Οι πινακίδες Children At Play έχουν μεγαλώσει τα άσχημα κίτρινα κεφάλια τους σε εύπορες γειτονιές τουλάχιστον από τη δεκαετία του 1950. Τα παιδιά με ραβδί που απεικονίζονται σε αυτές τις πινακίδες κυνηγούν μπάλες με λάθος τρόπο ή ανεξήγητα οδηγούν ποδήλατα με παλιά εμφάνιση, συχνά κάτω από λέξεις όπως «ΑΡΓΑ» ή «ΠΡΟΣΟΧΗ». Η πρόθεση αυτών των σημείων είναι ξεκάθαρη. η χρησιμότητα, λιγότερο. Είναι ένα heads-up ή μια απαίτηση για μείωση της ταχύτητας; Κάντε προάστια χωρίς ταμπέλες δεν παίζουν παιδιά; Υπάρχουν πραγματικά τόσα πολλά παιδιά που κυνηγούν μπάλες στο δρόμο; Γιατί κάθε παιδί τρέχει προς τα αριστερά;
Ωστόσο, το μεγαλύτερο ερώτημα που προκαλούν τα σημάδια θα πρέπει να είναι γιατί εξακολουθούν να υπάρχουν. Δεκαετίες μελετών δείχνουν ότι οι οδηγοί δεν έχουν ιδέα πώς να αντιδράσουν σε αυτά τα σήματα και δεν υπάρχουν στοιχεία ότι επηρεάζουν τη συμπεριφορά του οδηγού με χρήσιμο τρόπο ή μειώνουν τον αριθμό των θανάτων πεζών. Οι πινακίδες «Children At Play» μπορεί να είναι, εν ολίγοις, το καλύτερο παράδειγμα φιλικού προς την οικογένεια, προαστιακού θεάτρου ασφαλείας από αυτήν την πλευρά ενός υποδιαίρεσης rent-a-cop.
«Οι ψυχολόγοι μας το έχουν πει εδώ και χρόνια: Τα σημάδια γενικά δεν επηρεάζουν καμία αλλαγή συμπεριφοράς», λέει ο Seth LaJeunesse, ερευνητικός συνεργάτης στο Κέντρο Πληροφοριών Πεζών και Ποδηλάτων. Πατρικός. «Οπότε δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι αυτά τα σημάδια δεν κάνουν αρκετά για να μετακινήσουν τη βελόνα».
Είναι κρίμα γιατί το αναποτελεσματικό «Children At Play» αντιπροσωπεύει μια χαμένη ευκαιρία για να μειώσει πραγματικά τους θανάτους πεζών που ταράζουν τα ήσυχα προάστια με μια ανατριχιαστική κανονικότητα. Περισσότεροι από 5.000 πεζοί σκοτώνονται από αυτοκίνητα κάθε χρόνο στις ΗΠΑ και δεδομένα από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων υποδηλώνει ότι τα παιδιά είναι ιδιαίτερα ευάλωτα. Οι ερευνητές έχουν αποδείξει πάλι και πάλι ότι η ταχύτητα είναι ο κύριος παράγοντας σε αυτά τα θανατηφόρα ατυχήματα. Η πιθανότητα 10 τοις εκατό σοβαρού τραυματισμού σε πεζό που χτυπήθηκε από αυτοκίνητο με ταχύτητα 15 μίλια/ώρα, εκτοξεύεται στο 50 τοις εκατό όταν το αυτοκίνητο χτυπά τα 30 mph. «Έχουμε πολύ καλές μελέτες που δείχνουν ότι, αν χαμηλώσουμε την ταχύτητα κυκλοφορίας, αυτό έχει ως αποτέλεσμα την πολύ μικρότερη επίπτωση σοβαροί τραυματισμοί», ο Ρόμπερτ Τζέιμς Σνάιντερ, ο οποίος σπουδάζει πολεοδομία στο Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν-Μιλγουόκι, εξηγεί. «Συγκεκριμένα, για τα παιδιά μέσα στις γειτονιές, η ταχύτητα είναι βασικός παράγοντας».
