Στις 16 Ιουνίου 2021, η Νιου Γιορκ Ταιμς δημοσίευσε μια ιστορία σχετικά με την κατακόρυφη μείωση του ποσοστού γεννήσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το κομμάτι εξηγεί πώς καθυστερεί η μητρότητα και εγκυμοσύνη — κάποτε η προέλευση των πλούσιων, μορφωμένων εργαζομένων γυναικών — έχει γίνει ο κανόνας σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες για τις γυναίκες ανεξάρτητα από το εισόδημα ή την κοινωνική τους θέση. Και δεν είναι πραγματικά μυστικό, ή έκπληξη, ότι το ποσοστό γεννήσεων έχει μειωθεί τόσο μαζικά όσο και οι γυναίκες περιμένουν περισσότερο για να κάνουν παιδιά, να κάνουν λιγότερα παιδιά ή αρνούνται να κάνουν παιδιά καθόλου.
Από το 2007, ανά δημοσίευση, το ποσοστό γεννήσεων μειώθηκε κατά 28 τοις εκατό στις ΗΠΑ και οι γεννήσεις μειώθηκαν μόνο το 2019 κατά 4 τοις εκατό και 8 τοις εκατό κατά τη διάρκεια του έτους της πανδημίας. (Τα ποσοστά γεννήσεων έχουν μειωθεί παρόμοια σε όλο τον κόσμο στις ανεπτυγμένες χώρες, φαινόμενο συνδέεται με την ύφεση του 2008.)
Η μείωση του ποσοστού γεννήσεων δεν αποτελεί έκπληξη
Με όλα τα αντικειμενικά μέτρα, το ποσοστό γεννήσεων μειώνεται.Για τη συγγραφέα Danielle Campoanar, ότι η μείωση του ποσοστού γεννήσεων «δεν προκαλεί έκπληξη». Υποδεικνύοντας τους περιορισμούς στις αμβλώσεις, το γεγονός ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι το μόνο ανεπτυγμένο έθνος με α αυξανόμενο ποσοστό μητρικής θνησιμότητας, ένα πρόβλημα που διαστρωματώνεται σε όλη τη φυλή, ότι υπάρχει χωρίς γονική άδεια μετ' αποδοχών, ότι η μισθολογική ανισότητα είναι τεράστια και ότι οι μητέρες εκτροχιάζονται στην καριέρα τους, εν μέσω υπέρογκων δαπανών για τη φροντίδα των παιδιών, παράλληλα μια τεράστια έλλειψη ενός δικτύου κοινωνικής ασφάλειας, δεν είναι περίεργο γιατί οι γυναίκες αναβάλλουν την απόκτηση παιδιών ή αποφασίζουν να μην κάνουν εντελώς.
Γεγονός είναι ότι το ποσοστό γεννήσεων έχει ισοπεδωθεί εξαιτίας αυτών των μακροχρόνιων κρίσεων. Δεν είναι μόνο τα προβλήματα που σχετίζονται ρητά με την εγκυμοσύνη και τη φροντίδα του παιδιού. Η έλλειψη οικονομικά προσιτών κατοικιών σε ολόκληρη τη χώρα και οι ισοπεδωμένοι μισθοί και οι επιπτώσεις της ύφεσης του 2008, καθώς και πιο πρόσφατες, όπως οικονομική κρίση που προκλήθηκε από μια πανδημία που έχει σκοτώσει 600.000 Αμερικανούς μέχρι σήμερα ή το συντριπτικό βάρος του φοιτητικού χρέους - όλα έχουν οδηγήσει σε χαμηλότερη γέννηση τιμή. Ο COVID δεν βοήθησε.
