Ντάνιελ Μπράιαν, το εικονίδιο της ανεξάρτητης πάλης γύρισε WWE Insider, φέρει μια έκδοση «βιώσιμης κάνναβης και φυσικά πεσμένης βελανιδιάς» της ζώνης πρωταθλήματος WWE. Μιλάει για τους κινδύνους της υπερθέρμανσης του πλανήτη, τον καταναλωτισμό και την άρνηση να υιοθετήσει μια χορτοφαγική διατροφή. Έχει θαυμαστές, πολλούς από αυτούς, αλλά όταν εργάζεται σε αρένες πλημμυρίζει με αποδοκιμασίες ΜΑΓΚΑ καπελόφοροι millennials και τους ακόμα περισσότερους συντηρητικούς γονείς.
Διαδικτυακά, είναι διαφορετικά. Η ροή μου στο Twitter βρυχάται με επιδοκιμασία όταν δίνει συνεντεύξεις ξυπνώντας, μιλώντας για την απληστία των baby boomers και τις περιβαλλοντικές συνέπειες τρώγοντας κρέας — ακόμα κι όταν ο Μπράιαν, ο ύπουλος φιλελεύθερος, επιδίδεται σε κρυφές τακτικές μέσα στο ρινγκ (παρακαλώντας έναν δυναμωμένο AJ Styles να του δώσει χρόνο να συνέλθει μόνο για να χτυπήσει τον αντίπαλό του με ένα χαμηλό χτύπημα όταν συμμορφωθεί), οι αριστεροί θαυμαστές του εξακολουθούν να φωνάζουν την απλή, χαρακτηριστική επευφημία του: "Ναι!" Το 2019, μιλώντας τρυφερά Οι όροι σχετικά με την πατρότητα και τη φροντίδα για την κοινωνική δικαιοσύνη κερδίζουν λιγότερους οπαδούς του WWE από τους επικριτές του Bryan, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν είναι μια σωστή στρατηγική για γίνεται τεράστιος.
Στο ρινγκ και έξω από αυτό, ο Ντάνιελ Μπράιαν διδάσκει ένα master class στην κατάτμηση της αγοράς, αρνούμενος να παίξει σε μια ανύπαρκτη πολιτική μέση. Αυτό τον κάνει έναν απίθανο ήρωα, έναν συναρπαστικό κακό και μια συναρπαστική, ίσως και ανησυχητική προεπισκόπηση του μέλλοντος των ανδρών διασημοτήτων. Αν και εννοεί κάθε προοδευτικό πράγμα που λέει - είναι πραγματικά ένας πατέρας που θέλει να είναι καλός διαχειριστής του πλανήτη για κόρη — ο τρόπος που το λέει, το αριστερό κομμάτι που ξέρει τα πάντα, είναι αυτό που δίνει σε μερικούς θαυμαστές το σύνθημα ότι πρέπει να τον πνίξουν σμέουρα.
Εδώ είναι ο Daniel Bryan σε δύο αποσπάσματα:
- “Θα ήθελα να κάνω κάτι για να βοηθήσω τους ανθρώπους και να βοηθήσω τον κόσμο».
- “Το να είμαι κακός είναι διασκεδαστικό για μένα.”
Ο Μπράιαν, ένας ελαφρύς γραπτεριστής που έκοψε τα δόντια του εντυπωσιάζοντας τους γνώστες της πάλης με το γρήγορο έργο του στην Ιαπωνία και τις μικρότερες προσφορές στις ΗΠΑ, κέρδισε τις πρώτες κύριες εκδόσεις του στο WWE μέσω της αναγνώρισης των πιο σπασμωδικών θαυμαστών της εταιρείας, που έχουν εμμονή με την τεχνική. Μαζί με τον συνάδελφό του indie βετεράνο CM Punk, αντιπροσώπευε μια σημαντική στιλιστική απομάκρυνση από τους μεγαλόσωμους, σκληροτράχηλους καβγαδόρους που ευνοούνται εδώ και καιρό από τον ιδιοκτήτη του WWE, Vince McMahon. Και, επίσης, όπως το Punk, ο Bryan συχνά έδινε τις συνεντεύξεις του με ξεκάθαρα σχόλια που κριτικάρουν τόσο το βαρετό WWE προϊόν και η πτώση της κουλτούρας που έχει εμμονή με τον καταναλωτισμό, ενώ ηθελημένα αγνοεί μια διαφαινόμενη οικολογική καταστροφή.
