Η ημέρα των Ευχαριστιών σημαίνει μόνο ένα πράγμα για τους Αμερικανούς: ώρα να φάμε γαλοπούλα. Αλλά το ταξίδι από το αγρόκτημα γαλοπούλας στο τραπέζι είναι μακρύ, και οι άνθρωποι που εκτρέφουν γαλοπούλες – όπως η Mary Pittman και η οικογένειά της, που κατέχουν Mary’s γαλοπούλες, μια μικρή, οικογενειακή σειρά από αγροκτήματα και εργοστάσια επεξεργασίας σε όλη τη δυτική ακτή — οι διακοπές σημαίνουν πολλή σκληρή δουλειά και αντιμετώπιση του κύκλου της ζωής. Για τα παιδιά στο οικογενειακό αγρόκτημα, ο θάνατος ήταν μια πρώιμη συζήτηση: γρήγορα κατάλαβαν ότι τη μια μέρα οι γαλοπούλες ήταν εκεί και την επόμενη όχι. Αλλά έτσι ακριβώς λειτουργεί η οικογενειακή επιχείρηση.
Η Μαίρη και ο σύζυγός της πήραν ένα μεγάλο στοίχημα πριν από 20 χρόνια, όταν αποφάσισαν να πάνε όλα βιολογικά και φρέσκα, ξεριζώνοντας τα αντιβιοτικά και τους ΓΤΟ στα πουλιά τους. Αλλά ήταν τυχεροί και τώρα έχουν το πιο συνιστώμενο κοτόπουλο σύμφωνα με America’s Test Kitchen, πουλάνε τα πουλιά τους (εκτρέφουν επίσης πάπιες, κότες θηραμάτων Κορνουάλης και κοτόπουλα) στο Whole Foods καθώς και άλλες ιστορίες βιολογικών παντοπωλείων σε όλη τη χώρα και δύο γιους που εργάζονται στην οικογενειακή επιχείρηση τους.
Εδώ, με τα δικά της λόγια, η Μαίρη συζητά για τη διαχείριση μιας οικογενειακής φάρμας, για τον θάνατο της γαλοπούλας και για το τι σημαίνει για αυτούς η επιτυχία τους.
Ο πατέρας του συζύγου μου άρχισε να εκτρέφει γαλοπούλες το 1954. Ο σύζυγός μου συνέχισε με την επιχείρηση — και στη συνέχεια όλοι οι μεγάλοι, μεγάλοι μεταποιητές και παραγωγοί γαλοπούλας στην Καλιφόρνια εγκατέλειψαν την πολιτεία ένας-ένας. Ο σύζυγός μου ένιωθε ότι θα μας έδιωχναν από την επιχείρηση — γιατί ήμασταν.
Αυτό ήταν πριν από την ύπαρξη Whole Foods. Αυτό ήταν πριν από τα φυσικά παντοπωλεία, και τα Sprouts, και πριν υγιεινό φαγητό ήταν δημοφιλής. Διαβάζω ετικέτες για πάνω από 40 χρόνια - θα γίνω 69 τον Φεβρουάριο. Ξέρω λοιπόν πολλά για το φαγητό και τη διατροφή, γιατί για να λειτουργήσω όπως οι άλλοι άνθρωποι, πρέπει να είμαι πολύ προσεκτικός με το τι τρώω. Τα κοτόπουλα και οι γαλοπούλες μας είναι απλώς κοτόπουλα και γαλοπούλες: αυτό είναι ένα από τα μεγαλύτερα περιουσιακά μας στοιχεία. Αυτό θέλει τώρα ο καταναλωτής, και αυτό χρειαζόμουν, για χρόνια, για να λειτουργήσω όπως όλοι οι άλλοι.
