Ο Ντέιβιντ να νικάει τον Γολιάθ είναι πολύ συναρπαστικό – εκτός κι αν είστε θαυμαστές του Γολιάθ.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν 330 εκατομμύρια ανθρώπους και ένα τεράστιο σύστημα ποδοσφαίρου νέων, ωστόσο η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου ανδρών μόλις βαρέθηκα από μια ομάδα από το Τρινιντάντ και Τομπάγκο, μια χώρα με 1,3 εκατομμύρια κάτοικοι.
Πώς θα μπορούσε να συμβεί αυτό;
Δεν πρόκειται μόνο για πολιτιστικούς κανόνες. (Ακόμα κι αν το 90 τοις εκατό του πληθυσμού των ΗΠΑ δεν ενδιαφερόταν για το ποδόσφαιρο, 33 εκατομμύρια εξακολουθούν να ενδιαφέρονται.) Δεν πρόκειται μόνο για ομάδες ποδοσφαίρου γυμνασίου που αποσπούν πιθανά ποδοσφαιρικά ταλέντα. (Υπάρχει αρκετό ταλέντο για να κυκλοφορήσει όταν έχετε όλους αυτούς τους ανθρώπους.) Δεν αφορά μόνο την ηγεσία και την αποδιοργάνωση του ποδοσφαίρου των ΗΠΑ. (Υπάρχουν αναποτελεσματικές γραφειοκρατίες παντού.) Δεν πρόκειται μόνο για το χωρίς φαντασία στυλ ποδοσφαίρου που παίζουν οι ομάδες των ΗΠΑ. (Κανείς δεν επικρίνει τη γερμανική ομάδα για το μεθοδικό στυλ παιχνιδιού της.)
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η συζήτηση. Διαβάστε το πρωτότυπο άρθρο με Rick Eckstein, Καθηγητής Κοινωνιολογίας στο Πανεπιστήμιο Villanova.
Αντίθετα, το πρόβλημα είναι το αμερικανικό σύστημα εντοπισμού και καλλιέργειας ταλέντων ποδοσφαίρου – ή, ακριβέστερα, η μη αναγνώριση αυτού του ταλέντου.
Τα τελευταία έξι χρόνια ερευνώ και γράφω για την εμπορευματοποιημένη αθλητική βιομηχανία νέων, συμπεριλαμβανομένου ενός νέου σύστημα ποδοσφαίρου που αποκλείει οικογένειες με χαμηλό εισόδημα και μη προαστιακές οικογένειες από τη συμμετοχή με το ίδιο ποσοστό με το υψηλότερο εισόδημα οικογένειες.
Τα παιδιά των ΗΠΑ δεν παίζουν ποδόσφαιρο με γυμνά πόδια σε γήπεδα barrio hardscrabble όπου η δημιουργικότητα κυριαρχεί στη δράση και με λίγους ενήλικες στον ορίζοντα.
Αντίθετα, πάρα πολλά αμερικανά παιδιά παίζουν ποδόσφαιρο με σίτες υψηλής τεχνολογίας σε περιποιημένα προαστιακά γήπεδα, όπου στέκονται ήσυχα. έως ότου ένας ενήλικας (συχνά πληρώνεται) τους κάνει επαναλαμβανόμενες ασκήσεις - όλα για να προετοιμαστούν για ένα ακριβό τουρνουά τριών πολιτειών Μακριά.
Τα εμπορικά στοιχεία διαπερνούν κάθε πτυχή του νεανικού παιχνιδιού. Έρευνα που παρουσιάστηκε στο το πρόσφατο βιβλίο μου για τα κολεγιακά και τα αθλήματα νέων δείχνει ότι το οικογενειακό εισόδημα συσχετίζεται σε μεγάλο βαθμό με τη συμμετοχή των νέων στο ποδόσφαιρο. Περίπου το 25 τοις εκατό των αμερικανικών οικογενειών έχουν εισοδήματα άνω των 100.000 δολαρίων ΗΠΑ ετησίως, ωστόσο παράγουν το 35 τοις εκατό των νέων ποδοσφαιριστών.
Αντίθετα, το 25 τοις εκατό των οικογενειών με εισόδημα κάτω των 25.000 δολαρίων αντιπροσωπεύει μόνο το 13 τοις εκατό των νέων ποδοσφαιριστών. Το 40% των νεαρών ποδοσφαιριστών θα εγκαταλείψει το άθλημα μεταξύ 13 και 18 ετών.
Πολλοί φεύγουν για οικονομικούς λόγους. Τα παιδιά που ενδιαφέρονται να παίξουν ποδόσφαιρο πρέπει να πληρώνουν όλο και περισσότερο για ρούχα, εξοπλισμό, αμοιβές ομάδας, προπονητές, προπονητές, ταξίδια σε τουρνουά και χώρο γηπέδου. Δεν είναι ασυνήθιστο για οικογένειες να ξοδέψετε πάνω από 10.000 $ ανά παιδί ετησίως να παίξει οργανωμένο ποδόσφαιρο νέων. `
Το αποτέλεσμα είναι ένα σύστημα πιο προσαρμοσμένο στον εντοπισμό των καλύτερων πληρωτών παρά των καλύτερων παικτών.
