Πριν το παιδί μου γυρίσει σπίτι εκείνο το πρώτο απόγευμα, ψιθυρίζοντας με κομμένη την ανάσα για πλάσματα που είχε ανακαλύψει, δεν ήμουν ΠΟΚΕΜΟΝ-αμαθής. Είχα φλερτάρει Ιαπωνοφιλία για μεγάλο μέρος της ενήλικης ζωής μου και γνώριζα για τον Pikachu, τον Ash και τα περίεργα, αόριστα αιμομιξικά δίδυμα φύλλα τους στο Team Rocket. Ήξερα επίσης ότι τα Pokémon ήταν συνδεδεμένα με μια συναλλαγή παιχνίδι με κάρτες κάποιου είδους που, ειλικρινά, φαινόταν εντελώς βοηθητικό για το διαρκώς διευρυνόμενο Pokémon Entertainment Complex. Οπότε δεν πανικοβλήθηκα.
Μάλλον θα έπρεπε.
Η δύναμη με την οποία τα Pokémon μπαίνουν στη ζωή ενός παιδιού είναι τρομακτική. Φαίνεται ότι τα τέρατα τσέπης είχαν σχεδιαστεί ειδικά για να μπουν στις αμυγδαλές των παιδιών. Πριν ο γιος μου γνωρίσει τον φίλο του με τα Pokémon, ήταν ήδη λάτρης των ζώων με ζωηρή φαντασία. Αλλά όταν έμαθε για την άγρια ποικιλία των μικρών τεράτων που μάχονταν σε ένα παγκόσμιο υπόγειο σπορ αίματος, το μυαλό του βασικά εξερράγη. Άρχισε να περνά τον περισσότερο χρόνο του δίνοντας φανταστικές μάχες Pokémon στην πίσω αυλή. Ακόμα και τώρα, δεν είμαι σίγουρος αν σκεφτόταν τέρατα που είχε δει ή τέρατα δικής του κατασκευής. Από τη δική μου σκοπιά, δεν είχε μεγάλη σημασία. Ήξερα ότι αυτά τα θηρία ζούσαν σε ένα είδος προφορικής παράδοσης στο Νηπιαγωγείο. Ήξερα καλύτερα από το να αντεπιτεθώ.
ΣΧΕΤΙΖΕΤΑΙ ΜΕ: Pokemon Designers Come Clean, Παραδεχτείτε ότι ο Pikachu είναι σκίουρος
Στη συνέχεια, επέστρεψε στο σπίτι με την πρώτη του κάρτα Pokemon. Ήταν πέρα για πέρα ενθουσιασμένος. Μου? Οχι τόσο πολύ. Ήξερα ότι υπήρχε κάποιος μελλοντικός επαγγελματίας του μάρκετινγκ που θα γαντζώσει τον γιο μου σε κάτι που θα του κόστιζε χρόνο και σε εμένα χρήματα. Δεν με άντλησαν.
Στις αρχές των είκοσι μου, βούλιαξα αμέτρητες ώρες και δολάρια συλλέγοντας κάρτες και χτίζοντας τράπουλες Magic: The Gathering διαγωνισμούς. Σε διάστημα τριών ετών, είναι ασφαλές να πούμε ότι δεν πέρασε μια μέρα που δεν με είδε να ανακατεύω μια τράπουλα και να σκέφτομαι νέες στρατηγικές. Αναγνώρισα το θηρίο από χαρτόνι που κρατούσε στα αθώα χεράκια του. Ήξερα τη συμφωνία.
Σε μια απέλπιδα προσπάθεια να του αποσπάσω την προσοχή από το παιχνίδι με κάρτες, προσπάθησα να τον ανακατευθύνω με τα κινούμενα σχέδια Pokemon. Καθόταν με το στόμα της πέστροφας, περνώντας το πρωί του Σαββάτου, αλλά οι φανταστικές του μάχες στην πίσω αυλή έγιναν πιο έντονες. Μιλούσε ατελείωτα Pokémon, αλλά φαινόταν να μην ενδιαφέρεται πια για τις κάρτες.
Στη συνέχεια, έφερε στο σπίτι ένα κατάστρωμα. Ο μικρός του φίλος έμπορος είχε ανεβάσει τα πάνω του. Αυτή δεν ήταν η προηγούμενη γεύση του φαρμάκου. Ήταν περισσότερο σαν να δάνεισα ένα κιλό στο παιδί. Έπρεπε να το δώσει πίσω, αλλά ερχόντουσαν Χριστούγεννα και ήξερα τι ερχόταν. Τόσο καλά. Θα του αγόραζα κάρτες. Πήγα με κάτι που λέγεται Λαμπεροί Θρύλοι πακέτο, το οποίο φαινόταν να έχει όλα όσα θα χρειαζόταν.
Ήταν χαρούμενος την ημέρα των Χριστουγέννων και έβαλε προσεκτικά όλες τις κάρτες του στο βιβλιοδέτη που τον πήραμε. Αλλά ήθελα να του μάθω πώς να παίζει το παιχνίδι. Το πακέτο καρτών είχε ζάρια, μαρκαδόρους, περίεργα μανίκια mylar αλλά δεν υπήρχαν οδηγίες για το πώς να παίξετε. Λοιπόν, πήγα στο YouTube. Το πιο χρήσιμο βίντεο που βρήκα ήταν δύο geeky Millennials που περπατούσαν θεατές στα βασικά ενός παιχνιδιού, αλλά υπήρχαν τόσες βωμολοχίες που δεν μπορούσα να το δω με το παιδί μου. Άρχισα λοιπόν να διαβάζω ιστολόγια σχετικά με τους κανόνες και την κατασκευή καταστρώματος και μου φαινόταν τρελά περίπλοκο. Συντετριμμένος, τα παράτησα. Εξάλλου, το παιδί φαινόταν να είναι καλά και μόνο κοιτάζοντας τις κάρτες.
