δεν επιβάλλουμε χρόνο οθόνης κανόνες για μας πρώτη τάξη γιος, Απόλλωνας. Είναι σκληρά εργαζόμενος, για ένα πράγμα. Κάνει το πρόγραμμα επιτάχυνσης-ανάγνωση/γραφή εργασία για το σπίτι κάθε πρωί (ακόμα και τα Σαββατοκύριακα) και βοηθά στο σπίτι: σκούπισμα των δαπέδων, καθαρισμός του εαυτού του, ακόμη και κούρεμα του χλοοτάπητα — με εμένα ακριβώς δίπλα του, φυσικά. Ο μικρός Απόλλωνας αξίζει λίγο χρόνο διακοπής και τώρα που είναι 7 («μισή, μπαμπά»), ο χρόνος διακοπής του περιλαμβάνει συχνά χρόνο οθόνης, συνήθως με τη μορφή Roblox ή Minecraft.
"Πατερούλης?" έρχεται η κλήση, συνήθως από τον καναπέ στο οικογενειακό δωμάτιο. Θα κάνω οτιδήποτε εκτός από το να καθίσω και να χαλαρώσω. Είμαστε τρεις και ζούμε σε ένα σπίτι με μια μπροστινή αυλή, μια πίσω αυλή και δύο εμπόδια πλυντήριο και ένας νεροχύτης γεμάτος πιάτα που αναπληρώνονται όταν κανείς δεν κοιτάζει. Δεν έχω καθίσει και χαλαρώσει κατά τη διάρκεια των ωρών που ξυπνάω, ω, περίπου επτάμισι χρόνια.
«Ναι, Απόλλωνα;» Απαντώ.
«Μπαμπά, πώς γράφεις το «McDonald's»;»
Αυτή η ιστορία υποβλήθηκε από τον α Πατρικός αναγνώστης. Οι απόψεις που εκφράζονται στην ιστορία δεν αντικατοπτρίζουν τις απόψεις του Πατρικός ως δημοσίευση. Το γεγονός ότι τυπώνουμε την ιστορία, ωστόσο, αντικατοπτρίζει την πεποίθηση ότι είναι μια ενδιαφέρουσα και αξιόλογη ανάγνωση.
Δεν μπαίνω στον κόπο να ρωτήσω το γιατί. Σταματάω ό, τι κι αν κάνω και κατευθύνομαι κατευθείαν προς το φύλλο του, ένα κομμάτι χαρτί με ορισμένες ειδικές λέξεις. Το στρώνω απέναντι από το τραπεζάκι του καφέ και πιάνω έναν εύχρηστο μαρκαδόρο.
"Βλέπω?" Λέω, γράφοντας και ακούγοντας το «M-C-D-O-N-A-L-D-S», περνώντας το αδέξια ανάμεσα στο «Spider-Man» και το «Walmart».
«Ευχαριστώ», λέει ο γιος μου, εναλλάσσοντας τώρα την προσοχή του μεταξύ του φύλλου και του iPad του.
«Καλώς ήρθες», λέω, αλλά όχι πριν ρίξω μια ματιά στην οθόνη. Με καστανό δέρμα (όπως του γιου μου) και μακριά ξανθά μαλλιά (σίγουρα όχι σαν του γιου μου), ένα μπλοκ άβαταρ που φοράει μωβ γυαλιά ηλίου και, στην πλάτη του, δίδυμα κατάνα σε σχήμα Χ χαιρετά τους πελάτες πίσω από ένα μετρητά κανω ΕΓΓΡΑΦΗ. Ακριβώς πάνω από αυτό το εντελώς ρε μάγκα είναι το όνομα του γιου μου.
Πριν με κατηγορήσετε ότι έβαλα τον πήχη πολύ χαμηλά — οι ταμίες του φαστ φουντ είναι πιο στιβαρή από ό, τι θα είμαι ποτέ — απλώς να ξέρετε ότι σε αυτό το σύμπαν, σχεδόν οτιδήποτε στην πραγματικότητα, τόσο αληθινή όσο και φανταστική, μπορεί να γίνει παιχνίδι ρόλων παιχνίδι.
Ο γιος μου έπαιζε Roblox, αν και ασχολείται επίσης με το ίδιο Minecraft. Μεταξύ των δύο παιχνιδιών, ουσιαστικά κυβερνούν το σύμπαν των ρόλων. Απλώς πληκτρολογήστε ένα ουσιαστικό ή ένα σωστό όνομα στη γραμμή αναζήτησης - "Χόκεϊ"; "Στόχος"? «Big Mac»; "Αέρας"? — και το Roblox έχει έναν κόσμο για εσάς και το μεταβαλλόμενο avatar σας. Αν και δεν θα ήξερα αν είναι διασκεδαστικό, αφού δεν έπαιξα ποτέ κανένα παιχνίδι, ο γιος μου αντλεί αρκετές ώρες ευχαρίστησης την εβδομάδα από - τι κάνει τώρα; — κατασκευή σπιτιών από μπλοκ λάβας.