Όσοι παραμένουν σε αυτό που αποκαλώ το σύστημα ποδοσφαίρου pay-to-play εγγράφονται όλο και περισσότερο σε τουρνουά υψηλού κόστους όπως το ετήσιο Disney Boys’ Soccer Βιτρίνα, με την ιδέα ότι θα αυξήσει τις πιθανότητές τους να αναγνωριστούν από την εθνική ομάδα ή τους στρατολόγους κολεγίων που συχνάζουν στα ακριβά τουρνουά.
Τι θα γινόταν με τον Κριστιάνο Ρενάλντο ή τη Μάρτα αν είχαν μεγαλώσει στο σύστημα pay-to-play των ΗΠΑ;
Ταλέντο δεν εντοπίζεται σε κατάφυτα μπαλώματα ζιζανίων που είναι γεμισμένα ανάμεσα σε αστικά σπίτια και αγροτικές φάρμες. Ούτε βρίσκεται ανάμεσα στα 630.000 παιδιά που παίζουν στα προγράμματα του Αμερικανικού Οργανισμού Ποδοσφαίρου Νέων, τα οποία ακολουθήστε τη φιλοσοφία ότι τα νεανικά αθλήματα πρέπει να είναι διασκεδαστικά από μόνα τους, όχι ένα ακριβό μονοπάτι για κάποιο «επόμενο επίπεδο."
Η διεθνής κυριαρχία των ΗΠΑ στο ανδρικό μπάσκετ προσφέρει μια καλή αντίθεση με το ποδόσφαιρο. Σίγουρα, υπάρχει ένα σημαντικό εμπορικό στοιχείο στο μπάσκετ νέων, που αντικατοπτρίζεται κυρίως στην πίστα της Ερασιτεχνικής Αθλητικής Ένωσης.
Αλλά αυτό δεν είναι το μόνο μέρος όπου εντοπίζεται το ταλέντο. Υπάρχει ένα ισχυρό δίκτυο υπαλλήλων προσλήψεων που εξακολουθούν να πηγαίνουν σε στενά γυμναστήρια γυμνασίων και παιδικές χαρές της γειτονιάς γεμάτες με ικανούς παίκτες. Τα αγόρια με χαμηλό εισόδημα είναι 50 τοις εκατό πιο πιθανό να συμμετέχουν στο μπάσκετ παρά στο ποδόσφαιρο, με ποσοστά συμμετοχής πανομοιότυπα μεταξύ των μαύρων και των Λατίνων (παρά τα πολιτισμικά στερεότυπα που υποθέτουν ότι οι Λατίνοι είναι πιο πιθανό να παίζουν ποδόσφαιρο).
Μπορεί να υπάρχει λόγος για αυτό: Υπάρχουν επιλογές χαμηλού κόστους για να παίξετε μπάσκετ (και να σας προσέξουν), σε αντίθεση με το ποδόσφαιρο. Η εθνική ομάδα μπάσκετ ανδρών των ΗΠΑ δεν αποκλείει συστηματικά ένα τεράστιο τμήμα του πληθυσμού απλώς και μόνο επειδή είναι φτωχό. Μια μεγαλύτερη δεξαμενή ταλέντων ισοδυναμεί με καλύτερες ομάδες.
Το ανδρικό ποδόσφαιρο δεν θα μπορέσει ποτέ να αγωνιστεί διεθνώς, εφόσον είναι ενσωματωμένο σε ένα σύστημα αθλητισμού για νέους που περιορίζει τις κατηγορίες. Όσο για τη συγκριτική διεθνή επιτυχία των γυναικών των ΗΠΑ στο ποδόσφαιρο, αυτό είναι ένα διαφορετικό δίλημμα. Πολλές άλλες χώρες δεν χρηματοδοτούν και δεν καλλιεργούν γυναικείες ποδοσφαιρίστριες καθώς και οι ΗΠΑ, γεγονός που δίνει στους Αμερικανούς ένα πλεονέκτημα.
Η πρόβλεψή μου, ωστόσο, είναι ότι αυτοί οι ίδιοι οικονομικοί περιορισμοί θα κλωτσήσουν σύντομα το γυναικείο ποδόσφαιρο των ΗΠΑ στους συλλογικούς κηδεμόνες καθώς άλλες χώρες αντισταθμίζουν τελικά τα πλεονεκτήματα που βασίζονται στον Τίτλο IX που παρέχονται σε κορίτσια και γυναίκες στην Αμερική τα τελευταία 44 χρόνια.
