Αν και η άνοιξη είναι μακριά, Little League Baseball ήδη κάνει κινήσεις που ενδέχεται να έχουν βαθιές επιπτώσεις στη σεζόν του 2018. Η οργάνωση ξεκίνησε το 2018 υιοθετώντας ένα σύνολο νέων απαιτήσεων εξοπλισμού που θα ρυθμίζουν περαιτέρω τους τύπους νυχτερίδων που μπορούν να χρησιμοποιούν οι παίκτες. Ο πρωταρχικός στόχος αυτών των νέων κανονισμών είναι να διασφαλιστεί ότι οι μεταλλικές νυχτερίδες που χρησιμοποιούνται σε Little League θα χτυπήσει την μπάλα περισσότερο σαν το ξύλινο ρόπαλο που χρησιμοποιούν οι επαγγελματίες παίκτες.
Από την 1η Ιανουαρίου, το Little League junior τμήμα θα επιβάλει μέγιστο βαρέλι 2 ⅝ ίντσες (που προηγουμένως ήταν 2 ¼ ίντσες). Αυτό προορίζεται να δημιουργήσει μια ευρύτερη επιφάνεια και να μειώσει το φαινόμενο του τραμπολίνου που προκαλείται όταν ένα μεταλλικό ρόπαλο χτυπά την μπάλα, καθιστώντας ουσιαστικά πιο δύσκολο το χτύπημα της μπάλας εξαιρετικά δυνατά. Μαζί με τους νέους κανονισμούς σχετικά με το μέγεθος της κάννης, οι νυχτερίδες BBCOR (σύνθετες) που έχουν σχεδιαστεί για να έχουν παρόμοιο αποτέλεσμα, αλλά για παίκτες σε επίπεδο γυμνασίου ή κολεγίου, θα απαγορευθούν επίσης. Όλες οι νυχτερίδες που χρησιμοποιούνται στο Little League θα πρέπει να επισημαίνονται με το «
Ο διακηρυγμένος στόχος του πρόσφατος αλλαγές είναι για τους μικρούς πρωταθλητές να χρησιμοποιούν νυχτερίδες που έχουν αίσθηση και παίζουν σαν να είναι φτιαγμένα από ξύλο. Ένα ξύλινο ρόπαλο έχει φυσικά μια πιο «νεκρή» αίσθηση, που σημαίνει ότι οι μπάλες του μπέιζμπολ δεν θα μπορούσαν να χτυπηθούν τόσο δυνατά ή να φτάνουν τόσο μακριά, ενώ οι μεταλλικές νυχτερίδες έχουν μια «ποπ» που τους αρέσει στους παίκτες. Το πρόβλημα με την ποπ, σύμφωνα με το πόρισμα της Επιτροπής Μελέτης Νυχτερίδων που συγκλήθηκε από Μπέιζμπολ ΗΠΑ, είναι ότι τα χτυπήματα υψηλής ταχύτητας οδηγούν σε περισσότερους τραυματισμούς στο γήπεδο.
Η κύρια ανησυχία για την ασφάλεια γύρω από τις μεταλλικές νυχτερίδες που δεν χτυπούν όπως οι ξύλινες νυχτερίδες πηγάζει από την ταχύτητα με την οποία μπορεί να ταλαντευτεί ένα μεταλλικό ρόπαλο. Επειδή οι μεταλλικές νυχτερίδες έχουν κούφιες κάννες και συμπαγείς λαβές, η θέση του σημείου ισορροπίας τους μειώνει την αντίσταση στην κίνηση αυξάνοντας έτσι την ταχύτητα κάθε χτυπήματος της μπάλας. Rέρευνα προτείνει ότι ο διπλασιασμός της ταχύτητας αιώρησης αυξάνει την ταχύτητα της μπάλας κατά 35 τοις εκατό. Αυτό το ζήτημα επιδεινώνεται από το γεγονός ότι το μέταλ ρόπαλο έχει στην πραγματικότητα περισσότερο ποπ καθώς γερνούν, οπότε αποκλίνουν από τον κανόνα.
Πριν από την εφαρμογή του νέου προτύπου, οι αγωγές και οι τραυματισμοί έφεραν το θέμα στο προσκήνιο. Το πιο αξιοσημείωτο και πιο θλιβερό κομμάτι της δίκης ήρθε ενώπιον του Ανώτατου Δικαστηρίου της Μοντάνα, το οποίο υποστήριξε τον ισχυρισμό μιας οικογένειας ότι Η χρήση μεταλλικού ρόπαλου συνέβαλε στο θάνατο του 18χρονου γιου τους, όταν μια μπάλα χτύπησε τον νεαρό στάμνα στον κρόταφο του κατά τη διάρκεια μιας παιχνίδι. Ο Louisville Slugger, ο κατασκευαστής νυχτερίδων πλήρωσε σχεδόν 1 εκατομμύριο δολάρια στην οικογένεια μετά το δικαστήριο συμφώνησε ότι η εταιρεία δεν τόνισε επαρκώς τους πιθανούς κινδύνους από τη χρήση του μετάλλου στο νυχτερίδα.
Το νέο πρότυπο νυχτερίδας θα μπορούσε να είναι μια δαπανηρή προσαρμογή για τους γονείς που βάζουν τα παιδιά τους στο Little League φέτος. Για να καταπολεμηθεί αυτό, τα τοπικά πρωταθλήματα «σε καλή κατάσταση με τη Little League International» μπορούν να υποβάλουν αίτηση για το Πρόγραμμα επιχορήγησης νυχτερίδων το οποίο θα παρέχει περιορισμένο αριθμό κιτ νυχτερίδων σε πρωταθλήματα που έχουν ανάγκη.
