Χάνω τα γυαλιά ηλίου μου σχεδόν κάθε δεύτερη μέρα. Τα γάντια του σκι μου χάθηκαν το μεγαλύτερο μέρος του χειμώνα. Δεν έχω πλέον ομπρέλα. Οπότε ήταν θέμα χρόνου να κάνω εγώ έχασα το παιδί μου, επισης. Και όταν έπεσα πάνω σε ένα φίλος στο Target ένα πρόσφατο απόγευμα Κυριακής, αυτό ακριβώς συνέβη.
Τώρα, για την ιστορία, την είχα δει πλέον της εποχής ⏤ ορκίζομαι. Ενώ μιλούσα μακριά, το 3χρονο παιδί μου περνούσε πολύ καλά πετώντας παιχνίδια για σκύλους γύρω από το διάδρομο των κατοικίδιων με τον γιο του φίλου μου. Πιθανότατα να ήταν πολύ αιχμάλωτοι για δημόσια κατανάλωση, αλλά ήταν απασχολημένοι και αυτό ήταν το μόνο που είχε σημασία. Εκείνος και εγώ κλείναμε όταν εκείνη και η φίλη της έτρεξαν προς τη διασταύρωση των επίπλων και του βρεφικού εξοπλισμού, αν και ήταν ακόμα καθαρά. Ενώ το αγόρι άρχισε να περπατά πίσω σε εμάς, η κόρη μου έστριψε δεξιά και κούμπωσε έναν άλλο διάδρομο. Δεν έτρεξα πίσω της. Γιατί να το έκανα? Ήταν μόνο ένα διάδρομο μακριά, και υπέθεσα ότι θα επέστρεφε αμέσως. Πάντα επέστρεφε.
Μόνο που αυτή τη φορά δεν το έκανε. Συνειδητοποιώντας ότι ήταν πλέον εντελώς αόρατη, περπάτησα στη διασταύρωση και έστριψα στη γωνία ⏤ περιμένοντας να τη δω να στέκεται εκεί ⏤ αλλά βρήκα έναν άδειο διάδρομο. Ήταν εκεί και μετά δεν ήταν. Πού στο διάολο πήγε; ρώτησα τον εαυτό μου. Και έτσι αρχίσαμε να ψάχνουμε τη μια άδεια σειρά μετά την επόμενη, χωρίς αποτέλεσμα. Κάποια στιγμή ορκίστηκα ότι άκουσα τη φωνή της από μακριά και με σιγουριά είπα στον φίλο μου ότι τη βρήκαμε. Η έρευνα διακόπηκε. Μη διστάσετε να κάνετε τα ψώνια σας.
Μόνο που δεν ήταν αυτή. Άκουγα πράγματα.
Τώρα, και το λέω με απόλυτη ειλικρίνεια, δεν πανικοβλήθηκα στο ελάχιστο. Κατά τη γνώμη μου, το κατάστημα είναι ένας περιορισμένος χώρος με πολλούς υπαλλήλους (και ενδιαφερόμενους πελάτες) που βοηθούν στην παρακολούθηση της κάτω και ήμουν σίγουρος, όπως συμβαίνει πάντα όταν χάνω τη γυναίκα μου ψωνίζοντας, τελικά οι δρόμοι μας θα διασταυρωθούν. Είχα ψάξει τον δρόμο μου πίσω για κατεψυγμένα τρόφιμα όπου η γυναίκα μου αγόραζε μπουκάλια κοτόπουλου, για να βρεθώ απογοητεύτηκα που έμαθα ότι η κόρη μου εξακολουθούσε να λείπει ⏤ δεν την είχε βρει, όπως ήλπιζα, επίσης δρόμο της επιστροφής.
Αυτό, αγαπητέ αναγνώστη, ήταν η στιγμή που επικράτησε πανικός. Η σύζυγός μου δεν πήρε την είδηση της απουσίας της κόρης μας όπως ήλπιζα και αμέσως το επίπεδο ανησυχίας μου εκτοξεύτηκε στα ύψη για να ισοφαρίσει το δικό της ⏤ που ήταν υψηλός. Τώρα πλησίαζα την ανησυχία επόμενου επιπέδου και η γρήγορη βόλτα μου μετατράπηκε σε ένα πλήρες σπριντ στο κατάστημα.
