Ο Winnie Cooper τρώει μια κρέπα και, όπως έρπω, τρώω και εγώ μια κρέπα, τσακίζοντας δυνατά την τρώγοντας κρέπα Βαρελοποιός. Φυσικά, δεν είναι πραγματικά ο Winnie Cooper που κάθεται δίπλα μου στο La Mercerie του Soho σε ένα έντονο κόκκινο φόρεμα με ασορτί κόκκινο κραγιόν. Είναι η Danica McKellar, η 43χρονη πλέον ηθοποιός που έπαιξε το πιο cool κορίτσι όλων των εποχών Τα Χρόνια των Θαυμάτων. Δεκαετίες που αφαιρέθηκαν από την παράσταση, Ο McKellar εξακολουθεί - αυτό γίνεται ξεκάθαρο γρήγορα - πολύ cool.
Ίσως δεν το ξέρατε αυτό, αλλά αφού ξεπέρασε τον ρόλο που την έκανε διάσημη - και μετά από μια σύντομη, περίεργη στιγμή ως Απόφθεγμα sexpot — Ο McKellar, ο οποίος αποφοίτησε με έπαινο στα μαθηματικά από το UCLA, έχει Erdos αριθμός 4, και βοήθησε στην ανάπτυξη του Chayes-McKellar-Winn Θεώρημα, εμφανίστηκε ως παθιασμένος (και με τις μεγαλύτερες πωλήσεις) υπέρμαχος της εκπαίδευσης στα μαθηματικά και τις θετικές επιστήμες. Αυτό το θεώρημα (διάσημο, αλλά λιγότερο διάσημο από την ίδια τη McKellar) έχει να κάνει με τη διήθηση και ο Gibbs δηλώνει πολλαπλότητα για τα σιδηρομαγνητικά μοντέλα Ashkin–Teller στο Z2. Η McKellar μπορεί να το εξηγήσει αυτό χωρίς υλικά αναφοράς, αλλά είναι ωραία, οπότε δεν το κάνει.
Την τελευταία δεκαετία, πιέζει τα μαθηματικά τόσο σκληρά όσο οι τράπεζες πιέζουν δάνεια με υψηλά επιτόκια - και ακριβώς επειδή οι τράπεζες πιέζουν τα δάνεια υψηλού επιτοκίου. «Δεν χρειάζεται να ξέρεις μαθηματικά για να τα καταφέρεις, αλλά ξέρεις ποιος είναι πραγματικά καλός στα μαθηματικά; Εταιρείες πιστωτικών καρτών, τράπεζες, κάθε εταιρεία με την οποία θα συνάψετε ποτέ συμβόλαιο», λέει ο McKellar. Θεωρεί τον αλφαβητισμό στα μαθηματικά ως έναν τρόπο να απωθήσει τις εταιρείες. Η ενδυνάμωση που κηρύττει δεν είναι ρητορική. Είναι πρακτικό. Όπως είπα, είναι πολύ καλή.
Αν και το μεγαλύτερο μέρος του έργου της έχει στοχεύσει κορίτσια γυμνασίου με τίτλους όπως Τα κορίτσια αποκτούν καμπύλες: Η γεωμετρία παίρνει μορφή και Τα μαθηματικά δεν είναι χάλια: Πώς να επιβιώσεις στα μαθηματικά του γυμνασίου χωρίς να χάσεις το μυαλό σου ή να σπάσεις ένα νύχι, τα δύο τελευταία βιβλία της, ένα βιβλίο με τίτλο Μαθηματική ώρα μπάνιου, και ένα graphic novel-mashup σχολικού βιβλίου που ονομάζεται Μην ανοίγετε αυτό το βιβλίο μαθηματικών, απευθύνονται σε μικρότερα παιδιά.
«Θέλω να εμπνεύσω τα κορίτσια να μην φιλοδοξούν να είναι αυτό το χαριτωμένο κορίτσι που βγάζει selfie», μου λέει, «μπορούν να φιλοδοξούν να είσαι η χαριτωμένη νεαρή γυναίκα που φοράει ένα υπέροχο κοστούμι και γόβες που αγοράστηκαν με τα χρήματα που βγήκαν σε ένα υπέροχο δουλειά."
Ο McKellar επισημαίνει μελέτες που έχουν δείξει ότι, ακόμη και όταν δεν υπάρχει ποιοτική διαφορά στις μαθηματικές δεξιότητες, τα κορίτσια βαθμολογούν συνήθως τους εαυτούς τους λιγότερο ικανούς στα μαθηματικά. Αυτό είναι ένα εκπαιδευτικό ζήτημα και ένα πολιτιστικό πρόβλημα
Και, ναι, ο McKellar γνωρίζει ότι το να μιλάς με παιδιά - ή να μιλάς στα παιδιά από προκαταλήψεις - είναι εξαιρετικά δύσκολο. Έχει έναν επτάχρονο γιο, τον Ντράκο, τον οποίο εκπαιδεύει στο σπίτι με τον πρώην σύζυγό της, συνθέτη Μάικ Βέρτα. Αυτό την κάνει να φαίνεται έντονη; Ναι, λίγο. Το γεγονός ότι τα κάνει όλα αυτά ενώ γυρίζει ταινίες Hallmark, κυρίως στον Καναδά, και παίρνει φωνητικές συναυλίες (είναι M'gann M'orzz μέσα Νεαρή Δικαιοσύνηκαιο κακός Φροστ μέσα DC Super Hero Girls) είναι εντελώς εκφοβιστικό. Διαχειρίζεται τον χρόνο της καλύτερα από μένα και, κατά πάσα πιθανότητα, καλύτερα από εσένα.
