Ένας δικαστής του Τέξας αρνήθηκε το αίτημα του συνωμοσιολόγο Άλεξ Τζόουνς να απορρίψει μήνυση για συκοφαντική δυσφήμιση που άσκησαν εναντίον του οι γονείς ενός παιδιού που σκοτώθηκε κατά τη σφαγή του Σάντι Χουκ το 2012. Το επιχείρημα για απόλυση που προβλήθηκε από τον δικηγόρο του Jones υποδηλώνει εν μέρει αυτό ο Infowars πλήθος είχε εμπλακεί σε «ρητορική υπερβολή» όταν αποκαλούσε επανειλημμένα τον Σάντι Χουκ που πυροβολούσε φάρσα και χαρακτήριζε τους πενθούντες γονείς του θύματος ως «παράγοντες κρίσης». Και ενώ είναι καλά νέα ότι οι γονείς του Σάντι Χουκ θα περάσουν τη μέρα τους στο δικαστήριο, το επιχείρημα της ρητορικής υπερβολής προσφέρει ένα ανησυχητικό παράθυρο στη διαδικασία σκέψης του Τζόουνς και ο σκοπός του Infowars.
Είναι σημαντικό ότι ο όρος ρητορική υπερβολή έχει νομικό ορισμό - και έναν ορισμό που η ρητορική του Τζόουνς δεν πληροί. Η ιδέα της ρητορικής υπερβολής είναι ότι είναι μια συναισθηματικά φορτισμένη ομιλία που στηρίζεται σε μεγάλο βαθμό στην επωνυμία που οποιοσδήποτε αναγνώστης ή ακροατής δεν θα εκλάμβανε ως κυριολεκτικό γεγονός. Για παράδειγμα, αν έγραφα στη συνεχιζόμενη απογοήτευσή μου για την απαίσια του Τζόουνς ότι είναι ένα πορτοφόλι Prada γεμάτο διάρροια, Οι αναγνώστες θα καταλάβαιναν προφανώς ότι δεν θέλω να ισχυριστώ ότι ο Τζόουνς είναι κυριολεκτικά ένα πορτοφόλι υψηλής ποιότητας γεμάτο με καταρροή πρύμνη. Αυτό είναι ρητορική υπερβολή. Και αν μέσα στον θυμό μου για τις φουσκωμένες επιθέσεις του ενάντια στην πραγματικότητα, πρότεινα ότι ο Τζόουνς ήταν ένα Μάπετ φτιαγμένο από πεταμένα μέρη γουρουνιού, αυτό θα ήταν επίσης ρητορική υπερβολή. Προφανώς, παρά τις εμφανίσεις, δεν είναι μαριονέτα.
Ωστόσο, δεν είναι ρητορική υπερβολή όταν ο Τζόουνς, που επιμένει Infowars να ληφθεί σοβαρά υπόψη ως δημοσιογραφική πλατφόρμα, ισχυρίζεται επανειλημμένα ότι έχει αποδείξεις ότι οι γονείς των σκοτωμένων παιδιών είναι ηθοποιοί και ότι αυτά τα σκοτωμένα παιδιά δεν υπάρχουν. Γιατί; Γιατί ο Τζόουνς έχει πει ξανά και ξανά ότι η συνωμοσία του είναι γεγονός. Και, το πιο ανησυχητικό, ένας τεράστιος όγκος ακροατών του το έχουν λάβει υπόψη. Μερικοί μάλιστα έχουν παρακινηθεί να στείλουν απειλές θανάτου στους γονείς του Sandy Hook.
Έτσι, για να ανακεφαλαιώσουμε, λέγοντας ότι ο Τζόουνς είναι ένας σάκος γεμάτος πρωκτούς που έμεινε στον ήλιο για μια εβδομάδα: ρητορική υπερβολή. Δημιουργία βίντεο που προτείνουν απόδειξη ότι 20 παιδιά δεν έχασαν τη ζωή τους από έναν διαταραγμένο πυροβολητή στο Newtown του Κονέκτικατ: όχι ρητορική υπερβολή.