Πριν δω τη γυναίκα μου, δεν είχα αφήσει ούτε μια τρομακτική σκέψη να μπει στο μυαλό μου. Ήμουν σε μια αποστολή να ψάξω συστηματικά το κτίριο και να βρω την κόρη μου, που ήξερα ότι θα εμφανιζόταν απολύτως χωρίς αμφιβολία. Αυτό ήταν. Δεν υπήρχε ποτέ αμφιβολία. Η σκέψη ότι θα μπορούσε να την απαγάγουν ή ότι κάποιος επικίνδυνος θα την παρέσυρε ή ακόμα και ότι, Θεός φυλάξοι, είχε φύγει για πάντα, δεν πέρασε ποτέ από το μυαλό μου. Αλλά εκείνη τη στιγμή, αυτές οι σκέψεις έμπαιναν σαν ποτάμι. Και καλέ κύριε, με τρόμαξαν.
Θυμήθηκα για άλλη μια φορά πώς, όπως και στον αθλητισμό, η εργασία, η ζωή, ο έλεγχος (και ο φραγμός) των αρνητικών σκέψεων είναι το κλειδί για την επιτυχή πλοήγηση σε μια άγνωστη ή άβολη κατάσταση γονέα.
Τρέξαμε σε έναν υπάλληλο καταστήματος που προσφέρθηκε να κάνει μια ανακοίνωση μέσω της ενδοεπικοινωνίας. Αλλά η κόρη μας ήταν 3 ετών, αναφωνήσαμε κάπως παράλογα, sδεν πρόκειται να το ακούσει και να επιστρέψει!
Σαφώς, κανένας άλλος ενήλικας στο κατάστημα δεν θα άκουγε επίσης την ανακοίνωση, θα έβρισκε το χαμένο κορίτσι μας και θα το έφερνε με ασφάλεια στην εξυπηρέτηση πελατών, καταλάβαμε. Οχι ποτέ. Αρνηθήκαμε με σεβασμό ⏤ σκεφτόμαστε γιατί να χάσουμε τον πολύτιμο χρόνο; ⏤ και έσπευσε γρήγορα πίσω στην περιοχή όπου είχε αρχικά εξαφανιστεί για να συνεχίσει την έρευνα.
Κάτι που ήταν λίγο πολύ εκεί όπου τα πράγματα αντικλιματικά έπαιξαν ακριβώς όπως είχα οραματιστεί από την αρχή. Γύρισα στο διάδρομο και χαμηλά και ιδού, μάντεψε ποιος έκανε βόλτες πρόχειρα προς την κατεύθυνσή μου ⏤ αμήχανος και ξεκάθαρα αγνοώντας την αναστάτωση που είχε προκαλέσει.
"Πατερούλης!" φώναξε εκείνη. Την μάζεψα και αμέσως, μετά από μεγάλες αγκαλιές και φιλιά, της εξήγησα ότι δεν έπρεπε, δεν μπορούσε, ποτέ να φύγει μακριά μας έτσι. Ήμασταν ήρεμοι και μετρημένοι, χωρίς σημάδια πανικού στις φωνές μας, αλλά της δώσαμε να καταλάβει πόσο ανησυχούσαμε. Ζήτησε συγγνώμη. Αποδείχθηκε ότι δεν είχε αποτολμήσει καθόλου. Στην πραγματικότητα, καθόταν όλη την ώρα σε ένα παιδικό τραπέζι στο τμήμα επίπλων ⏤ όχι μακριά από το σημείο όπου έτρεχε ⏤ περιμένοντας απλώς να έρθει ο φίλος της. Όταν βαρέθηκε να περιμένει, ήρθε να μας ψάξει.
Και εκεί ήμουν, ο καρδιακός μου ρυθμός επιτέλους επέστρεφε σε έναν άνετο ρυθμό, αφέθηκα να αναλογιστώ πώς ήμουν σε θέση να παραμένω ήρεμος όταν είμαι συγκεντρωμένος, αλλά ξέφρενος όταν ήμουν γεμάτος φόβο. Ήταν σαν να είχε γυρίσει ένας διακόπτης, αλλά ένας που δεν χρειαζόταν ποτέ. Οι πιθανότητες απαγωγής της κόρης μου από το κατάστημα ήταν ελάχιστες. Σχεδόν σε κάθε σενάριο, επρόκειτο να εμφανιστεί σώος και αβλαβής. Το ήξερα αυτό από τη στιγμή που κατάλαβα ότι έλειπε, αλλά επέτρεψα στον εγκέφαλό μου να παρεκκλίνει. Και μου θύμισε για άλλη μια φορά πόσο έλεγχος (και φραγμός) των αρνητικών σκέψεων στην ανατροφή των παιδιών, όπως και στον αθλητισμό, τη δουλειά, τη ζωή, είναι το κλειδί για την επιτυχή πλοήγηση σε ένα άγνωστο ή άβολο κατάσταση. Τώρα, αν μπορούσα να θυμηθώ πού έβαλα τα γυαλιά ηλίου μου.
