ΚΑΘΗΜΕΡΙΝΗ ΦΡΟΝΤΙΔΑ φαίνεται εύκολο μέχρι να κάνεις παιδιά. Όταν οδηγείτε στη γειτονιά, είναι σαν να υπάρχει ένας παιδικός σταθμός σε κάθε γωνιά της γειτονιάς σας. Και με τις ζωγραφιές τους με φωτεινά χρώματα με εικόνες φιλικές προς τα παιδιά, φαίνονται εξίσου ζεστές και φιλόξενες. Αλλά μόλις το παιδί γεννηθεί και η περίοδος γονικής άδειας σας αρχίζει να τελειώνει, μαθαίνετε γρήγορα την αλήθεια: Αν δεν είστε πλούσιοι σε επίπεδο Loughlin, ο παιδικός σταθμός μπορεί να είναι τόσο δύσκολος όσο το κολέγιο. Και ενώ είναι φθηνότερο από το κολέγιο, ο παιδικός σταθμός απέχει πολύ από το να είναι φθηνός. Μία στις τρεις αμερικανικές οικογένειες ξοδεύει 20 τοις εκατό ή περισσότερο της ετήσιας τους εισόδημα για τα έξοδα παιδικής μέριμνας.
Αλλά το υψηλό κόστος παιδικής φροντίδας δεν οδηγεί πάντα στην πραγματική ζωή καλή φροντίδα των παιδιών. Μερικές φορές, οι χαρούμενα διακοσμημένοι —ή όχι τόσο καλά εξοπλισμένοι— εξωτερικοί τοίχοι κρύβουν εστίες ίντριγκας και κατάχρησης εξουσίας. Όταν ρωτήσαμε τους γονείς για τις χειρότερες εμπειρίες τους στον παιδικό σταθμό, οι απαντήσεις κυμαίνονταν από μικρές δικτατορίες έως δυσάρεστες εκπλήξεις. Όμως όλοι είχαν ένα κοινό: ήταν σχεδόν αδύνατο να αποφευχθούν. Οι καλοί παιδικοί σταθμοί γεμίζουν γρήγορα, όπως σημείωσε ένας μπαμπάς που πήρε συνέντευξη για αυτήν την ιστορία. «Ακούσαμε από άλλους γονείς ότι τη στιγμή που θα μάθετε ότι είστε έγκυος, πρέπει να ξεκινήσετε να παίρνετε συνεντεύξεις από παιδικούς σταθμούς», μας είπε ο Μάικ, πατέρας δύο παιδιών από το Νιου Τζέρσεϊ. «Είπαμε «δεν υπάρχει κανένας τρόπος στη γη που να είναι αληθινός». Και αποδεικνύεται
Κράτος επιτήρησης
Κάθε φορά που αφήναμε ή παίρναμε τα παιδιά μας, ο ιδιοκτήτης του παιδικού σταθμού το κατέγραφε. Θα καθόταν στο πίσω γραφείο και υπήρχε ένα μικρόφωνο στην είσοδο για να μπορεί να ηχογραφήσει όλα όσα λέγονταν. Και αν δεν της άρεσε καμία από τις ανταλλαγές που είχατε με κάποιο από το προσωπικό του παιδικού σταθμού, θα τηλεφωνούσε εσείς το βράδυ και σας κάνει ένα τηλεφώνημα δύο ωρών για το γιατί δεν θέλει να μιλήσετε σε αυτούς Ανθρωποι. Αυτοί οι άνθρωποι φροντίζουν τα παιδιά μου. Δεν επιτρέπεται να τους πω γεια; Μέχρι να φύγω, δεν μας επιτρεπόταν να μιλήσουμε με κανέναν από το προσωπικό του παιδικού σταθμού. Επιτρέπεται να μιλάμε μόνο με τον ιδιοκτήτη. — Mario, Νέα Υόρκη
Γνωρίστε το νέο αφεντικό
Την πρώτη μέρα του γιου μου στον παιδικό σταθμό, τον πήγαμε στην πόρτα του χώρου όπου πήραμε συνέντευξη από τον ιδιοκτήτη μερικές φορές, περιηγηθήκαμε, συζητήσαμε για τον προγραμματισμό και πληρώσαμε τις αμοιβές μας. Από την άλλη πλευρά εκείνης της πόρτας εκείνη την πρώτη μέρα, μια γυναίκα με κοίταξε ξανά επίμονα. Μετά από λίγες στιγμές άνοιξε την πόρτα. Είπα γεια, αυτός είναι [ο γιος μου], είναι η πρώτη του μέρα. «Και το δικό μου», είπε μπερδεμένη. «Είμαι ο νέος ιδιοκτήτης». — Ned, Μπρούκλιν, Νέα Υόρκη
Μια ανάμειξη μητρικού γάλακτος
Υπήρχε ένα πολύ τρομακτικό περιστατικό για το οποίο έμαθα όταν επισκέφτηκα υποψήφιους παιδικούς σταθμούς με τη σύζυγό μου The Ο ιδιοκτήτης του παιδικού σταθμού φαινόταν πολύ ωραίος και γλυκός και ήμασταν, μέχρι εκείνο το σημείο, πολύ ευχαριστημένοι με αυτό που κάναμε είδε. Φαινόταν να είναι προσεκτική και αυτό τσέκαρε όλα τα σωστά πλαίσια — τα παιδιά εκεί έδειχναν χαρούμενα και περιποιημένα, έδειχναν ειλικρινή για τις αναλογίες εργαζομένων προς παιδί και όλα αυτά. Είχαμε κάποια άλλα ραντεβού με άλλους υποψήφιους παιδικούς σταθμούς, οπότε δεν συμφωνήσαμε αμέσως, αλλά το σκεφτόμασταν πολύ.
