Θα γίνει σχεδόν εν μία νυκτί. Το παχουλό μωρό σας θα ξεδιπλωθεί ένας λιγωμένος, λιγωμένος έφηβος. Τα εφηβικά γρανάζια θα γυρίζουν, οι ορμόνες θα πλημμυρίζουν το σώμα τους, αλλά όλα αυτά είναι κάτω από την κουκούλα. Αυτό που θα προσέξετε πρώτα είναι τα δύο ενδεικτικά σημάδια της εφηβείας: μυρωδιά σώματος και μια έκρηξη ανάπτυξης.
«Όλοι έχουν μια έξαρση ανάπτυξης, όταν ο ρυθμός ανάπτυξης υπερδιπλασιάζεται σε ένα ή δύο χρόνια». Δόκτωρ Άλαν Ρόγκολ, είπε ένας παιδίατρος του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια που μελετά την ανάπτυξη στην εφηβεία Πατρικός. «Είναι πάντα το ίδιο. Αυτό που είναι προβληματικό είναι πότε συμβαίνει. Ένα κοριτσάκι 9 ετών μπορεί να έχει εκτοξευθεί νωρίς ή ένα αγόρι μπορεί να μην το έχει μέχρι τα 15 ή τα 16 του και να έχει μείνει πίσω από τους συνομηλίκους του».
Η λέξη «έκρηξη ανάπτυξης» είναι πιο αργκό από την ιατρική ορολογία, αλλά σημαίνει χονδρικά «μια περίοδο κατά την οποία ο ρυθμός ανάπτυξης αυξάνεται γρήγορα». Υπό αυτή την έννοια, βιώνουμε μια χούφτα εκρήξεις ανάπτυξης σε όλη τη διάρκεια της ζωής μας ζει. «Η πρώτη έκρηξη ανάπτυξης είναι στη μήτρα», λέει ο Rogol. «Είναι μια τεράστια ανάπτυξη που εμφανίζεται στο πρώτο μισό της εγκυμοσύνης, από δύο κύτταρα μέχρι το μέγεθος ενός μωρού». Παιδιά αναπτύσσεται επίσης γρήγορα σε μεγάλες εκρήξεις μέχρι την ηλικία των δύο ετών, αλλά στη συνέχεια μειώνεται και αρχίζει να αναπτύσσεται με σταθερό ρυθμό περίπου δύο ίντσες ανά έτος. «Η ανάπτυξη της παιδικής ηλικίας είναι βαρετή», λέει ο Rogol.
Αλλά όταν οι κλινικοί γιατροί μιλούν για μια έκρηξη ανάπτυξης, συνήθως εννοούν το μεγάλο που έρχεται με την εφηβεία. Για τα κορίτσια, η υπόφυση αρχίζει να αντλεί οιστρογόνα και αυξητική ορμόνη περίπου στην ηλικία των 11 ετών, ξεκινώντας μια περίοδο ανάπτυξης που τελειώνει περίπου στην ηλικία των 19 ετών, όταν κλείνουν τα άκρα των μακριών οστών. Τα αγόρια βιώνουν μια παρόμοια άνοδο ανάπτυξης, αλλά αρχίζει και τελειώνει ένα ή δύο χρόνια αργότερα και η τεστοστερόνη, αντί τα οιστρογόνα, λειτουργεί μαζί με την αυξητική ορμόνη. Τα κορίτσια θα μεγαλώνουν περίπου 3 ίντσες ετησίως κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. τα αγόρια μεγαλώνουν περίπου 4 ίντσες το χρόνο.
Αλίμονο, η εφηβεία σπάνια πηγαίνει όπως είχε προγραμματιστεί και μερικά παιδιά περιμένουν μια έκρηξη ανάπτυξης που δεν φαίνεται να έρθει ποτέ. Σε ακραίες περιπτώσεις, αυτό μπορεί να οφείλεται σε νόσο της υπόφυσης, νόσο των ωοθηκών, νόσο των όρχεων ή σε μακρά ιστορία λήψης φαρμάκων όπως η πρεδνιζόνη για σοβαρό άσθμα. Οι γονείς και τα παιδιά μπορούν επίσης να επιλέξουν να χρησιμοποιήσουν φάρμακα που εμποδίζουν την εφηβεία, τα οποία μπορεί να καθυστερήσουν την εφηβεία έως ότου το παιδί επιβεβαιώσει το ένα ή το άλλο φύλο. Αυτά θα καθυστερούσαν επίσης την ανάπτυξη.
«Ακόμη και με πολύ κακό υποσιτισμό, οι άνθρωποι εξακολουθούν να μεγαλώνουν λίγο», λέει ο Rogol. «Για να διατηρηθεί πραγματικά μια ώθηση ανάπτυξης, είναι συνήθως ένα φάρμακο, μια πολύ σοβαρή ασθένεια ή μια σημαντική ορμονική ασθένεια στην οποία η υπόφυση δεν παράγει αυξητική ορμόνη».
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ωστόσο, μια καθυστερημένη ή μειωμένη ανάπτυξη κατά την εφηβεία δεν είναι λόγος ανησυχίας. Ο Rogol προτείνει στους γονείς να κρατήσουν ένα αντίγραφο των καμπυλών ανάπτυξης των παιδιών τους και, αν παρατηρήσουν ότι τα παιδιά τους είναι σημαντικά πιο κοντά από τους συνομηλίκους τους, να ζητήσουν τη συμβουλή του παιδίατρό τους. Εάν ο γιατρός υποψιάζεται καθυστέρηση, πιθανότατα θα χορηγήσει ένα τεστ μεμβράνης οστικής ηλικίας (ουσιαστικά μια ακτινογραφία του χεριού του παιδιού) που βοηθά τους γιατρούς να εκτιμήσουν τη βιολογική ηλικία. «Αν η βιολογική ηλικία είναι αρκετά πίσω από την ημερολογιακή ηλικία, αυτό εξηγεί γιατί το παιδί καθυστερεί στην ανάπτυξή του», λέει ο Rogol. «Και τότε ουσιαστικά θα περίμενε κανείς την άνοδο της ανάπτυξης». Τα μεγαλύτερα παιδιά που περίμεναν αρκετό καιρό μπορούν να σταλούν σε ενδοκρινολόγο για περαιτέρω εξετάσεις.
Η πιο πιθανή διάγνωση είναι, στην πραγματικότητα, οι γονείς και τα παιδιά που έχουν μη ρεαλιστικές προσδοκίες για μια έκρηξη ανάπτυξης. «Η συντριπτική πλειοψηφία που έχει καθυστερήσει την ανάπτυξη δεν έχει παθολογική διάγνωση», λέει ο Rogol. «Αν η μαμά και ο μπαμπάς έχουν ύψος λιγότερο από πέντε πόδια, μην περιμένετε το παιδί σας να είναι 5'10».
«Οι σκύλοι Σκόττι φτιάχνουν κουτάβια σκύλου. Οι Great Danes κάνουν κουτάβια Great Dane».