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΟ: Η Niantic επανεκκινεί το «Pokémon Go Fest» αυτό το καλοκαίρι
Αλλά όταν ξανάρχισε το σχολείο ήθελε να ξεκινήσει τις συναλλαγές. Ήξερα ότι το μικρό μου ναΐφ θα ήταν ένα εύκολο σημάδι, ανταλλάσσοντας υπέροχα χαρτιά για μια χούφτα φασόλια εκτός κι αν μπορούσα να του δώσω μερικά γρήγορα και βρώμικα βασικά από το δικό μου Magic: The Gathering μέρες. Το έβαλα πάνω του: Ανταλλάξτε μόνο κάρτες που έχετε πολλαπλάσια, μην ανταλλάξετε μια κάρτα με υψηλές αξίες σε πόντους επιτυχίας εκτός αν αυτό που παίρνετε είναι καλύτερο και μην αποδεχτείτε εκ πρώτης όψεως ότι κάτι είναι σπάνιο, εκτός αν έχετε κάνει το έρευνα.
Γύρισε σπίτι την επόμενη μέρα λέγοντας ότι είχε ανταλλάξει μερικά υπέροχα φύλλα. Μου έδειξε και η καρδιά μου έσπασε καθώς ανακάλυψα ότι κρατούσε κάρτες που κάποιος είχε τροποποιήσει ατημέλητα προσθέτοντας μηδενικά στους πόντους χτυπήματος και ζημιές στο στυλό. Είχε εξαπατηθεί.
Τότε αποφάσισα αν κάποιος επρόκειτο να παίξει Pokémon με το παιδί μου, θα έπρεπε να είμαι εγώ, ο sensei της εμπορικής του κάρτας. Έτσι, με μεγάλη απροθυμία, κατέβασα το διαδικτυακό παιχνίδι καρτών συναλλαγών Pokémon και τον κάθισα στην αγκαλιά μου, ώστε να μάθουμε πραγματικά πώς να παίζουμε μαζί.
Και εκεί βρισκόμαστε τώρα στο ταξίδι μας στα Pokémon. Καθόμαστε και μαθαίνουμε για ζημιές και επιθέσεις και κάρτες προπονητή. Σκεφτόμαστε στρατηγικές και σχεδιάζουμε ο καθένας τα πρώτα του decks ώστε να μπορούμε να παίξουμε ο ένας εναντίον του άλλου. Τώρα, τα βράδια, αντί να γκρινιάζει για την τηλεόραση, αρπάζει το βιβλιοδέτη της κάρτας του Pokémon και με βρίσκει. Κουλουριαζόμαστε στον καναπέ και διαβάζουμε τις ικανότητες κάθε Pokémon, σκεπτόμενοι πώς θα τις χρησιμοποιούσαμε και πόση «ενέργεια» χρειάζεται ο καθένας για να ολοκληρώσει την επίθεσή του. Ή ανεβαίνουμε στο γραφείο και ξεκινάμε το διαδικτυακό παιχνίδι Pokémon για να πάρουμε μερικούς ακόμη δείκτες — τον ρωτάω ερωτήσεις στρατηγικής και εκείνος να σκέφτεται ήσυχα στην αγκαλιά μου πριν γυρίσει και μου δώσει μετρημένη, στοχαστική απαντήσεις. Συνεχίζεται έτσι για ώρες. Μόνο οι δυο μας σχεδιάζουμε το Pokemon glory.
ΕΠΙΣΗΣ: Πώς η εμμονή των παιδιών μου με το Pokémon Go μου δίδαξε ένα σημαντικό μάθημα για την ανατροφή των παιδιών
Είμαι ήσυχος με αυτό. Εξάλλου, για να παίξει ένα παιχνίδι Pokémon απαιτεί πολλές δεξιότητες που ενισχύουν αυτά που μαθαίνει στο σχολείο. Απαιτεί να διαβάσει. Απαιτεί κριτική σκέψη και στρατηγική, και απαιτεί μαθηματικά για να προσθέσετε, να αφαιρέσετε και να τροποποιήσετε τη ζημιά. Τώρα, ένα αγόρι που κλαψουρίζει μέσα από ένα φύλλο εργασίας μαθηματικών προσθέτει και αφαιρεί κατά δεκάδες στο κεφάλι του, σαν αστραπή, χωρίς να γνωρίζει ευτυχώς ότι μαθαίνει.
Σε αυτό το σημείο, νιώθω κι εγώ λίγο σαν εκπαιδευτής Pokémon. Μόνο που το τέρας της τσέπης μου είναι ένα εξάχρονο αγόρι έτοιμο για μάχη. Και εκεί που κάποτε με τρόμαξε η ενέργειά του και πάλευα να ελέγξω το θηρίο, τώρα νιώθω σαν να έχω τα χέρια μου στα βασιλεία. Μαζί γινόμαστε πιο δυνατοί. εξελισσόμαστε.
Εικονογράφηση από την Eloise Weiss για το Fatherly.
