Στις Η.Π.Α., Πάνω από 6 εκατομμύρια παιδιά είχαν συνεχές άσθμα το 2016. Παγκοσμίως, Το άσθμα σκοτώνει περίπου 1.000 ανθρώπους κάθε μέρα – και ο επιπολασμός του αυξάνεται.
Αυτή η κατάσταση έχει υψηλό οικονομικό κόστος. Κάθε χρόνο στις Η.Π.Α., περισσότερα από 80 δισεκατομμύρια δολάρια χάνονται λόγω του άσθματος. Αυτό οφείλεται κυρίως σε πρόωρους θανάτους, ιατρικές πληρωμές και έχασες μέρες δουλειάς και σχολείου. Η επιβάρυνση είναι μεγαλύτερη για οικογένειες με ασθματικά παιδιά, οι οποίες, κατά μέσο όρο, ξοδεύουν 1.700 δολάρια περισσότερα για υγειονομική περίθαλψη από τις οικογένειες με υγιή παιδιά.
Ένας ταγματάρχης περιβαλλοντικός παράγοντας που μπορεί να συμβάλει στην ανάπτυξη άσθματος είναι μόλυνση του αέρα από την κυκλοφορία. Στη μελέτη μας, που δημοσιεύτηκε στις 3 Απριλίου, η ομάδα μας χαρτογράφησε πού στις ΗΠΑ τα παιδιά κινδυνεύουν περισσότερο να αναπτύξουν άσθμα από αυτό το είδος ρύπανσης.
Τροχαία και άσθμα
Το άσθμα είναι πιθανόν το πιο συχνή χρόνια ασθένεια στην παιδική ηλικία, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας.
Το άσθμα εμφανίζεται ως επεισόδια συριγμού, βήχα και δύσπνοιας λόγω της αναστρέψιμης ή μερικώς αναστρέψιμης απόφραξης της ροής του αέρα. Έξι στα 10 παιδιά με άσθμα σε όλο τον κόσμο είχαν μια μορφή επίμονου άσθματος, που σημαίνει ότι είτε έπαιρναν μακροχρόνια φαρμακευτική αγωγή είτε η κατάστασή τους δεν μπορούσε να ελεγχθεί ούτε με φαρμακευτική αγωγή.
Η οδική ρύπανση περιέχει ένα μείγμα επιβλαβών ρύπων όπως οξείδια του αζώτου, μονοξείδιο του άνθρακα, σωματίδια, βενζόλιο και θείο. Αυτοί οι ρύποι είναι γνωστό ότι βλάπτουν την υγεία με πολλούς τρόπους, προκαλώντας μια σειρά από καρδιαγγειακά, αναπνευστικά και νευρολογικός ασθένειες.
Μια ανασκόπηση του 2013 έδειξε ότι η μακροχρόνια έκθεση σε κοινούς ατμοσφαιρικούς ρύπους που σχετίζονται με την κυκλοφορία συνδέεται με ανάπτυξη άσθματος σε παιδιά και ενήλικες.
Μια πολύ μεγαλύτερη μετα-ανάλυση το 2017, η οποία επικεντρώθηκε στα παιδιά και περιελάμβανε πιο πρόσφατα δημοσιευμένες μελέτες, βρήκε σταθερές συνδέσεις μεταξύ αυτού του είδους της ρύπανσης και της ανάπτυξης του παιδικού άσθματος. Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι υπάρχουν πλέον επαρκή στοιχεία που δείχνουν σχέση μεταξύ αυτού του είδους της ρύπανσης και της εμφάνισης του παιδικού άσθματος.
Μελέτες από τη μη κερδοσκοπική ερευνητική ομάδα Health Effects Institute και το Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ έχουν καταλήξει σε αυτές τις γραμμές.
Χαρτογράφηση του προβλήματος
Παρά αυτά τα αναδυόμενα στοιχεία, η επιβάρυνση του παιδικού άσθματος λόγω της ατμοσφαιρικής ρύπανσης που σχετίζεται με την κυκλοφορία είναι ελάχιστα τεκμηριωμένη. Πολύ λίγες μελέτες διερευνούν τις γεωγραφικές και χωρικές παραλλαγές.
Η ερευνητική μου ομάδα ήθελε να ποσοτικοποιήσει τη σχέση μεταξύ της έκθεσης στην οδική ρύπανση και της εμφάνισης του παιδικού άσθματος σε 48 πολιτείες των ΗΠΑ και την Περιφέρεια της Κολούμπια. Θέλαμε επίσης να κάνουμε αυτά τα δεδομένα ανοιχτά στο κοινό.
