Υπάρχει μια χρυσή ζώνη του γονεϊκός έπαινος που υπάρχει κάπου ανάμεσα στο περήφανο καδράρισμα της σχολικής εργασίας της Γ τάξης και σε ένα αδιάφορο σήκωμα των ώμων ως απάντηση σε ένα Α+. Μπορεί να είναι δύσκολο για τους γονείς να βρουν τα παιδικά συγχαρητήρια που είναι σωστά. Επαινείτε πάρα πολύ και θα μπορούσαν να αναθρέψουν έναν εγωιστή, δικαιούχο μαλάκα. Επαινείτε πολύ λίγο και θα μπορούσαν να αναθρέψουν έναν άπορο, με το δικαίωμα μαλάκα. Αλλά το κόλπο δεν έγκειται στο να κρατάς έναν τρέχοντα απολογισμό των attaboy, αλλά στο να συντονίζεσαι με ένα παιδί και να αναγνωρίζεις την κατάλληλη στιγμή (και τον σωστό τρόπο) για να γνέφεις καταφατικά.
«Ναι, τα παιδιά χρειάζονται αναγνώριση, αλλά την έχουμε παρατείνει», λέει ο Michele Borba, συγγραφέας του UnSelfie: Γιατί τα παιδιά με ενσυναίσθηση πετυχαίνουν στον κόσμο μας που αφορά τα πάντα. «Ο έπαινος μπορεί είτε να τονώσει τον χαρακτήρα είτε να τονώσει τον ναρκισσισμό.
Το πρόβλημα, εξηγεί ο Borba, είναι ότι ο ναρκισσισμός τείνει να λειτουργεί ενάντια στην ενσυναίσθηση, επειδή τα παιδιά που είναι επικεντρωμένοι αποκλειστικά στον εαυτό τους, είναι βέβαιο ότι θα δυσκολευτούν να μπουν σε κάποιο άλλο άτομο παπούτσια. Ο καλύτερος τρόπος για να αντιμετωπιστεί αυτή η διχογνωμία δεν είναι η εξάλειψη του ναρκισσισμού (τα παιδιά πρέπει να είναι κάπως εγωκεντρικά για να επιβιώσουν και να αναπτυχθούν), αλλά με την οικοδόμηση ενσυναίσθησης. Ένας τρόπος για να γίνει αυτό είναι να
«Είσαι τόσο υπέροχος άνθρωπος», είναι λίγο νεφελώδες», λέει ο Borba. «Ιδανικά ο έπαινος σας θα πρέπει να αφορά τον χαρακτήρα του παιδιού σας. Αν το ονομάσετε, θα σας πάει καλύτερα». Αυτό σημαίνει ότι οι γονείς πρέπει να αναγνωρίζουν και να επαινούν περιπτώσεις ευγένειας, σεβασμού, εκτίμησης και εμμονής σε αυτό, που επικαλούνται αυτές τις συμπεριφορές από όνομα.
Οι γονείς θα πρέπει επίσης να είναι συγκεκριμένοι ως προς το πώς αναγνωρίζουν την αστρική συμπεριφορά. Η μαγική λέξη είναι «επειδή», όπως στο Ουάου, είσαι τόσο σεβαστή επειδή περίμενες υπομονετικά να τελειώσω τη συνομιλία μου με τον κύριο Σμιθ προτού μου κάνεις την ερώτησή σου. Και όταν οι γονείς κάνουν επαίνους, θα πρέπει να προσέχουν να μην το παρακάνουν. Ο Μπόρμπα εξηγεί ότι, όταν ο ζηλωτικός έπαινος γίνεται πολύ συνηθισμένος, αποδυναμώνεται και γίνεται χωρίς νόημα για το παιδί. «Μερικοί γονείς είναι λίγο πιο προσεκτικοί όταν επαινούν», λέει ο Borba. «Και όταν κάνουν επαίνους, μπορείς να δεις τη χαρά στο παιδί γιατί κερδίζεται, αξίζει».
«Πρέπει να είναι γνήσιο και κερδισμένο», λέει ο Borba. «Όχι για το heckuvit, αλλά επειδή το παιδί έκανε κάτι καλά».
Πώς ξέρουν οι γονείς αν ο έπαινος τους λειτουργεί; Το παιδί συνεχίζει να κάνει το καλό, χαρούμενο και χωρίς επαίνους. Η συμπεριφορά έχει κανονικοποιηθεί και πραγματοποιηθεί. Συνδυάζεται με τον ιστό της καθημερινής οικογενειακής ζωής. Είναι όταν ένα παιδί απαιτεί τα φώτα της δημοσιότητας σε αντάλλαγμα για τη συμπεριφορά που ο γονέας πρέπει να επανεξετάσει τη στρατηγική του. «Αν ακούτε πολλά «Δεν έκανα καλή δουλειά;» σημαίνει ότι περιμένουν τον έπαινο», λέει ο Borba. Αυτό μπορεί να έρθει με απαιτήσεις για σωματικές ανταμοιβές αν ο γονέας έχει κάνει περισσότερα από τον έπαινο. «Προσέξτε, γιατί αν περιμένουν το αυτοκόλλητο, πολύ σύντομα θα περιμένουν το Lexus».