Θεωρητικά, αυτό δικαιολογεί τα σημάδια. Στην πραγματικότητα, τα σημάδια απλά δεν λειτουργούν.
Αυτό που πραγματικά χρειάζονται οι γειτονιές είναι αποδεδειγμένες κυκλοφοριακές παρεμβάσεις - το είδος των αποδεδειγμένων μηχανισμών μείωσης της ταχύτητας που οι πολεοδόμοι, οι πολιτικοί μηχανικοί και οι ερευνητές κυκλοφορίας έχουν επιδείξει ως οδηγούς επιβράδυνσης. Η εγκατάσταση αυτού του είδους εργαλείων αποτροπής ταχύτητας στη θέση της σήμανσης «Παιδιά στο παιχνίδι» θα έκανε πιθανότατα σημαντική διαφορά — στην ταχύτητα.
Για το λόγο αυτό, πολλά κράτη έχουν κατευθυντήριες γραμμές που επισημάνετε συγκεκριμένα αυτά τα σημάδια για την αχρηστία τους. «Οι πινακίδες Children At Play μπορεί να κάνουν τους γονείς να αισθάνονται πιο ασφαλείς, αλλά δεν λειτουργούν και δεν έχουν καμία αξία επιβολής», σύμφωνα με το Ινστιτούτο Μηχανικών Μεταφορών του Κολοράντο και του Ουαϊόμινγκ. «Μελέτες που έγιναν σε πόλεις όπου τέτοιες πινακίδες ήταν ευρέως αναρτημένες σε κατοικημένες περιοχές δεν δείχνουν ότι έχουν μειωθεί ατυχήματα πεζών, ταχύτητα οχήματος ή νομική ευθύνη», το Τμήμα Φλόριντα του Ινστιτούτου Μηχανικών Μεταφορών προσθέτει. Εν τω μεταξύ, η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αυτοκινητοδρόμων εγχειρίδιο βέλτιστων πρακτικών γιατί δεν αξιοπρέπεια καν τα σημάδια με μια αναφορά.
«Είναι πολύ ενδεικτικό ότι τα σημάδια δεν υπάρχουν στο εγχειρίδιο», λέει ο Jeffrey LaMondia, καθηγητής πολιτικού μηχανικού στο Πανεπιστήμιο Auburn. Πατρικός. «Αυτό το σημάδι πραγματικά δεν παρέχει σαφή καθοδήγηση. Αυτός είναι ίσως ο κύριος λόγος που η Federal Highway δεν το συνιστά».
Ένα πρόβλημα με τις πινακίδες «Children At Play» είναι ότι οι οδηγοί τείνουν να αγνοούν τη στατική σήμανση του δρόμου, εκτός εάν αυτές οι πινακίδες φωνάζουν τα μηνύματά τους. «Τα πράγματα που επηρεάζουν την ταχύτητα παρέχουν αυτό που ονομάζουμε «τριβή», μια αίσθηση ότι το περιβάλλον σας λέει να επιβραδύνετε. Στενότερες λωρίδες, δέντρα που προεξέχουν, σταθμευμένα αυτοκίνητα», λέει ο LaJeunesse. «Τα σημάδια από μόνα τους δεν κάνουν αρκετά για να τραβήξουν την προσοχή του οδηγού». Αυτό που τραβάει την προσοχή ενός οδηγού είναι η πίεση των συνομηλίκων. Μια μελέτη στο Gainesville της Φλόριντα, απέδειξε αυτό το σημείο όταν οι ερευνητές δημοσίευσαν μια πινακίδα που ισχυριζόταν ότι το 67 τοις εκατό των οδηγών υποχωρούν στους πεζούς στις διαβάσεις πεζών. Είναι αξιοσημείωτο ότι οι οδηγοί που περνούσαν αυτό το σήμα ήταν πολύ πιο πιθανό να υποχωρήσουν. «Είναι ένα κοινωνικό πρότυπο μηνυμάτων», λέει ο LaJeunesse. «Ενημερώθηκε στους οδηγούς ότι αναμένεται σε αυτήν την κοινότητα να υποκύψετε στους πεζούς».