Θα σκεφτόσαστε ότι το να πείτε στους θαυμαστές να αποφύγουν την κατανάλωση κρέατος ή να βλάψουν το περιβάλλον θα ταίριαζε πολύ καλά με τους αριστερούς millennials. Ωστόσο, καμία γενιά δεν είναι μονολιθική και οι επιπλήξεις με χαρακτήρες όπως ο πρώην πρωταθλητής Bret "The Hitman" Hart έχουν αποδοκιμαστεί εδώ και καιρό από τα αμερικανικά πλήθη. Όταν ο Χαρτ έπαιξε το ρόλο ενός Καναδού πατριώτη, που επαινούσε τη χώρα του για τη φροντίδα των φτωχών, των πεινασμένων και των αρρώστων, κατά κάποιο τρόπο έγινε ένας αληθινός μπλε ήρωας βόρεια των συνόρων και ένας περιφρονημένος κακός στις ΗΠΑ — όλα αυτά για την απαγγελία ορισμένων αδιαμφισβήτητων γεγονότων για το πώς το καναδικό κοινό πολιτική. Ήταν μια εξαιρετικά προοδευτική ιστορία για τα τέλη της δεκαετίας του 1990.
Αυτό σημαίνει ότι αυτό που κάνει ο Daniel Bryan δεν είναι εντελώς νέο. Αλλά το κάνει με διαφορετικό τρόπο και σε άλλη εποχή. Δεν είναι Καναδός, αλλά είναι αναγνωρίσιμο μέρος μιας κουλτούρας «ξύπνησης» σε μια εποχή που το κοινό της τηλεόρασης του WWE έχει μέση ηλικία τα 54. Αν και συνδρομητές στην υπηρεσία ροής του WWE είναι δύο δεκαετίες νεότεροι, υπάρχουν μόνο περίπου δύο εκατομμύρια από αυτά σε σύγκριση με τα πέντε εκατομμύρια περίπου άνθρωποι που συντονίζονται για το RAW και το Smackdown κάθε εβδομάδα και έχουν ακούσει τον Bryan να καλεί τον Vince McMahon και τους συναδέλφους του baby boomers «τα μεγάλα παράσιτα του κόσμου».
«Αυτοί οι άνθρωποι υποκλίνονται μπροστά σου», είπε ο Μπράιαν στις δήθεν αποδοκιμασίες του, «αλλά δεν καταλαβαίνουν ότι το παίρνεις, παίρνετε, παίρνετε, και δεν δίνετε τίποτα πίσω, βάζοντας το κέρδος πάνω από τους ανθρώπους και τον πλανήτη κάθε ένα χρόνος!"
Δεδομένου ότι το κοινό είναι πιο μεγάλο, η προσέγγιση του Bryan μπορεί να μοιάζει με οικονομικό αυτοτραυματισμό. Ωστόσο, ενισχύει το εμπορικό σήμα του προσώπου του χρησιμοποιώντας μια στρατηγική που λειτουργεί για πολύ μεγαλύτερες, απρόσωπες μάρκες το 2019. Το 2019, η σειρά ρούχων Bonobos που ανήκει στη Walmart κόψτε μια διαφήμιση σχετικά με τους πολλούς τρόπους για να είστε άντρας, η Nike έβγαλε ένα βίντεο με την πρόσοψη του Colin Kaepernick σχετικά με την ένταξη και το «όνειρα τρελό», και τη Gillette ταυτόχρονα προσπάθησε να ασκήσει κριτική στον τοξικό ανδρισμό ενώ πουλούσε ξυραφάκια. Σε όλες τις περιπτώσεις, ανακατέψαμε τις αντιδράσεις. Υπάρχουν περισσότερες επισημάνσεις "δεν μου αρέσει" παρά "μου αρέσει" στα βίντεο Gillette και Bonobos. Αλλά οι πωλήσεις αυξήθηκαν για τα Bonobos και ανοδικά για τη Nike, ακόμη και όταν αντιδραστικοί (και, ας είμαστε αληθινοί, ρατσιστές) έκαψαν τα αθλητικά παπούτσια τους στους δρόμους.
Γιατί; Αυτές οι διαφημίσεις είχαν πραγματικά απήχηση σε ένα μέρος του κοινού των τριών εμπορικών σημάτων, το οποίο τις μοιράστηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και καυχιόταν για το πώς άλλαζε η ζωή προς το καλύτερο τώρα. Οι μάρκες ήταν πρόθυμοι να αποξενώσουν ορισμένους πελάτες προκειμένου να εξασφαλίσουν μια πιο πιστή βάση. Σε κάθε περίπτωση, οι άνθρωποι μιλούσαν για αυτά τα προϊόντα, όπως οι οπαδοί του WWE - Καναδοί και Αμερικανοί - συνήθιζαν να μιλούν για τον Bret Hart όταν μονολογούσε για την αρετή της κοινωνικοποιημένης ιατρικής.