Λίγες μέρες αργότερα, ακούσαμε από έναν άλλο γονέα ότι συνέβη ένα μεγάλο περιστατικό: ο ιδιοκτήτης είχε ταΐσει ένα μωρό με λάθος μητρικό γάλα. Σκεφτήκαμε ότι αυτό είναι πραγματικά τρομακτικό, αλλά πρέπει να ήταν ένα μπέρδεμα γιατί πρέπει να υπάρχουν τόσες πολλές διαφορετικές συσκευασίες με σήμανση στην εγκατάσταση. Αλλά οι γυναίκες με τις οποίες είχαμε πάρει συνέντευξη είχαν προφανώς πολύ περιστασιακά υποδείξει ότι το είχε κάνει μερικές φορές και ποια είναι η μεγάλη υπόθεση; Η μεγάλη υπόθεση; Δεν ξέρετε τι μπορεί να υπάρχει σε αυτό το άλλο γάλα. Ποιος ξέρει τίποτα για το γάλα που πήρε το παιδί. Δεν μπορούσα να το πιστέψω! Δεν ξέρω αν η γυναίκα, που ήταν αρκετά μεγάλη, ήταν από άλλη εποχή ή τι άλλο, αλλά ήμασταν πολύ τυχεροί που δεν πήγαμε εκεί. Ήταν τρομαχτικό. — Στιούαρτ, Σικάγο
Οι Νέοι Γείτονες
Ο πρώτος παιδικός σταθμός που κοιτάξαμε ήταν στο φτωχό μέρος μιας πλούσιας πόλης, απέναντι από το σιδηροδρομικό σταθμό που χρησιμοποιώ για τις μετακινήσεις μου. σκέφτηκα, Γεια σου, αυτό το μέρος βρίσκεται σε αυτήν την πλούσια πόλη κοντά στο σιδηροδρομικό σταθμό, επομένως οι γονείς πρέπει να είναι πλούσιοι επαγγελματίες που μετακινούνται με υψηλά πρότυπα, σωστά? Λοιπόν, το περιηγηθήκαμε. Είχε ανοίξει μόλις εκείνη τη χρονιά, αλλά φαινόταν ήδη εξαντλημένο. Ήταν το πρώτο μέρος που είδαμε, οπότε δεν είχα βάση για σύγκριση. Σκέφτηκα ότι αυτό μπορεί να συμβεί όταν τα παιδιά βρίσκονται σε κάποιο μέρος όλη την ημέρα. Η γυναίκα μου ήταν πολύ πιο επικριτική από την αρχή, αλλά εγώ έλεγα «ας έχουμε ανοιχτό μυαλό». Λίγο αργότερα παρατήρησα υπήρχε μια ομάδα ανθρώπων που έμοιαζαν σαθροί παραταγμένοι στο πεζοδρόμιο έξω από το κτήριο δίπλα στο ΚΑΘΗΜΕΡΙΝΗ ΦΡΟΝΤΙΔΑ. Όταν το έψαξα, αποδείχτηκε ότι ήταν μια κλινική μεθαδόνης. Ξέρω ανθρώπους που έχουν περάσει από ανάρρωση για οπιοειδή και δεν θέλω να χτυπήσω κανέναν που παλεύει με τον εθισμό, αλλά ήταν πάρα πολλά. — Robert, New Jersey
Calling Out Sick
Άρχισα να λαμβάνω κλήσεις δύο, τρεις φορές την εβδομάδα από τον υπεύθυνο του παιδικού σταθμού λέγοντας ότι η κόρη μου έχει πολύ ροδαλά μάγουλα και νομίζει ότι έχει πυρετό, οπότε πρέπει να την πάω στον παιδίατρο. Έζησα πέντε λεπτά από τον παιδικό σταθμό και ο παιδίατρός μου είναι εξαιρετικά φιλόξενος. Έβλεπε ότι δεν είχε πυρετό. Και μετά θα την έφερνα πίσω με ένα σημείωμα. Και έτσι έφτασε στο σημείο τρεις μέρες την εβδομάδα να πηγαίνω στα γραφεία του παιδιάτρου. Και είναι σαν, όχι, δεν είναι άρρωστη. Τρέχει τριγύρω. Αυτό είναι γιατί τα μάγουλά της είναι ρόδινα. Δουλεύω από το σπίτι και μπορώ να το ξεφύγω. Αλλά για πολλούς άλλους γονείς έπρεπε να φύγουν νωρίς από τη δουλειά και να πουν στο αφεντικό τους, συγγνώμη που το παιδί μου ήταν άρρωστο. Πρέπει να φύγω. Υπάρχει ένας μπαμπάς που είπε ότι το αφεντικό μου θα με απολύσει. Αν τραβήξω άλλο ένα από αυτά, το αφεντικό μου λέει ότι αν δεν θέλω να κάνω τη δουλειά, κάποιος άλλος θα το κάνει. – Enzo, Νέα Υόρκη, Νέα Υόρκη