Αν αναγκαζόταν να σχεδιάσει μια αποτελεσματική πινακίδα «Παιδιά στο παιχνίδι», ο LaJeunesse θα επέμενε ότι ήταν «πολύ ορατό, με μια πολύ μεγάλη γραμματοσειρά, αλλά όχι CAP - οι άνθρωποι δεν μπορούν να διαβάσουν CAP - και θα σχετίζεται με κοινωνικούς κανόνες», LaJeunesse λέει. "Κάτι παρόμοιο με το "Οι οδηγοί στην κοινότητά μας επιβραδύνουν για τα παιδιά".
Ως έχει, ωστόσο, οι πινακίδες "Παιδιά στο παιχνίδι" δεν είναι απλώς αναποτελεσματικές - είναι επικίνδυνες. Οι πινακίδες «Children At Play» παρέχουν μια λανθασμένη αίσθηση ασφάλειας στους γονείς (οι οποίοι συχνά παραβιάζουν αυτές τις πινακίδες στις συναντήσεις του δημαρχείου) και δίνουν στους οδηγούς την εσφαλμένη εντύπωση ότι οι περιοχές χωρίς αυτά τα σημάδια δεν περιέχουν παιδιά που παίζουν. Και υπάρχει το θέμα της «ακαταστασίας των πινακίδων”—η περιττή οδική σήμανση αραιώνει τα μηνύματα των πιο σημαντικών. Οι πινακίδες «Children at Play» κάνουν πινακίδες στάσης και πινακίδες διάβασης πεζών, και οι δύο είναι πολύ πιο αποτελεσματικές, λιγότερο αποτελεσματικές. «Οι πινακίδες διέλευσης σάς δίνουν μια σαφή ένδειξη για το πού ακριβώς πρέπει να κοιτάξετε», λέει ο LaMondia. «Αλλά με τις πινακίδες Children At Play, πρέπει πάντα να προσέχετε τα παιδιά στο δρόμο. Πώς υποτίθεται ότι θα αλλάξεις τη συμπεριφορά σου;»
Αυτό είναι το ερώτημα που θέτουν πολλοί επιστήμονες και σχεδιαστές σε ευρύτερο επίπεδο. Τι μπορεί να γίνει για να σταματήσει ο θάνατος πεζών και τι τους προκαλεί; Είναι σαφές από την έρευνα που έχει γίνει μέχρι σήμερα ότι η έλλειψη πεζοδρομίων και η κακή επιβολή της αστυνομίας δεν βοηθούν. οι οδηγοί με ταχύτητα και οι πεζοί που περπατούν στο jaywalk δεν συνδυάζονται καλά. «Αλλά ο κακός σχεδιασμός του δρόμου, η κακή μηχανική, αυτό είναι το νούμερο ένα», λέει ο Τσαρλς Μπράουν, ο οποίος σπουδάζει σχεδιασμό και πολιτική μεταφορών στο Πανεπιστήμιο Ράτγκερς.
Ένας κακοσχεδιασμένος δρόμος είναι «ένας που δεν δίνει προτεραιότητα στην ασφάλεια των πεζών τοποθετώντας πεζοδρόμια τουλάχιστον σε μια πλευρά του δρόμου ή που χρησιμεύει ως αγωγός ταχύτητας, με πολύ φαρδιές λωρίδες», Μπράουν λέει. Πράγματι, έχουν δείξει μελέτες ότι οι στενοί δρόμοι, ειδικά εκείνοι με επεκτάσεις κρασπέδου και φιδωτό, ελικοειδή διάταξη μπορούν να αναγκάσουν τους οδηγούς να επιβραδύνουν. «Είμαι λάτρης των ταχυτήτων», λέει ο Brown. «Αλλά οι ανωμαλίες ταχύτητας ανταποκρίνονται στον κακό σχεδιασμό του δρόμου. Εάν ο δρόμος είχε σχεδιαστεί σωστά την πρώτη φορά, δεν θα χρειαζόταν να υπάρχουν ανωμαλίες ταχύτητας.»
