Το 1982, οι λάτρεις των περιπετειών φαντασίας σε όλο τον κόσμο ερωτεύτηκαν το κινηματογραφικό αριστούργημα του Jim Henson Ο Σκοτεινός Κρύσταλλος, που μόλις επέστρεψε στις 30 Αυγούστου ως μια σειρά πρίκουελ δέκα επεισοδίων του Netflix. Αλλά μόνο δύο άνθρωποι μπορούν να πουν ότι ερωτεύτηκαν ενώ εργάζονταν Ο Σκοτεινός Κρύσταλλος σε ένα στούντιο σοφίτας στο Μανχάταν που περιβάλλεται από αφρό, υγρό λατέξ και πρωτότυπες εκδόσεις μερικών από τις πιο υπέροχες μαριονέτες που έχουν πραγματοποιηθεί ποτέ στην οθόνη.
Όταν η κουκλίστρια Wendy Midener συνάντησε τον εικονογράφο Brian Froud κατά την περίοδο της προπαραγωγής για την αποχώρηση του Jim Henson από την Τα Μάπετς, οι δυο τους δεν μπορούσαν να φανταστούν τις ανατροπές που θα έπαιρναν οι ζωές τους μαζί. Το DNA τους είναι τόσο συνδεδεμένο στη δουλειά τους που ακόμη και ο τότε δίχρονος γιος τους, Τόμπι, μπήκε στην οικογενειακή πράξη, φορώντας κόκκινες και άσπρες ριγέ πιτζάμες για να υποδυθεί το μωρό που απήγαγε ο Ντέιβιντ Μπάουι το 1986. Λαβύρινθος, μια άλλη ταινία πλούσια στη μοναδική κοσμοδομική αισθητική των Frouds.
Ενώ το κινηματογραφικό ντεμπούτο του μικρού τους θα μπορούσε να τον εμπνεύσει να γίνει μουσικός όπως ο συμπρωταγωνιστής του, ο Τόμπι σύντομα άρχισε να ενδιαφέρεται να συμμετάσχει με τους γονείς του στην οικογενειακή επιχείρηση.
Jim Henson Company/Lucasfilm
Σήμερα, ο Toby είναι ένας κατασκευαστής κουκλών από μόνος του, που έχει δουλέψει σε ταινίες όπως Τα BoxTrolls, ParaNorman, και Τα Χρονικά της Νάρνια: Το λιοντάρι, η μάγισσα και η γκαρνταρόμπα. «Δεν υπήρξε πραγματικά μια εποχή που ο Toby δεν ενδιαφερόταν για τα πλάσματα και το κουκλοθέατρο», λέει η Wendy Froud σε μια αποκλειστική συνέντευξη στο Πατρικός. «Τελικά, με αυτούς μεγάλωσε! Όντας το μωρό μέσα Λαβύρινθος σήμαινε ότι ήταν πάντα περιτριγυρισμένος από μαριονέτες και το σπίτι μας ήταν γεμάτο τόσο από τον Brian όσο και από τις δημιουργίες μου».
Τώρα, σχεδόν σαράντα χρόνια μετά τη γνωριμία τους, ο Μπράιαν και η Γουέντι επέστρεψαν στο εργαστήριο, αυτή τη φορά με τον γιο τους Τόμπι, ο οποίος υπηρέτησε ως Επόπτης Σχεδιασμού στο The Dark Crystal: The Age of Resistance. Η δεκαετής οικογενειακή τους συνεργασία οδήγησε σε μια ομαλή μετάβαση στο ταξίδι τους πίσω στη Θρα, την φανταστικός κόσμος που κατοικείται από Gelflings, Mystics, Skeksis και τους άλλους ενοίκους της πλούσιας φαντασίας τοπίο του Ο Σκοτεινός Κρύσταλλος.
«Ο Μπράιαν κι εγώ νιώσαμε σαν γονείς όλων όσων δουλεύουν στη σειρά», λέει η Γουέντι. «Αλλά γενικά, δουλέψαμε με τον Τόμπι ως ίσοι. Νομίζω ότι επειδή δουλεύαμε μαζί από τότε που ο Toby ήταν πολύ μικρός, η δυναμική ήταν εύκολη – αν και ο Toby έχει ΤΟΣΟ πολύ περισσότερη ενέργεια από οποιονδήποτε από εμάς! Έπρεπε να του υπενθυμίζουμε ότι γερνάμε! Οι τρεις μας τα πηγαίνουμε πολύ καλά και απολαμβάνουμε να δουλεύουμε μαζί. Όλοι ελπίζουμε ότι θα έχουμε την ευκαιρία να το κάνουμε ξανά σύντομα!»
Πραγματοποίηση: Brian Froud
Για μια οικογένεια της οποίας το έργο εξακολουθεί να κατέχει μια ξεχωριστή θέση στις καρδιές των οικογενειών παγκοσμίως, τίθεται το ερώτημα — ποιες ταινίες έχουν ιδιαίτερη θέση στις καρδιές τους; «Όταν ο Τόμπι ήταν νεότερος, Η Πριγκίπισσα Νύφη ήταν μια από τις αγαπημένες μας ταινίες για να δούμε μαζί».
Όπως ακριβώς συμβαίνει για τα παιδιά του Jim Henson, που κρατούν συλλογικά ζωντανή την κληρονομιά των γονιών τους μέσω διαφόρων έργων, για τους Frouds, η συνεργασία είναι ένα φυσικό μέρος της δυναμικής της οικογένειάς τους. «Όταν είμαστε μαζί στο σπίτι, κάτι που δεν συμβαίνει πολύ συχνά τώρα, τείνουμε να περνάμε τον χρόνο μας δουλεύοντας ή αναπτύσσοντας έργα μαζί», λέει η Wendy Froud. «Καθένας από τους τρεις από εμάς τείνει να φέρει μια διαφορετική ικανότητα στο μείγμα, αλλά μαζί λατρεύουμε να έχουμε νέες ιδέες, νέα πλάσματα και νέες κατευθύνσεις».
«Ο Μπράιαν κι εγώ νιώσαμε απίστευτα τυχεροί που έχουμε τον Τόμπι να δουλεύει πάνω σε αυτό Σκούρο κρύσταλλο μαζί μας. Έφερε τόση πολλή ενέργεια και μια εκπληκτική ικανότητα στο έργο. Ήταν υπέροχο να παρακολουθώ τον Τόμπι και τον Μπράιαν να εργάζονται μαζί για να λύσουν προβλήματα σχεδιασμού και λεπτομέρειες κοστουμιών. Λειτουργούν πολύ καλά μαζί».
Το The Dark Crystal: The Age of Resistance προβάλλεται αυτή τη στιγμή στο Netflix.
Σημείωση του συντάκτη: Caseen Gaines είναι ο συγγραφέας του βιβλίου: The Dark Crystal: The Ultimate Visual History (Εκδόσεις Insight, 2017). Είναι επίσης συγγραφέας βιβλίων για τη δημιουργία του Back to the Future, A Christmas Story και Pee-wee’s Playhouse.