Στην ανάλυσή μας, εξετάσαμε 70 εκατομμύρια παιδιά και πραγματοποιήσαμε όλους τους υπολογισμούς σε επίπεδο απογραφής, τη μικρότερη διαθέσιμη γεωγραφική μονάδα για δεδομένα απογραφής. Συνεργαστήκαμε με ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, ο οποίος μοντελοποίησε τις συγκεντρώσεις διοξειδίου του αζώτου, ένα ισχυρό σημάδι της ατμοσφαιρικής ρύπανσης που σχετίζεται με την κυκλοφορία, χρησιμοποιώντας δορυφορικές εικόνες σε συνδυασμό με δεδομένα περιβαλλοντικής επίγειας παρακολούθησης.
Στη συνέχεια πήραμε τα δεδομένα που εξήχθησαν από έρευνες των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, εκτιμώντας τη συχνότητα εμφάνισης του παιδικού άσθματος στις Η.Π.Α. Παράλληλα με τα δεδομένα από τα μοντέλα μας για την ατμοσφαιρική ρύπανση, χρησιμοποίησε αυτά τα δεδομένα για να υπολογίσει τον αριθμό των περιπτώσεων παιδικού άσθματος που προκαλούνται από την έκθεση στην κυκλοφορία ρύπανση.
Στη συνέχεια δημιουργήσαμε ένα πρώτο στο είδος του, Διαδραστικός χάρτης θερμότητας από κομητεία προς κομητεία και πίνακας πόλης προς πόλη περιγράφοντας λεπτομερώς την κατανομή του παιδικού άσθματος λόγω διοξειδίου του αζώτου στις ΗΠΑ τόσο το 2000 όσο και το 2010. Κάθε κομητεία αντιπροσωπεύεται και οι χρήστες μπορούν να εξερευνήσουν τα δεδομένα για να δουν τα ευρήματα για μια συγκεκριμένη κομητεία.
Μια νίκη για τη δημόσια υγεία
Η ανάλυσή μας διαπίστωσε ότι οι περιπτώσεις παιδικού άσθματος που αποδίδονται στην κυκλοφοριακή ρύπανση στις ΗΠΑ μειώθηκαν, κατά μέσο όρο, κατά 33% μεταξύ 2000 και 2010. Το 2000, υπολογίσαμε ότι 209.100 περιπτώσεις παιδικού άσθματος θα μπορούσαν να αποδοθούν στην κυκλοφοριακή ρύπανση, ενώ ο αριθμός αυτός μειώθηκε σε 141.900 περιπτώσεις το 2010. Αυτό είναι μια σημαντική νίκη για δημόσια υγεία.
Τι προκάλεσε τη μείωση των περιπτώσεων άσθματος που σχετίζονται με την κυκλοφορία; Μπορεί να υπάρχουν πολλές αιτίες, συμπεριλαμβανομένων των πιο αποδοτικών οχημάτων, αυστηρότερος κανονισμός επί εκπομπές οξειδίου του αζώτου και, ενδεχομένως, μειώσεις στα συνολικά διανυόμενα μίλια οχημάτων λόγω της ύφεσης.
Παρά αυτή την ενθαρρυντική μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης και τη σχετική επιβάρυνση για την υγεία, υπήρξαν 141.900 περιπτώσεις παιδικού άσθματος λόγω της ατμοσφαιρικής ρύπανσης που σχετίζεται με την κυκλοφορία στις Η.Π.Α. Αυτό είναι το 18% του συνόλου του παιδικού άσθματος περιπτώσεις.
Επιπλέον, διαπιστώσαμε ότι τα παιδιά που ζουν σε αστικές περιοχές είχε διπλάσιο ποσοστό περιπτώσεων άσθματος που αποδίδονται σε έκθεση σε διοξείδιο του αζώτου σε σύγκριση με παιδιά που ζούσαν σε αγροτικές περιοχές.
Οι εκτιμήσεις μας υπογραμμίζουν την επείγουσα ανάγκη μείωσης της έκθεσης των παιδιών στην ατμοσφαιρική ρύπανση. Ελπίζουμε ότι οι αναλύσεις και οι θερμικοί μας χάρτες θα ενημερώσουν καλύτερα τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, τους φορείς μεταφορών, τους ιατρούς συλλόγους και οποιοσδήποτε άλλος ενδιαφέρεται να μάθει περισσότερα για την επιβάρυνση του παιδικού άσθματος λόγω του αέρα ρύπανση.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η συζήτηση με Haneen Khreis, Επίκουρος Ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Τέξας A&M.