Ο Μπράουν υποστηρίζει μια πολιτική μεταφορών γνωστό ως «Ολοκληρωμένοι Δρόμοι»— «Δρόμοι που σχεδιάζονται, λειτουργούν και συντηρούνται έχοντας κατά νου όλους τους χρήστες, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών και των ατόμων με αναπηρία», λέει. Το σημαντικό είναι ότι οι πλήρεις δρόμοι είναι καλά φωτισμένοι. «Ο φωτισμός είναι ένα τεράστιο μέρος αυτού», λέει ο Brown. «Πολλοί πεζοί σκοτώνονται τη νύχτα». Η Schneider συμφωνεί ότι η ορατότητα είναι το κλειδί για τη δημιουργία ασφαλέστερων δρόμων. «Οι βελτιώσεις στον φωτισμό των διασταυρώσεων έχουν οδηγήσει σε μείωση κατά 60 έως 80 τοις εκατό των ατυχημάτων με πεζούς», λέει. «Όχι μόνο σε γειτονιές, αλλά και σε μεγάλες οδικές αρτηρίες».
Πλήρεις δρόμοι υπάρχουν ήδη σε πολλές πόλεις, συμπεριλαμβανομένης της Νέας Υόρκης, Ορλάντο, και Σαρλότκαι διαθέτουν πεζοδρόμια, υπερυψωμένες διαβάσεις πεζών, νησιά διέλευσης, επεκτάσεις πεζοδρομίων, αποκλειστικές λωρίδες ποδηλάτων και λεωφορείων και πλήθος μέτρα εξομάλυνσης της κυκλοφορίας όπως στενές λωρίδες με στροφές.
Πέρα από τη σήμανση και τον σχεδιασμό των δρόμων, η δημόσια πολιτική και η εκπαίδευση μπορούν να συμβάλουν σημαντικά στη μείωση του κινδύνου θανάτου παιδιών και ενηλίκων από αυτοκίνητα. Το πρόγραμμα Vision Zero, μια ολοκληρωμένη πρωτοβουλία που περιλαμβάνει αλλαγές σε επίπεδο κοινότητας στη μηχανική, την επιβολή και την εκπαίδευση, μπορεί να είναι ένας λόγος για τους θανάτους πεζών στη Νέα Υόρκη έφτασε σε ιστορικό χαμηλό το 2017. Και η ομοσπονδιακή Πρόγραμμα Ασφαλείς Διαδρομές στο Σχολείο έχει κάνει βήματα προόδου βοηθώντας τους μαθητές να προγραμματίσουν τις καθημερινές μετακινήσεις τους στους πιο «πλήρους» δρόμους μιας συγκεκριμένης κοινότητας.
Αυτού του είδους οι πρωτοβουλίες είναι διαθέσιμες σε γονείς σε όλη τη χώρα και, σε συνδυασμό με τον καλύτερο σχεδιασμό του δρόμου, μπορούν πραγματικά να προστατεύσουν τα παιδιά. Αλλά τα σημάδια «Παιδιά στο παιχνίδι» δεν μπορούν - και οι επιστήμονες συμφωνούν ότι είναι καιρός να αποσυρθούν αυτές οι ασαφείς, ακατάστατες βλεφαρίδες υπέρ των αποδεδειγμένων παρεμβάσεων.
«Είναι οι πινακίδες «Παιδιά στο παιχνίδι» ένα αποτελεσματικό εργαλείο; Δεν θα έλεγα ότι έχουμε αποδείξεις γι' αυτό», λέει ο Schneider. «Όμως, μέσω των αλλαγών στη φυσική υποδομή, της εκπαίδευσης των οδηγών και της επιβολής της κυκλοφορίας, μπορούμε τελικά να φτάσουμε στον στόχο που όλοι θέλουμε - τη μείωση αυτού του κινδύνου για τους πεζούς».