Αλλά υπάρχει κάτι ανησυχητικό στον ισχυρισμό του Jones ότι οι δηλώσεις του δεν ήταν συκοφαντικές επειδή οι ακροατές του ξέρουν να μην τον εκλάβουν κυριολεκτικά. Γιατί το γεγονός είναι ότι οι ακροατές του Jones κάνω πάρτε τον κυριολεκτικά. Αν δεν το έκαναν, πώς αλλιώς θα μπορούσε να ελπίζει να πουλήσει προμήθειες επιβιώσεως για τα σενάρια του τέλους του κόσμου που είναι τόσο συχνά το τέλος του παιχνιδιού των ανθρώπων της σαύρας και των υπαλλήλων της βαθιάς πολιτείας Τζόουνς τόσο συχνά ράγες κατά? Είναι προφανές ότι κυριολεκτικά πιστεύει στην ελπίδα ότι οι θαυμαστές του τον παίρνουν στα σοβαρά. Και το κάνουν.
Μάλιστα, τον παίρνουν αρκετά στα σοβαρά που το 2016 εμφανίστηκε ο τότε υποψήφιος Τραμπ Infowars να πει στον Τζόουνς ότι, αν εκλεγεί, δεν θα απογοητεύσει τον οικοδεσπότη ή τους ακροατές του. Εάν υπήρχαν αμφιβολίες σχετικά με τη νομιμότητα του Τζόουνς, πιθανότατα θα διαγραφούνταν από την εμφάνιση του Τραμπ και την επακόλουθη εκλογή του.
Υπάρχει επίσης ο ψευδής ισχυρισμός ότι ο Jones και Infowars προορίζονται σαφώς για «ψυχαγωγία». Είναι πραγματικά δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι τα άτομα θα θεωρούσαν διασκεδαστική την άρνηση του πυροβολισμού στο Sandy Hook. Πόσο τερατώδης θα έπρεπε να είστε για να θεωρείτε διασκεδαστικό να αποκαλείτε πράξη το γνήσιο πένθος ενός γονέα για την απώλεια ενός παιδιού; Εξάλλου, σε κανένα σημείο ο Τζόουνς δεν κλείνει το μάτι στην κάμερα. Σε κανένα σημείο δεν γέρνει το χέρι του για να υποδηλώσει ότι όλα είναι διασκέδαση και παιχνίδια και ότι η ρητορική του δεν έχει καμία συνέπεια. Αντίθετα, συσπειρώνει τους λεγόμενους πατριώτες του στη δράση, ισχυριζόμενος ότι είναι η πηγή της αλήθειας και της πραγματικότητας. Και για αυτόν τον λόγο, ο Τζόουνς έχει έναν κολασμένο αγώνα εναντίον του.
Αν υπάρχει δικαιοσύνη στον κόσμο, ο Τζόουνς θα χάσει την υπόθεσή του και Infowars θα γίνει ένα σκοτεινό χτύπημα στην ιστορία - μια προειδοποιητική ιστορία από μια εποχή που ο διχασμός απειλούσε να διαλύσει την Αμερική. Στο τέλος, τα πράγματα θα πάνε καλά για τον Τζόουνς. Πιθανότατα θα μπορούσε να βρει δουλειά σε ένα κατάστημα πυροβόλων όπλων και πυρομαχικών όπου οι άνθρωποι θα άκουγαν τις κραυγές του και θα τους έπαιρναν σαν τους πρέπει να ξεκινήσει με: τα μπερδεμένα βουνά του αισθανόμενου κάδου απορριμμάτων γεμάτο πάνες που έχουν βάλει φωτιά σε ένα βρώμικο διάδρομος. Και αυτό είναι προφανώς ρητορική υπερβολή.