Και ενδέχεται να μην αντιστραφεί δραματικά, ακόμη και με πολιτικές φιλικές προς την οικογένεια
Αυτό που μπορεί να εκπλήσσει είναι ότι ακόμα κι αν οι Ηνωμένες Πολιτείες έκαναν το βασικό, ελάχιστο αγαθό που προσφέρουν άλλα ανεπτυγμένα έθνη (δηλαδή δωρεάν ή οικονομικά προσιτό παιδί περίθαλψη, οικονομικά προσιτή υγειονομική περίθαλψη για μητέρες, γονική άδεια μετ' αποδοχών και άλλα) το ποσοστό γεννήσεων ενδέχεται να μην αυξηθεί τόσο πολύ μετά την εφαρμογή υγιούς, λογικής πολιτικής ΤΕΛΟΣ παντων.
Μελέτες έχουν δείξει ότι οι σκανδιναβικές χώρες - εκείνες που συχνά περιγράφονται για το απαίσιο επίπεδο του δικτύου κοινωνικής ασφάλισής τους επωφελούνται από γενναιόδωρη άδεια μετ' αποδοχών για οικονομικά προσιτή εκπαίδευση σε υγιής τρόπος ζωής της μεσαίας τάξης — δεν έχουν δραματικά υψηλότερο ποσοστό γεννήσεων από άλλες χώρες, παρόλο που παρέχουν απίστευτα οφέλη στις οικογένειες ώστε να κάνουν την ανατροφή των γονέων σούπερ προμηθευτός.
Οι φιλικές προς την οικογένεια πολιτικές όπως τα επιδόματα σε χρήμα, η φροντίδα των παιδιών και άλλα έχουν ανάμεικτα αποτελέσματα όσον αφορά τη δραματική αύξηση του ποσοστού γεννήσεων στις χώρες στις οποίες προσφέρονται. Καθώς οι χώρες γίνονται πλουσιότερες και οι γυναίκες έχουν περισσότερες επαγγελματικές ευκαιρίες, τα ποσοστά γονιμότητας απλώς τείνουν να μειώνονται. Η ανεκπλήρωτη γονιμότητα - που είναι το πρόβλημα των ανθρώπων που θα έκαναν μωρά αν δεν ήταν τόσο δύσκολη και ακριβή - είναι ένα πρόβλημα, και είναι ένα πρόβλημα στις Ηνωμένες Πολιτείες, μεταξύ άλλων χωρών. Ωστόσο, ενώ αυτές οι πολιτικές βοηθούν, η έρευνα για το εάν βοηθούν μακροπρόθεσμα ή εάν λειτουργούν μόνο όταν προσφέρονται με μια σειρά από άλλα προβλήματα ισορροπίας μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής είναι σε εξέλιξη. Με άλλα λόγια, δεν υπάρχει ασημένια σφαίρα για να βοηθήσει το ποσοστό γονιμότητας.
Αλλά αυτές οι πολιτικές θα δώσουν στους εργαζόμενους περισσότερη ελευθερία — ελευθερία να επιλέγουν αν θέλουν ή όχι ή πότε θέλουν να έχουν παιδιά, παρέχοντάς τους επίσης πολύ καλύτερη ποιότητα ζωής, ένα σημαντικό αγαθό στις Ηνωμένες Πολιτείες, μια χώρα όπου παιδιά είναι η φτωχότερη ομάδα στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Και ενώ ο COVID-19 έχει επιδεινώσει μια τάση μείωσης των γεννήσεων, ήταν μια τάση που συνέβαινε εδώ και καιρό και θα συνεχιστεί μετά το τέλος του COVID-19, σύμφωνα με τους ειδικούς. Σύμφωνα με PBS, που μίλησε με δύο οικονομολόγους, Phillip Levine και Melissa Kearney, το λεγόμενο baby bust έχει μπει για τα καλά. 300.000 λιγότερα παιδιά πιθανότατα θα γεννηθούν το 2022. Μόνο το 2021, εκατομμύρια μητέρες αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν το εργατικό δυναμικό κατά τη διάρκεια του COVID-19 λόγω των υποχρεώσεων ανατροφής των παιδιών τους. Αυτές οι πραγματικότητες δεν δημιουργούν ένα εξαιρετικό περιβάλλον για την ανατροφή των παιδιών.