Κανονικά, η γυναίκα μου και εγώ αφήσαμε τον Apollo να παίξει Roblox ή Minecraft μόνος του. Κανονικά, δεν ανησυχούμε. Κανονικά, όμως, ο Απόλλων δεν είναι ανεξάρτητος αναγνώστης και συγγραφέας. Τώρα που είναι - και είναι επίσης ένας αρκετά αξιοπρεπής δακτυλογράφος - η γυναίκα μου και εγώ σκεφτόμαστε να αλλάξουμε τους κανόνες μας για τα κοινωνικά παιχνίδια. Τόσο το Roblox όσο και το Minecraft επιτρέπουν στους παίκτες να μιλούν μεταξύ τους, κάτι που, παραδέχομαι, είναι πολύ τρομακτικό. Αναρωτιέσαι πόσα creeps υπάρχουν εκεί έξω παριστάνοντας τα παιδιά να παρασύρουν πραγματικά παιδιά, στη χειρότερη, να αποκαλύψουν τις τοποθεσίες τους και, στην καλύτερη περίπτωση, να συζητήσουν θέματα για ενήλικες. Δεν υπάρχει τρόπος να πείτε με ποιους χρήστες συνομιλούν ή για τι συζητούν, εκτός εάν παρακολουθείτε τους ώμους τους, και ποιος έχει χρόνο για αυτό όταν άλλα 400 βρώμικα πιάτα έχουν μόλις υλοποιηθεί στο νεροχύτης?
Η γυναίκα μου και εγώ ακολουθήσαμε την προσέγγιση αναμονής, αλλά μόνο επειδή ο γιος μας είναι αξιόπιστος και ειλικρινής και θα μας έλεγε αν συνέβαινε κάτι περίεργο. Για άλλους γονείς, των οποίων τα παιδιά μπορεί να έχουν μια ύπουλη πλευρά ή των οποίων τα παιδιά φαίνεται να ευδοκιμούν στην αρνητική προσοχή, η μόνη απάντηση είναι να πέφτουν απροσδόκητα όποτε παίζει και τσεκάρουν. Μπορεί να είναι αγενές, αλλά μιλάτε για τη ζωή του παιδιού σας. (Στο σπίτι μας, ο Απόλλων μπορεί να κλείσει την πόρτα στο δωμάτιό του ή στο μπάνιο όποτε θέλει, αλλά η μαμά και εγώ μπορούμε επίσης να κάνουμε βαλς όποια ώρα θέλουμε.)
Το μόνο πιθανό μειονέκτημα, για τον γιο μου, που μπορώ να δω είναι ότι αρχίζει να εξισώνει τον χρόνο οθόνης με την πραγματικότητα — με το πραγματικό παιχνίδι. Και πάλι, δεν ανησυχούμε ακόμα, γιατί ξέρουμε ότι του αρέσει ακόμα να παίζει λούτρινα ζωάκια μαζί μου και να δουλεύει στις τέχνες και τις χειροτεχνίες του. Και επίσης παίξε έξω και εξασκηθείτε στο τάε κβο ντο.
Όσο για τα θετικά, υπάρχει ένα ζευγάρι: γίνεται καλύτερος στην επικοινωνία και, όσο περίεργο κι αν φαίνεται, γίνεται καλύτερος στην επίλυση προβλημάτων, γιατί και στα δύο Ο Roblox και το Minecraft έχει να αντιμετωπίσει εμπόδια που πρέπει να ξεπεράσει, είτε πρόκειται για πραγματικά εμπόδια σε έναν αγώνα είτε για μεγάλο αριθμό Big Mac που πρέπει να μαγειρευτεί και σερβίρεται.
Αν και δεν υπάρχουν πειστικές αποδείξεις ότι ο υπερβολικός χρόνος οθόνης είναι κακός για την υγεία των παιδιών, δεν θέλουμε να το δοκιμάσουμε και να το ανακαλύψουμε. Αν φτάσει σε αυτό το σημείο, θα πούμε στον Απόλλωνα να αφήσει κάτω τις συσκευές (αφού αφήσουμε το δικό μας τηλέφωνο για ένα λεπτό) και να ενθαρρύνουμε κάποια παλιά διασκέδαση, όπως να κάνουμε παζλ ή να παίζουμε τσαμπουκά. Ή παίζοντας τον Χάρι Πότερ με έναν γεμιστό κάστορα, μια καμηλοπάρδαλη και τον Σνούπι.
Τις προάλλες, ο Απόλλων ανέφερε κάτι σχετικά με το Facebook και τη λήψη πολλών «μου αρέσει». Εκεί που το άκουσε, η γυναίκα μου και δεν έχω ιδέα, αλλά υποψιαζόμαστε ότι είναι στο πρόγραμμα μετά το σχολείο, όπου είναι στο ίδιο δωμάτιο με πολλά πέμπτα βαθμολογητές. Όπως πάντα, είπα στον γιο μου ότι μπορεί να «περιμένει» μέχρι τα 25 του πριν να «δει» ποτέ μια εφαρμογή κοινωνικής δικτύωσης.
Ο Άντονι Μαριάνι ζει στο Φορτ Γουόρθ με τη σύζυγό του και τον γιο του και είναι ο συγγραφέας των (τραγικά αν και όχι απροσδόκητα) αδημοσίευτων απομνημονευμάτων γονεϊκότητας Little Man: A Semi-True Story. Μην τον ακολουθείτε στο Twitter @Anthony_Mariani.