Για τον Bryan, αυτό το μοντέλο δημιουργίας επωνυμίας είχε πάντα νόημα. Ακόμη και όταν ήταν ένας ανερχόμενος καλός τύπος, ο Μπράιαν χρησιμοποιούσε ειλικρινή διαφημιστικά μηνύματα για να επικρίνει τον εργοδότη του και τους αιώνιους πρωταθλητές του, συμπεριλαμβανομένων των Ράντι Όρτον και Τζον Σίνα, ότι ήταν βαρετοί. Ο Μπράιαν δεν ήταν βαρετός. Δεν είναι βαρετός. Απλώς δεν είναι αυτός και δεν μπορούσε να το πουλήσει. Στο τέλος, οδήγησε ένα κύμα νεαρών θαυμαστών που φώναζαν «Ναί!» σε μια νίκη επί αστέρι τρίτης γενιάς Orton και έγινε πρωταθλητής του WWE ενάντια στις επιθυμίες (τουλάχιστον στην ιστορία, αλλά ίσως και στην πραγματική ζωή) των στελεχών του WWE.
Αλλά ο Bryan έχει πλέον ξεφύγει πολύ από το να μιλάει για θέματα γούστου και αισθητικής στις επιδόσεις της πάλης, ενσωματώνοντας την πραγματική του ζωή επιθυμία να γίνεις πρότυπο στην κόρη του σε μια πράξη που μπορεί να είναι, κατά καιρούς, τρίψιμο. Ο Μπράιαν συμπεριφέρεται σαν καρικατούρα ενός λευκού άνδρα υποστηρικτή του Μπέρνι Σάντερς. Είναι ιστορικός και υπερβολικά εκδηλωτικός. Φαίνεται να πιστεύει ότι είναι καλύτερος από το κοινό του — και μπορεί να είναι. «Ένα από τα πράγματα [η πατρότητα] με ενέπνευσε πραγματικά να κάνω είναι να κάνω πραγματικά… να κοιτάξω πραγματικά τον εαυτό μου και [να καταλάβω] «πώς μπορώ να γίνω ο καλύτερος δυνατός πατέρας για το μωρό μου;» είπε ο Μπράιαν FOX Sports το 2017. «Και πώς μπορώ να γίνω το καλύτερο δυνατό πρότυπο;»
Αυτό δεν είναι περίεργο να πει ένας αθλητής ή μια διασημότητα, αλλά είναι μια ασυνήθιστη δήλωση από έναν σταρ του WWE.
Όπως συνέβη στην περίπτωση του Χαρτ και του κακού πατριωτισμού του, η πολιτική ερμηνεία του Μπράιαν ενισχύει τις φυσικές εντάσεις ανάμεσα στο ψεύτικο και το πραγματικό που είναι η βασική έλξη της επαγγελματικής πάλης. Πόσο αυθεντικό είναι ο χαρακτήρας του Ντάνιελ Μπράιαν; Και έχει σημασία ότι ενισχύει την απόδοσή του αν είναι επίσης… σωστά;
Κρίνοντας από τη συμπεριφορά του Bryan έξω από το δαχτυλίδι, φαίνεται να εννοεί πολλά από αυτά που λέει. Δεν είναι ο John Cena, που δεσμεύτηκε να μάθει Μανδαρινικά για να βοηθήσει τα διεθνή αποτελέσματα του WWE και έχει αφήσει σε μεγάλο βαθμό τον φιλελευθερισμό του στην ντουλάπα. Ο Bryan, τουλάχιστον, λέει αυτό που πολλοί οπαδοί της πάλης (και πολλοί άντρες) θέλουν να ακούσουν και μιλάει με ένα είδος ειλικρίνειας που σπάνια φαίνεται από υπερβολικά επιφυλακτικές διασημότητες ή πολιτικούς. Σίγουρα πουλάει κάτι, αλλά τουλάχιστον το πουλάει χρησιμοποιώντας τη γλώσσα μας. Είναι μια αρχή.
Το αστέρι του Ντάνιελ Μπράιαν ανεβαίνει σταθερά από τότε που άρχισε να σηκώνει την κόλαση για την κατανάλωση κρέατος και την καταναλωτική σπατάλη και την περιβαλλοντική βλακεία. Έχει φτιάξει μόνος του μια πλατφόρμα μέσα στον τετραγωνισμένο κύκλο. Το τι κάνει με αυτό, λοιπόν, είναι θέμα συνείδησης.