Φυσικά, το κομμάτι για το οποίο είμαι δύσπιστος είναι η εκπαίδευση στο σπίτι με έναν πρώην σύζυγο, το οποίο περνά απαλά στη συζήτηση.
«Κάνω όλα τα μαθηματικά, τα επιστημονικά πειράματα, τη γραμματική και την κατανόηση ανάγνωσης», εξηγεί. «Ο πρώην μου είναι καταπληκτικός πιανίστας και υπολογιστής, έτσι κάνουν υπολογιστές και μουσική, καθώς και δημιουργική γραφή». Σταματάει και προσθέτει: «Ο Ντράκο λατρεύει να γράφει για ρομπότ».
Ναι, σίγουρα, αλλά ας επικεντρωθούμε στο κομμάτι του πρώην συζύγου για λίγο. Θέλω να πω, η ιδέα της εκπαίδευσης στο σπίτι είναι τρομακτική για μένα, αλλά να είσαι και συν-γονέας με τον πρώην σου και ένας συν-δάσκαλος φαίνεται, λοιπόν, πολύ τρομακτικός. Ο ΜακΚέλλαρ σηκώνει τους ώμους. Δεν φαίνεται να ενδιαφέρεται τόσο πολύ για το πώς φαίνονται τα πράγματα. Φαίνεται ότι ενδιαφέρεται πολύ - και γνωρίζει πολύ καλά - πώς έχουν τα πράγματα. Αυτό είναι ένα αξιοθαύμαστο χαρακτηριστικό που κάνει τις συμβουλές της ζωής της (έχει μερικές) λειτουργικές και σοφές.
«Έχω δύο συμβουλές για όσους παίρνουν διαζύγιο», μου λέει. «Νούμερο ένα: Μην κακολογείτε ο ένας τον άλλον ή τους νέους συνεργάτες ποτέ, ποτέ. Αυτό απλώς βάζει το παιδί στη μέση. Νούμερο δύο: Να είσαι γενναιόδωρος με τον πρώην σου, με κάθε τρόπο που μπορείς». Για τον McKellar αυτό σημαίνει συντονισμός σχεδίων μαθημάτων, ώστε ο Ντράκο να μάθει πιάνο από τον τύπο που έγραψε την παρτιτούρα για Ημέρα των Ανεξάρτητων. Η ζωή είναι αυτό που τη φτιάχνεις.
Αναρωτιέμαι πώς ο McKellar εξισορροπεί την εντατική εκπαίδευση στο σπίτι, το γράψιμο για τα μαθηματικά, την κατανάλωση κρέπες ενώ προωθώντας ένα βιβλίο που έχει γράψει για τα μαθηματικά, τη φωνητική υποκριτική και την επιτυχία ή την αποτυχία τηλεοπτικών ταινιών όπως Hallmark’s Αγάπη στο σχέδιο, το οποίο μόλις τύλιξε. Τη ρώτησα για αυτό περιμένοντας το είδος της απάντησης που δίνουν οι επιτυχημένοι άνθρωποι, κάτι που τελικά αποδεικνύεται ότι σημαίνει: «Εγώ έχουν προσλάβει βοήθεια». Αλλά αυτή δεν είναι η απάντηση που λαμβάνω γιατί δεν είναι η απάντηση που θα είχε ποτέ το πρώην πιο κουλ κορίτσι στον κόσμο δίνω. Η Danica McKellar είναι είτε σπάνια ανειλικρινής είτε πολύ καλύτερη ηθοποιός από τη Meryl Streep. Εκπέμπει μια αβίαστη χολιγουντιανή ευγένεια, κάνει μια παύση και μετά μου δίνει μια ικανοποιητική απάντηση. «Δεν κάνω ποτέ τίποτα κοινωνικό», λέει χαρούμενα. «Αυτή είναι η στιγμή της ζωής μου που δεν πρόκειται να έχω πολύ χρόνο διακοπής. Θα μπορούσα αν αποφάσιζα να μην αφιερώνω τόσο χρόνο στον γιο μου όσο εγώ, αλλά δεν θα το εγκαταλείψω, ανεξάρτητα από το πόσο απασχολημένος είμαι στη δουλειά».
Η συζήτηση τελειώνει λίγο μετά. Και αισθάνεται ολοκληρωμένο με τρόπο που οι περισσότερες συνεντεύξεις δεν το κάνουν. Γλιστράει έξω από το θάλαμο, ισιώνει το φόρεμά της και μου δίνει μια σταθερή χειραψία. Αυτό είναι το τελευταίο που θα τη δω. Πρέπει να επιστρέψει στη ζωή της ως μαθήτρια στο σπίτι στους λόφους του Λος Άντζελες. Αλλά καθώς βγαίνει προς το SUV που περιμένει, δεν μπορώ παρά να σκεφτώ: Πηγαίνει μια χαριτωμένη νεαρή γυναίκα που φοράει ένα υπέροχο κοστούμι και γόβες αγορασμένες με χρήματα από μια υπέροχη δουλειά.
