Ακτιβιστές κατά των εμβολίων στη Μινεσότα κρατούν ημερομηνίες παιχνιδιού για ανεμβολίαστα παιδιά να αλληλεπιδρούν με παιδιά που έχουν μολυνθεί από ιλαρά, σε μια άστοχη προσπάθεια να «χτίσουν τη φυσική τους αντίσταση», αποκαλύπτουν οι συζητήσεις στο Facebook. Η είδηση ότι οι γονείς συνεχίζουν να εκθέτουν τα ευάλωτα παιδιά στα λεγόμενα «πάρτι ιλαράς» (παρά το γεγονός ότι η ιλαρά μπορεί να είναι θανατηφόρο) είναι αποκαρδιωτικό, ειδικά αφού η Μινεσότα είδε πρόσφατα τι συμβαίνει όταν οι γονείς δεν εμβολιάζουν τα παιδιά τους. Την περασμένη άνοιξη, οι αντι-vaxers της Μινεσότα προκάλεσαν μόνοι τους το μεγαλύτερο ξέσπασμα ιλαράς στις Η.Π.Α. από το 2015.
«Είμαι συγκλονισμένη από το πόσο θάρρος έχουν γίνει», είπε η Κάρεν Ερνστ, εκτελεστική διευθύντρια της Voices for Vaccines. Washington Post. «Νομίζω ότι οι περισσότεροι άνθρωποι πίστευαν ότι οι φωνές κατά των εμβολίων θα καθίσουν στο σπίτι τους και θα χαμηλώσουν [μετά το ξέσπασμα της Μινεσότα το 2017]… Αντίθετα, έγιναν πιο δημόσιες, έκαναν μεγαλύτερη προβολή».
Πριν κάνει το ντεμπούτο του το εμβόλιο ιλαράς, παρωτίτιδας και ερυθράς το 1963, 500 παιδιά πέθαιναν κάθε χρόνο από λοιμώξεις από ιλαρά— μεταξύ τεσσάρων εκατομμυρίων κρουσμάτων ετησίως και 48.000 νοσηλειών. Δεν ήταν το είδος της ασθένειας που θα θέλατε να πάθει το παιδί σας σε ένα πάρτι ιλαράς. Αλλά όταν ο ντροπιασμένος (πρώην) γιατρός Andrew Wakefield δημοσίευσε μια δόλια μελέτη το 1998 συνδέοντας το εμβόλιο MMR με τον αυτισμό -μια σύνδεση που έκτοτε έχει διαψευσθεί από εκατοντάδες μελέτες- το κίνημα κατά του εμβολίου ήρθε στο προσκήνιο. Όπως ήταν φυσικό, καθώς οι γονείς αποκλείονταν από τα εμβόλια, η ιλαρά επανήλθε ατιμώρητη, μολύνοντας τα άτυχα παιδιά του 660 αυτάρεσκες αντι-βαξίερ το 2014 και κερδίζοντας μια ζωή το 2015.
Αυτό το πλαίσιο είναι απαραίτητο για να καταλάβουμε πόσο γελοίο είναι το ακόλουθο απόσπασμα: «Σε αντίθεση με το Υπουργείο Υγείας και πολλούς γιατρούς, δεν λέμε στους ανθρώπους τι να κάνουν», Minnesota Vaccine Freedom Coalition έγραψε πρόσφατα στο Facebook, προφανώς υπερασπιζόμενος το δικαίωμα κάθε γονέα να ξεκινήσει επιδημίες που σκοτώνουν κατά καιρούς παιδιά. «Είμαστε για ενημερωμένη συναίνεση—κοινή χρήση επιστημονικών δεδομένων και νόμων της Μινεσότα, ώστε οι πολίτες να γνωρίζουν ότι έχουν επιλογές και δικαίωμα να τα φτιάξεις». Μην πειράζετε ότι καμία από τις προπαγάνδα κατά των εμβολίων που μοιράζονται δεν είναι εξ αποστάσεως επιστημονική ή βάσει δεδομένων.
Δεδομένης της κατεύθυνσης που οδεύει η Μινεσότα, θα μπορούσαν να υπάρξουν περισσότερα κρούσματα στον ορίζοντα. Το κράτος έχει ήδη συμπληρώσει 79 τεκμηριωμένες περιπτώσεις το 2017 — περισσότερες από το εθνικό σύνολο για το 2016. Είκοσι δύο άτομα έχουν νοσηλευτεί. Εν τω μεταξύ, οι αξιωματούχοι δημόσιας υγείας μένουν άναυδοι που οι σκεπτικιστές για τα εμβόλια παραμένουν ασυγκίνητοι. «Δεν νομίζω ότι η επιδημία τους έχει επιβραδύνει καθόλου», είπε ο Kris Ehresmann, διευθυντής του τμήματος μολυσματικών ασθενειών για το Υπουργείο Υγείας της Μινεσότα. Θέση. ΕΝΑΟι ακτιβιστές «αναπτύσσουν σίγουρα την προσέγγισή τους στο πολιτικό φάσμα».
Δυστυχώς, αν υπάρχει ένα πράγμα που έχουν μάθει οι επιστήμονες σχετικά με τους αντι-vaxxers (και τους θεωρητικούς συνωμοσίας γενικά), είναι ότι είναι ένα σκληρό καρύδι. Η εξήγηση των δεδομένων και η απαξίωση του Wakefield δεν είναι απλώς ένας αποτελεσματικός τρόπος για να κερδίσετε καρδιές και μυαλά. Όμως μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο PNASυποδηλώνει ότι ένα συναισθηματικό παιχνίδι μπορεί να είναι πιο αποτελεσματικό. Η μελέτη διαπίστωσε ότι, αφού 315 σκεπτικιστές για τα εμβόλια διάβασαν μια μαρτυρία από έναν γονέα που έσπευσε το παιδί της στο ER με την ιλαρά και είδαν εικόνες των μακροπρόθεσμων επιπτώσεων της νόσου, μερικοί από αυτούς στην πραγματικότητα άλλαξαν μυαλά.
Τα ευρήματα μας έδωσαν (κάπως φρικιαστική) ελπίδα—ότι μπορεί να χρειαστούν ένα ξέσπασμα ή μερικές νοσηλείες, προτού οι γονείς εγκαταλείψουν τις αντιεμβολιαστικές θέσεις τους, αλλά το να βλέπεις σημαίνει πίστη. Η Μινεσότα έχει αποδείξει την εξαίρεση σε αυτόν τον κανόνα.