Η έρευνα δείχνει ότι περισσότερες γυναίκες λένε ότι δεν ενδιαφέρονται να κάνουν παιδιά, σύμφωνα με το Ινστιτούτο Guttmacher. Είναι πιθανό ότι η παροχή παιδικής φροντίδας ή η ασφαλέστερη γέννηση θα άλλαζε αυτούς τους αριθμούς, αλλά ακόμα κι αν δεν το έκαναν, θα πρέπει να συνεχίσουν να προσφέρονται.
Η παροχή παροχών για τις οικογένειες είναι βαθιά απαραίτητη και θα μπορούσε να βοηθήσει
Αν και όλα αυτά είναι πολύ άσχημα νέα, η πραγματικότητα είναι ότι μπορεί να μην είναι μεταβλητά νέα, ακόμα κι αν βοηθηθούν οι γονείς. Όμως, όπως είπε η Liz Breunig σε πρόσφατη στήλη για το Νιου Γιορκ Ταιμς, αν το ποσοστό γεννήσεων αυξάνεται ή όχι ως αποτέλεσμα πολιτικών φιλικών προς την οικογένεια είναι πέρα από την ουσία. «Τα ευεργετικά οφέλη για τις οικογένειες είναι καλά ανεξάρτητα από το αν ενισχύουν τους ρυθμούς γεννήσεων ή μειώνουν [ηλικία γέννησης] καθυστερήσεις, γιατί οι πρωταρχικοί δικαιούχοι αυτών των επιδομάτων είναι εξάλλου τα παιδιά και η αξία τους είναι αυτονόητο.»
Η μείωση του ποσοστού γεννήσεων δεν είναι όλα κακά νέα
Μείωση των γεννήσεων μπορεί να μην είναι πραγματικά η κρίση προτείνεται να είναι. Ένας ερευνητής μιλώντας στο PBS είπε ότι η μείωση του ποσοστού γεννήσεων δεν οφείλεται σε μεγάλο βαθμό επειδή οι γυναίκες έχουν αποκτήσει περισσότερο έλεγχο στις εγκυμοσύνες τους. Εφηβικές εγκυμοσύνες, για παράδειγμα, έχουν πέσει κατακόρυφα και η πρόσβαση στην αντισύλληψη μέσω ασφάλισης βοηθά τους ανθρώπους να κάνουν παιδιά όταν το θέλουν. Αυτό είναι καλό. Αλλά περισσότερα από τον έλεγχο των γεννήσεων και την αναπαραγωγική υγειονομική περίθαλψη πρέπει να προσφερθούν για να γίνει η Αμερική ένα δίκαιο μέρος όπου η μεσαία τάξη μπορεί να ευδοκιμήσει.
Δίνοντας στους εργαζόμενους ενήλικες περισσότερη ελευθερία να επιλέξουν εάν θέλουν ή όχι να κάνουν παιδιά παρέχοντάς τα με κίνητρα οικονομικής σταθερότητας, εάν το κάνουν, είναι καλό, ακόμα κι αν οι άνθρωποι αποφασίσουν να μην κάνουν παιδιά Ανεξάρτητα; Η παροχή δωρεάν και οικονομικά προσιτής παιδικής φροντίδας είναι καλή για τον ίδιο λόγο. Η ενδυνάμωση των ατόμων ώστε να έχουν την οικονομική βάση για να επιλέξουν να κάνουν παιδιά είναι απαραίτητη για μια υγιή οικονομία, είτε το κάνουν είτε όχι.
Και όταν τα παιδιά είναι η φτωχότερη ομάδα στις Ηνωμένες Πολιτείες, στοχεύοντας τα οφέλη για τη βελτίωση της ποιότητας ζωής τους — και την ποιότητα ζωής των Αμερικανών γονέων, οι οποίοι σε όλες τις ομάδες, η καθυστέρηση της μητρότητας για χρηματοπιστωτική σταθερότητα — είναι κάτι που πρέπει να κάνει μια λειτουργική κυβέρνηση, ανεξάρτητα από το αν θα αρχίσουν να κάνουν όλοι ή όχι μωρά.
