Ήμουν δέκα χρονών όταν πέθανε ο Σούπερμαν. Πάντα σχεδιαστής, αγόρασα εκ των προτέρων αυτήν την ιστορία της DC. Κάθε Κυριακή η μητέρα μου με οδηγούσε στο Willow Grove Mall για να παραλάβω την τελευταία έκδοση από το τοπικό μου κατάστημα κόμικ, που θα διάβαζα αμέσως (μια ανάμνηση που εξακολουθώ να συνδέω με την αίσθηση του χαλιού και μια αίσθηση άφατου θλίψη). Αλλά ήταν διαφορετικά όταν έφερα στο σπίτι τον τόμο 2, τεύχος #75. Κυκλοφόρησε τον Ιανουάριο και ήμουν διχασμένος ανάμεσα στο άνοιγμα της συλλεκτικής πολυσακούλας για να ανακαλύψω πώς ο Kal-El θα αντιμετώπιζε τον θάνατο του και να διατηρήσω τόσο την αξία του όσο και τη δική μου άγνοια. Μετά από λίγη σκέψη, άνοιξα την τσάντα, προμηνύοντας έτσι μια ζωή που πέρασα στην αναζήτηση της στιγμιαίας ευχαρίστησης με κόστος μακροπρόθεσμου κέρδους.
Ίσως άξιζε τον κόπο. Για τους υπερήρωες εκείνης της εποχής — όχι μόνο ο Σούπερμαν και ο Μπάτμαν, αλλά και οι Εκδικητές, οι X-Men και περίεργοι όπως Το Maxx και Ωοτοκία - ήταν το μάννα για μια δυστυχισμένη παιδική ηλικία. Δεν ήταν ότι αυτοί οι χαρακτήρες ήταν ανέμελοι ή χαρούμενοι. Ίσως να μην ήταν καν καλοί. (Σύμφωνα με το Διαδίκτυο,
Κόψτε σε ένα τέταρτο του αιώνα αργότερα. Οι δικοί μου γιοι είναι εκκολαπτόμενοι θαυμαστές των κόμικ. Όμως, στο ενδιάμεσο μεταξύ της παιδικής τους ηλικίας και της δικής μου, οι υπερήρωες έχουν αλλάξει. Έγιναν μεγαλύτεροι, πιο σκληροί και με περισσότερα κίνητρα για το κέρδος.
Αλλά τα παιδιά μου είναι γεμάτα με σκατά Superman, Batman και Captain America, από μάσκες μέχρι πουκάμισα σε σακίδια πλάτης σε βιβλία σε βιβλία-που-δεν-είναι-βιβλία-αλλά-είναι-στην πραγματικότητα-παιχνίδια για να, φυσικά, κατευθείαν παιχνίδια. Το Merchandising έχει αυξηθεί σε ένα κέντρο κερδών πολλών δισεκατομμυρίων για τη Marvel, το οποίο από το 2009 ανήκει στη Disney. Όμως, παρόλο που τα παιδιά μπορούν τώρα να ζητήσουν από τους γονείς τους να αγοράσουν μια ατελείωτη καβαλέτα εμπορευμάτων, η πραγματική ζωή των υπερηρώων που λατρεύουν δεν είναι για αυτά να εξερευνήσουν.
Την άλλη μέρα ήμασταν στην πλατφόρμα του μετρό και το παιδί μου είδε μια αφίσα για Logan, η τελευταία και σίγουρα πιο σκοτεινή δόση του X Men προνόμιο. Με πρωταγωνιστή τον Χιου Τζάκμαν ως έναν αλκοολικό Γούλβεριν, είναι ένα γαμημένο σκοτεινό φεστιβάλ ταινίας. Όμορφο, σίγουρα, αλλά είναι επίσης πιο δύσκολο από το "Low" του Flo Rida. Μακάρι να μπορούσα να πω ότι ο 5,5χρονος γιος μου εξεπλάγη όταν του είπα ότι δεν μπορούσε να το δει ακόμα, ότι ήταν ακατάλληλο. Αλλά έχουν περάσει χρόνια από τότε που μπόρεσε να δει μια ταινία της Marvel. Μερικές φορές, όταν ξεχνάω να αλλάξω τον λογαριασμό Netflix, το βλέπει Παλαβός ή Λουκ Κέιτζ ή Batman v. Υπεράνθρωπος (που κανείς δεν πρέπει να δει) και πρέπει να εξηγήσω ότι αν και αυτοί οι ήρωες φέρουν τα διακριτικά στα μπλουζάκια, τα σακίδια και τα παιχνίδια του, δεν μπορεί να κάνει παρέα μαζί τους. Είναι ένα κακό πλήθος.
Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν τρόποι κατάλληλοι για παιδιά για ενδοφλέβια ενδοφλέβια. στάζει υπερήρωες στις φλέβες του. Οι πλατύσιαγοι ήρωες του Justice League είναι μια χαρά. Επιπλέον, υπάρχει μια ολόκληρη σειρά από ωραία απλοποιημένα βιβλία που του μαθαίνουν να διαβάζει. Αλλά αυτοί οι κατάλληλοι για παιδιά ήρωες είναι πλέον μειοψηφία. Είναι μια εκ των υστέρων σκέψη. Αντιπροσωπεύουν τόσο ένα κλάσμα των εσόδων όσο και ένα κλάσμα της προσοχής. Σε γενικές γραμμές, εμείς οι ενήλικες έχουμε μπλοκάρει τους ήρωες των παιδιών μας.
Τι διδάσκει στα παιδιά ο αποικισμός των υπερηρώων από ενήλικες; Κυρίως ότι πρέπει να αντιμετωπίζουν τους ενήλικες με καχυποψία. Δίνουν και αφαιρούν αν είναι κερδοφόρο. Οι υπερήρωες διδάσκουν στα παιδιά ότι οι ενήλικες δεν έχουν μαγεία στην καρδιά, αλλά μάλλον Πλούτος. Τους διδάσκουν επίσης ότι τα παιδικά πράγματα, τα πράγματα από τα οποία είναι περιτριγυρισμένα, είναι απρόσμενα ή υποβαθμισμένα ή παστεριωμένα. Μαθαίνουν για το μάρκετινγκ.
Ίσως μπορεί να μας βοηθήσει να μάθουμε στα παιδιά ότι οι άνθρωποι είναι περίπλοκοι. Σε τελική ανάλυση, οι πατέρες και οι μητέρες έχουν προσωπικότητες εργασίας και φιλικές προς τα παιδιά οικιακές περσόνες και δεν υπάρχει τίποτα κακό ή υποκριτικό σε αυτό. Ίσως ο Σούπερμαν με τις καθαρές γραμμές και το στήθος να είναι ένα άβαταρ ενός πολύ πιο περίπλοκου ατόμου. Δεν είναι όμως αυτό ένα μάθημα που επρόκειτο να πάρουν ούτως ή άλλως; Υποψιάζομαι ότι η απάντηση είναι ναι και υποψιάζομαι ότι πρέπει να νιώσω ενοχές για τη συνενοχή μου στην κλοπή των ηρώων των παιδιών μου.
Όσο για μένα, ήταν θέμα χρόνου να μάθω ότι ο Σούπερμαν δεν το είχε Πραγματικά πέθανε. Αναστήθηκε, για λίγο, ως τέσσερις μέτριοι ersatz Superman στο Βασιλεία των Υπερανθρώπων story arc, πριν ο D.C. καταργήσει όλο το θάνατο και φέρει πίσω τον άντρα στα μπλε. Έμεινα με ένα άχρηστο βιβλίο κόμικ, ένα ανόητο περιβραχιόνιο και τη γνώση ότι τα συναισθήματα θα μπορούσαν και θα μπορούσαν να εκμεταλλευτούν για κέρδος.
Ο Σούπερμαν δεν πέθανε εκείνη την ημέρα, η αγάπη μου γι' αυτόν δεν επέζησε της ανάστασής του. Ωστόσο, τον αγάπησα και, για ένα διάστημα, ήταν δικός μου. Τα παιδιά μου δεν θα το έχουν καν αυτό. Ο Superman, ο Batman και οι X-Men δεν μπορούν να τους μεταφέρουν πραγματικά. Αυτό το σύμπαν δεν είναι δικό τους για να θαυμάσουν.