Οι γιοι μου δούλευαν από τότε που ήταν μικροί. Ο πατέρας τους, ο σύζυγός μου, τους έβγαζε στις φάρμες. Ο γιος μου, ο Ντέιβιντ, φόρτωνε γαλοπούλες σε φορτηγά όταν ήταν 3 ετών. Στην πραγματικότητα, όταν ήταν 6 ετών και πήγε στο νηπιαγωγείο, είπα, «Λοιπόν, Ντέιβιντ, τι θα κάνουμε; Έχουμε καρναβάλι αυτό το Σάββατο και έχουμε πάρτι γενεθλίων. Ποιο θέλεις να κάνεις;»
Βάζει τα χεράκια του στους γοφούς του και λέει: «Μητέρα, δεν έχω χρόνο για αυτό. Ο μπαμπάς είναι κοντόχειρας και μπαίνει η γαλοπούλα».
Γεννήθηκε γέρος! Ήταν ξεκαρδιστικό. Όταν ο Ντέιβιντ ήταν 3 ετών, ένα βράδυ, του είπα: «Ο μπαμπάς δεν είναι σπίτι, πρέπει να βάλει τις γαλοπούλες στο κρεβάτι», γιατί όταν αποκτάμε μικρά μωρά γαλοπούλες πρέπει να προσέχουμε πολύ, πολύ ώστε να μην πεθάνουν. Πρέπει να είναι ζεστά.
Ο Ντέιβιντ ρωτάει: «Μαμά, βάζει λίγη κουβέρτα πάνω από το καθένα;» Απλώς ήταν πάντα πολύ σε αυτό. Σήμερα, ο Ντέιβιντ εργάζεται για τη φάρμα και αυτός παίρνει τα δικά του παιδιά σε διάφορες φάρμες και τους κάνει βόλτα. Τα εγγόνια αγαπούν πολύ τα ζώα.
Με τα παιδιά μας, περιμέναμε να γίνουν τουλάχιστον έξι ή επτά για να τα πάμε στα εργοστάσια επεξεργασίας. Μάλιστα, ο άντρας μου στην αρχή δεν με άφηνε ποτέ να πάω εγώ στο μεταποιητικό εργοστάσιο. Έλεγε, «Πραγματικά δεν θέλεις να το δεις αυτό».
Αλλά δεν αρχίσαμε να κατέχουμε εργοστάσια επεξεργασίας μέχρι το 2000. Έτσι τα εγγόνια έχουν γεννηθεί όλα μέσα τους. Πηγαίνουν στο εκκολαπτήριο — Ο 12χρονος εγγονός μου εργάζεται στο εκκολαπτήριο κοτόπουλων τα καλοκαίρια τώρα, μάλιστα. Είναι ακόμα πολύ μικρά για να δουλέψουν στο εργοστάσιο επεξεργασίας, αλλά θα είναι στην αγκαλιά του παππού και θα τους πάει σε περιοδείες. Και αυτοί, ναι, το έχουν παρακολουθήσει ολόκληρο. Τους αρέσει να είναι με τον πατέρα τους — και ό, τι χρόνο μπορεί να περάσει μαζί τους, αυτό κάνουν. Επειδή όλοι δουλεύουμε πολύ, πολύ σκληρά, 12 ή 16 ώρες την ημέρα.
Ο μεγαλύτερος γιος μου, όταν μπήκε στην επιχείρηση, δεν του άρεσε ο τρόπος με τον οποίο μεταποιούνταν τα κοτόπουλα και οι γαλοπούλες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Έτσι συνέχισε να ταξιδεύει στην Ευρώπη. Γύρισε και λέει, «Θέλω να κάνω τα κοτόπουλα και τις γαλοπούλες μας όπως κάνουν εκεί». Δεν τους ζαλίζουν ηλεκτρικά στην Ευρώπη. Όλοι έχουν πάθει ανάρρωση, πράγμα που σημαίνει ότι κοιμούνται απαλά.
Δούλευε με Ο Δρ. Τεμπλ Γκραντίν, ο γκουρού της ευημερίας των ζώων. Ο Grandin βοήθησε τον γιο μου να επιλέξει εξοπλισμό και πήγαμε με το σύστημα Ελεγχόμενης Ατμόσφαιρας Αναισθητοποίησης (CAS). Έτσι επεξεργαζόμαστε όλα τα κοτόπουλα μας και εξοικονομούμε χρήματα για να πάρουμε ένα για τις γαλοπούλες, επειδή ο εξοπλισμός πρέπει να είναι πολύ μεγαλύτερος. Χρειάζονται πολλά χρήματα. Περιμένουμε και εξοικονομούμε χρήματα για αυτό, γιατί το πρώτο πράγμα που κάναμε όταν είχαμε αρκετά χρήματα ήταν να πάρουμε ιατρική ασφάλιση για τους υπαλλήλους μας.
