Όταν ήμουν έξι χρονών, ο μεγαλύτερος αδερφός μου μου έδωσε δύο μπάλες του μπέιζμπολ Χριστούγεννα. Τα τύλιξε σε πορτοκαλί χαρτί και μου είπε ότι ήταν πορτοκάλια. Και παρόλο που ένα απλό σφίξιμο θα αποκάλυπτε την καλοσυνάτη, τον πίστεψα. Στην πραγματικότητα, πέρασα όλη την εβδομάδα βουρκωμένος σε τέτοια απογοήτευση που μέχρι να τα ξετυλίξω την παραμονή των Χριστουγέννων, ήμουν απαρηγόρητη. Παρόλο που τα δακρυσμένα μάτια μου έβλεπαν καθαρά ότι δεν ήταν πορτοκαλί. Παρόλο που εγώ απολύτως αγαπημενοςμπέιζμπολ. Κάπως έτσι, ο παράλογος εξάχρονος εγκέφαλος μου δεν μπορούσε να κάνει τη συναισθηματική αλλαγή από την απογοήτευση και τον θυμό στη χαρά και ευτυχία, ακόμη και υπό το φως σαφών αποδείξεων. Έμεινα έξαλλος.
Ήμουν επίσης κακός και αχάριστος. Και παρόλο που ήμουν μόνο παιδί, εξακολουθώ να ανατριχιάζω με τη συμπεριφορά μου σχεδόν 40 χρόνια μετά. Ο αδερφός μου ήταν έφηβος εκείνη την εποχή και αρκετά μεγάλος για να νιώσει πλήρως το τσίμπημα της απόρριψής μου. Δεν μπορώ να φανταστώ ότι θυμάται ακόμα την ανταλλαγή, ή ακόμα και νοιάζεται σε αυτό το σημείο να έχει μεγαλώσει τώρα τρία δικά του παιδιά, αλλά παραμένει για πάντα καμένη στη μνήμη μου. Είμαι πεπεισμένος ότι γι' αυτό κάθε δώρο που λαμβάνω σήμερα ⏤ όσο κι αν είναι χάλια ⏤ αντιμετωπίζεται με αχαλίνωτη ευγνωμοσύνη.
Ο αδερφός μου δεν ήταν ξένος στην απογοήτευση των Χριστουγέννων ο ίδιος. Για χρόνια ζητούσε από τους γονείς μου πολύ συγκεκριμένα δώρα ⏤ ένα σετ αγώνων κουλοχέρηδων, ένα ποδήλατο BMX, ορισμένα όμορφα ρούχα ⏤ και κάθε χρόνο η μαμά μου έβλεπε τη λίστα και σκεφτόταν ότι μπορούμε καλύτερα! Αντί για μικρά αγωνιστικά, πήρε τα γιγάντια. αντί για BMX ποδήλατο, πήρε ένα Schwinn 10 ταχυτήτων. Ως έφηβος, δεν σε κοροϊδεύω, η μαμά μου του αγόρασε ένα μπλε σακάκι και χακί παντελόνι, σαν να ήταν έτοιμος να πάρει συνέντευξη για να γίνει μέλος σε λέσχη γιοτ. Θυμάμαι ότι ήμουν μαζί της στο κατάστημα όταν τα διάλεξε ⏤ Μπορεί να ήμουν επτά τότε ⏤ και σκεφτόμουν, ακόμα κι εγώ ξέρω ότι αυτό είναι κακή ιδέα.
Φυσικά, τα δώρα της μαμάς μου δίνονταν πάντα από αγάπη και ο στόχος της ήταν ξεκάθαρος: να μας χαρίσει υπέροχα Χριστούγεννα. Και, ειλικρινά, η λογική της είχε νόημα. Αν ήθελε αυτό το απλό δώρο, γιατί να μην ήθελε ακόμα περισσότερο αυτό το καλύτερο φοβερό δώρο; Αλλά ο αδερφός μου δεν το έκανε. Ήθελε το φθηνότερο, τόσο πιο εύκολο, το παιχνίδι με το οποίο έπαιζαν στην πραγματικότητα με τους φίλους του. Ήταν πάντα καλός στο να δείχνει ένα χαρούμενο πρόσωπο (σαφώς πολύ καλύτερο από εμένα), αλλά μπορούσες να πεις ότι ήταν απογοητευμένος. Τελικά, δεν είχε σημασία ποιο ήταν το δώρο ⏤ ήταν σκληρός για να υποθέσει ότι θα έχανε το σημάδι.
Ευτυχώς, η μαμά μου έμαθε από χρόνια προσπαθώντας να κάνει πάρα πολλά για τον αδερφό μου, και ως αποτέλεσμα, σπάνια παρεκκλίνονταν όταν αγόραζε δώρα για τη μικρότερη αδερφή μου και εμένα. Σαφώς πρέπει να τον ευχαριστήσουμε. Εξακολουθούν να γελούν με όλα τα άσχημα δώρα, και παραμένει ένα αστείο στην οικογένειά μας.
Τώρα είμαι γονιός κι εγώ, είναι εύκολο να καταλάβω από πού ακριβώς προερχόταν η μαμά μου. Όσο είναι να ξεχνάμε ότι οι μικροί άνθρωποι δεν μπορούν πάντα να επεξεργαστούν απογοήτευση με ορθολογικό τρόπο. Θέλετε το παιδί σας να περάσει υπέροχα Χριστούγεννα και να αγαπήσει όλα τα δώρα του και συχνά είστε πρόθυμοι να πάτε έκτακτα (και συχνά παράλογα) μέτρα για να συμβεί αυτό, ακόμα κι αν είναι πολύ νέοι για να θυμούνται ημέρα. Αλλά οι προσδοκίες είναι πραγματικές και η συναισθηματική ρύθμιση είναι πραγματική και το να πάρεις δώρα και να αντιδράσεις λογικά σε αυτά είναι πραγματικά, πολύ δύσκολο.
Αν έμαθα ένα πράγμα από τη μαμά μου, είναι ο κίνδυνος όχι μόνο να προσπαθήσω πολύ σκληρά αλλά και να απομακρυνθώ από το μονοπάτι. Αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να δώσετε στο παιδί σας αυτό ακριβώς που ζητάει ⏤ καθόλου ⏤, αλλά βοηθάει να αναγνωρίσετε ότι μπαίνει στο πρωί με ένα σύνολο προσδοκιών. Και ότι δεν θα χτυπήσει κάθε δώρο, όσο καταπληκτικό κι αν το πιστεύετε. Είναι πιο σημαντικό να θυμόμαστε ότι τα παιδιά είναι παράλογα όντα με αναπτυσσόμενα συναισθήματα που εξακολουθούν να μαθαίνουν να χειρίζονται την απογοήτευση. Μπορεί να μην αντιδράσουν όπως περιμένετε, και αυτό είναι απολύτως εντάξει.
Και αν έμαθα ένα πράγμα από τον εξάχρονο εαυτό μου, είναι η σημασία να διδάσκω στα παιδιά πώς να αποδέχονται δώρα ευγενικά. Να πω ευχαριστώ και να εκτιμήσω το απλό γεγονός ότι κάποιος σκέφτηκε αρκετά για να τους κάνει ένα δώρο, ακόμα κι αν είναι μόνο δύο καταραμένα κομμάτια φρούτου.
