί με εμβόλιο, και υπήρξε μια τεράστια ώθηση για την αντιμετώπιση αυτής της τραγωδίας από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας.
Όταν άρχισα να ασχολούμαι με τον ιό το 1996, υπήρχαν ακόμη περισσότερα από 500.000 παιδιά που πέθαιναν από ιλαρά κάθε χρόνο σε όλο τον κόσμο. Τέτοιοι μεγάλοι αριθμοί μπορεί να είναι δύσκολο να χωνευτούν. Έτσι, για να το θέσουμε σε προοπτική, αν έχετε πάει ή δει ποτέ ένα Boeing 747 jumbo jet, θα ξέρετε ότι είναι ένα αρκετά μεγάλο αεροπλάνο. Σκεφτείτε περισσότερα από τρία από αυτά τα αεροπλάνα γεμάτα βρέφη να συντρίβονται κάθε μέρα του χρόνου με το 100 τοις εκατό των επιβαινόντων να πεθαίνουν. Ιανουάριος, Φεβρουάριος, Μάρτιος… το θερινό ηλιοστάσιο, η φθινοπωρινή ισημερία… Νοέμβριος, πίσω στο χειμερινό ηλιοστάσιο τον Δεκέμβριο… ένα ρυθμικό έτος. Αυτή είναι η πραγματικότητα της ιλαράς – πάνω από μισό εκατομμύριο ζωές χάνονταν παγκοσμίως κάθε χρόνο τη δεκαετία του '90.
Χάρη στον εμβολιασμό, ωστόσο, μεταξύ 2000 και 2016 υπήρξε ένα μείωση 84 τοις εκατό στη θνησιμότητα από ιλαρά, και πάνω από 20 εκατομμύρια θάνατοι προλήφθηκαν λόγω εμβολιασμού. Τι επίτευγμα!
Η σχεδόν καθολική υιοθέτηση του εμβολίου στον αναπτυσσόμενο κόσμο σήμαινε ότι οι λοιμώξεις από την ιλαρά και οι συνακόλουθοι θάνατοι έγιναν πολύ σπάνιες. Μέχρι το 2000, η ιλαρά εξαλείφθηκε από τις Ηνωμένες Πολιτείες. ο τελευταίο άτομο που πέθανε από τη μόλυνση εδώ ήταν το 2015.
Η αποτελεσματικότητα και η ειρωνεία του εμβολιασμού
Αυτές οι επιτυχίες δεν σημαίνουν ότι η ιλαρά έχει φύγει ή ότι ο ιός έχει εξασθενήσει. Μακριά από αυτό. Βλέποντας τον ιό από κοντά όλα αυτά τα χρόνια και γνωρίζοντας τι συμβαίνει όταν είναι αχαλίνωτος σε έναν μολυσμένο ξενιστή μου δίνει τέτοιο σεβασμό για αυτό το μικροσκοπικό «μικρό σακουλάκι της καταστροφής», του οποίου το γενετικό υλικό είναι 19.000 φορές μικρότερο από το δικό μας. Είναι επίσης ειρωνικό το πώς η απώλεια της νόσου λόγω της επιτυχίας του εμβολιασμού έχει φέρει νέες κοινωνικές προκλήσεις.
Αυτό που είναι σημαντικό να συνειδητοποιήσουμε είναι εκείνα τα εκατομμύρια παιδιά που πέθαιναν από ιλαρά κάθε χρόνο στη δεκαετία του '90, ως επί το πλείστον δεν ζούσαν στον ανεπτυγμένο κόσμο. Εκείνες τις μέρες εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες και στην Ευρώπη, υπήρχε μια ευρέως διαδεδομένη εκτίμηση ότι #εμβόλια, που σημαίνει ότι η συντριπτική πλειοψηφία των ανθρώπων έλαβε το εμβόλιο ιλαράς, παρωτίτιδας και ερυθράς (MMR) και ήταν καλά και πραγματικά προστατευμένοι. Δύο δόσεις του εμβολίου είναι 97 τοις εκατό αποτελεσματικό στη διακοπή της λοίμωξης.
Αυτό που μπορεί να κάνει ένα από τα πιο μολυσματικά παθογόνα στον πλανήτη σε ένα μη εμβολιασμένο άτομο το 2019 είναι βιολογικά απίστευτο. Ναι, έτσι είναι, ένας ανεμβολίαστος άνθρωπος. Αλλά γιατί κάποιος να αποφασίσει να μην εμβολιαστεί ή να απέχει από την προστασία των παιδιών του;
Αυτό συμβαίνει επειδή η λήθη του παρελθόντος έχει επισπεύσει την επιλεκτική αμνησία στον ψυχισμό μας μετά την ιλαρά. Η αγνόηση των επιστημονικών γεγονότων μας έφερε τραγικά σε ένα μέρος όπου μερικοί άνθρωποι αποτυγχάνουν να εκτιμήσουμε τις αξίες και τη χρησιμότητα ορισμένων από τα πιο εκπληκτικά εργαλεία που δημιουργήσαμε στον ιστορικό μας πόλεμο κατά των μολυσματικών ασθενειών. Αβάσιμοι ισχυρισμοί ότι εμβόλια όπως το MMR συσχετίστηκαν με τον αυτισμό, τη σκλήρυνση κατά πλάκας, τη νόσο του Crohn, κ.λπ., κ.λπ., και κακώς ενημερωμένες διασημότητες έχουν προκαλέσει τον όλεθρο με προγράμματα εμβολιασμού. Γνήσιοι, φροντισμένοι γονείς που δεν είχαν επίγνωση της πραγματικότητας των ασθενειών που δεν είχαν δει ποτέ αποφάσισαν ότι από τότε που οι ιοί είχαν φύγει από αυτό το μέρος του κόσμου, τα πλάνα ήταν τόσο πολύ την περασμένη χιλιετία. Με απλά λόγια, μερικοί άνθρωποι έχουν εγκαταλείψει τα εμβόλια.
Αυτό έχει δημιουργήσει την τέλεια καταιγίδα. Δεδομένου ότι ο ιός της ιλαράς είναι τόσο μολυσματικός και η Ευρώπη, η Αφρική, η Νότια Αμερική και η Νοτιοανατολική Ασία δεν είναι πραγματικά τόσο μακριά με τζάμπο τζετ, ένα κρούσμα κάπου στον κόσμο μπορεί να οδηγήσει σε μόλυνση οπουδήποτε στο κόσμος. Η αποτυχία εμβολιασμού μεγάλων ομάδων ανθρώπων βοηθάει την επανεμφάνιση της ιλαράς. Από την Καλιφόρνια, έως Νέα Υόρκη από Πολιτεία Ουάσιγκτον προς το Μινεσότα και η Γεωργία, η ιλαρά επέστρεψε με εκδίκηση. Τώρα μπορούμε μόνο να ζήσουμε με την ελπίδα ότι ο τελευταίος θάνατος από αυτή τη θανατηφόρα ασθένεια στις ΗΠΑ παραμένει από το 2015. Δυστυχώς, αυτό δεν είναι δεδομένο.