Όσον αφορά το ότι τα παιδιά βρίσκονται κοντά σε όλο τον θάνατο, το λέω σαν να είναι τύπος ανθρώπου. Δεν ζαχαρώνω τίποτα. Απλώς τους λέμε πάντα όπως είναι. Προσπαθούμε να το προστατεύσουμε από αυτά όταν είναι πολύ μικρά, αλλά μεγαλώνουν με αυτό, έτσι απλά το έχουν συνηθίσει. Και είχαν και κατοικίδια που πέθαναν: σκυλιά και γάτες. Όλα αυτά είναι μέρος του κύκλου της ζωής.
Ένα πράγμα που συμβουλεύει ο σύζυγός μου στους φίλους του σήμερα είναι ότι, αν δεν έχετε τα παιδιά σας να δουλεύουν όταν μεγαλώνουν, δεν θα θέλουν να ενταχθούν στην οικογενειακή επιχείρηση όταν μεγαλώσουν. Τα αγόρια μου μεγάλωσαν, δούλευαν στις φάρμες, βοηθούσαν τον μπαμπά τους, πήγαιναν στο φορτηγό, έκαναν δουλειές. Έτσι, ο μεγαλύτερος και ο μικρότερος μου εξακολουθούν να ασχολούνται με την επιχείρηση. Ο μεσαίος γιος μου έγινε ηλεκτρολόγος μηχανικός και πήρε τους πλοιάρχους του στη βιώσιμη ενέργεια, επομένως ενδιαφέρεται πολύ για το περιβάλλον. Άρα είναι ο μόνος που δεν έμεινε σε αυτό.
Εκτρέφουμε μισό εκατομμύριο γαλοπούλες το χρόνο. Αλλά στην πραγματικότητα, μισό εκατομμύριο γαλοπούλες δεν είναι τίποτα. Μαζεύαμε δύο εκατομμύρια ετησίως με άλλους καλλιεργητές από κάτω μας, πριν βγούμε μόνοι μας και βγούμε με το όνομά μου στην επιχείρηση. Όμως το 1998, βγήκαμε μεγάλοι με τις γαλοπούλες της Mary και συγκέντρωσε μόνο 5.000. Ήταν πολύ επικίνδυνο — γιατί έπρεπε να τα πουλήσουμε. Τότε είχαμε περίπου 15 υπαλλήλους και σήμερα έχουμε 2.000.
Τα κοτόπουλα και οι γαλοπούλες μας έχουν τεράστια ζήτηση, επομένως είναι σταθερή. Είμαστε τόσο ευγνώμονες που εξακολουθούμε να εργαζόμαστε, όπως και όλοι οι άλλοι μικροκαλλιεργητές που εργάζονται για εμάς, γιατί όλοι από τις μεγάλες εταιρείες αναλάμβαναν και κανένας από εμάς δεν θα μπορούσε ποτέ να εργαστεί ανεξάρτητα αγρόκτημα. Αυτό ήταν ένα τόσο μεγάλο θαύμα για εμάς - επειδή στην πραγματικότητα έχουμε αλλάξει ολόκληρη τη βιομηχανία. Εννοώ, το βλέπετε τώρα: όλοι θέλουν να είναι χωρίς αντιβιοτικά. Όταν το κάναμε για πρώτη φορά, όλοι μας γέλασαν. Αλλά είμαστε πραγματικά περήφανοι για τον τρόπο που αλλάξαμε τη βιομηχανία, όπου η καλή διαβίωση των ζώων είναι εξαιρετικά σημαντική. Αλλά είναι τρομακτικό για εμάς: όλες αυτές οι άλλες εταιρείες έχουν δισεκατομμύρια δολάρια, και εμείς όχι. Είμαστε πολύ μοναδικοί και διαφορετικοί: μικροί, οικογενειακοί και πολύ ενεργοί στην επιχείρησή μας.