Μια κακή μπέιμπι σίτερ
Ένα κορίτσι από το πρόγραμμα του παιδικού μας σταθμού έκανε επίσης τον γιο μας για περίπου ενάμιση χρόνο ή ενάμιση χρόνο. Την εμπιστευτήκαμε, την αφήναμε να οδηγεί [το γιο μας] και να τον φέρνει σπίτι από το σχολείο για να παίξει ή στο ζωολογικό κήπο ή οτιδήποτε άλλο. Μυστηριωδώς, περίπου την ίδια περίοδο, αρχίσαμε να παρατηρούμε τυχαίες χρεώσεις στις κάρτες [του συζύγου μου] για υψηλά ποσά. Όπως $300 για τον Michael Kors ή $300 στη Victoria’s Secret. Ήταν περίπου 1.200 δολάρια σε μία κάρτα. Ο σύζυγός μου με ρώτησε γι 'αυτό και είπα, "μοιάζω σαν να ψωνίζω στη Victoria's Secret;" Μετά άρχισα να μου λείπουν κοσμήματα. Είχα την αίσθηση ότι κάτι δεν μου φαινόταν καλά, αλλά ειλικρινά 100 τοις εκατό δεν υποψιαζόμουν ποτέ τον εργαζόμενο. Φαινόταν πολύ υπεύθυνη.
Αλλά μια μέρα μια άλλη μαμά που τη χρησιμοποιούσε ως μπέιμπι σίτερ με πήρε τηλέφωνο και μου είπε ότι αυτή η εργαζόμενη στον παιδικό σταθμό δεν εργάζεται πλέον στον παιδικό σταθμό και ότι θα τη συλλάβουν. Είπε ότι είχε παρατηρήσει πολλές περίεργες χρεώσεις στους λογαριασμούς τους και εντόπισαν τις παραδόσεις στη θεία της εργάτριας παιδικού σταθμού και πήγε στην αστυνομία. Της είπα ότι ζούσε τον εφιάλτη μου.
Ο παιδικός σταθμός την απέλυσε όταν έμαθαν για τη σύλληψη. Ήταν Δευτέρα. Εκείνη την ημέρα, [η εργαζόμενη στον παιδικό σταθμό] με πήρε τηλέφωνο και είπε ότι είχε περισσότερο χρόνο να παρακολουθήσει [τον γιο μου] επειδή είχε φύγει από τον παιδικό σταθμό. Και η άλλη μαμά με πήρε τηλέφωνο εκείνη την Τρίτη. Σοκαρίστηκα γιατί ήταν εντελώς κοινωνιοπαθής. Με κοίταζε στο πρόσωπο και μου έλεγε ένα φαλακρό ψέμα. Δεν ξέρω πώς μπορείτε να το κάνετε αυτό. — Τζιλ, Νιου Τζέρσεϊ
Μια πρόχειρη επίσκεψη
Είχαμε εγγραφεί σε αυτόν τον παιδικό σταθμό όταν ο γιος μου ήταν δύο ετών. Μας φαινόταν ότι ταίριαζε καλά και η συνέντευξη πήγε καλά. Αλλά όταν περιηγηθήκαμε στις εγκαταστάσεις, έπιασα έναν από τους εργαζόμενους στον παιδικό σταθμό να παίρνει ένα παιδί που έκλαιγε. Ήταν αρκετά επιθετικό και δεν μου άρεσε. Νόμιζα ότι μόλις είχα δει μια κακή στιγμή που δεν ήταν εγγενής στην κατάσταση της εγκατάστασης. Ωστόσο, λίγα λεπτά αργότερα είδα παρόμοιο σκληρό χειρισμό ενός παιδιού από διαφορετικό μέλος. Θα μπορούσα να έχω δει μόλις δύο στιγμές κακής ανθρώπινης κρίσης; Σίγουρος. Αλλά αυτό ήταν αρκετό για να φύγω από την εγκατάσταση και να θέλω να μην βάλω ποτέ το παιδί μου σε τέτοιο μέρος. Στην πραγματικότητα, έπεισε τη γυναίκα μου και εμένα να ρίξουμε μια πιο βαθιά ματιά στην κατάστασή μας γιατί μας τρόμαζε τόσο πολύ. κατέληξα να γίνω α μείνε στο σπίτι μπαμπά έτσι θα μπορούσα. — Μάρκους, Όκλαντ
