Οι επιστήμονες ανέπτυξαν μια νέα εφαρμογή για smartphone για να βοηθήσουν τους γονείς να δοκιμάσουν τα παιδιά μολύνσεις αυτιών από το δικό τους σπίτι. Μια νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Science Translational Medicine, δείχνει ότι η φιλική προς τον χρήστη τεχνολογία μπορεί να είναι σχεδόν τόσο ακριβής όσο οι δοκιμές στο γραφείο του γιατρού και θα μπορούσε να εξοικονομήσει πολύ χρόνο για τους γονείς και τους παιδίατρους και να βοηθήσει τα άρρωστα παιδιά να γίνουν καλύτερα πιο αποτελεσματικά.
«Υγρό μέσου ωτός και μολύνσεις αυτιών επηρεάζουν περισσότερο από το 80 τοις εκατό των παιδιών και είναι ο πιο συνηθισμένος λόγος που οι γονείς φέρνουν τα παιδιά σε παιδίατρο». συν-συγγραφέας της μελέτης Shyam Gollakota, αναπληρωτής καθηγητής Επιστήμης και Μηχανικών Υπολογιστών στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, είπε Πατρικός.
Οι μολύνσεις του αυτιού συμβαίνουν όταν συσσωρεύεται υγρό στο μέσο αυτί, πίσω από το τύμπανο. Τέτοιες λοιμώξεις μπορεί επίσης να οδηγήσουν σε οξεία μέση ωτίτιδα (AOM), η οποία μπορεί να εξελιχθεί σε μηνιγγίτιδα. Η επώδυνη συσσώρευση υγρών χωρίς μόλυνση, μια κατάσταση γνωστή ως μέση ωτίτιδα με συλλογή, μπορεί επίσης να είναι πρόβλημα για τα μικρά παιδιά. Εκτός από το ότι είναι επώδυνα, αυτά τα ζητήματα δυσκολεύουν την ακρόαση για τα μωρά και τα νήπια, γεγονός που με τη σειρά του μπορεί να δυσκολέψει την εκμάθηση του πώς να μιλάει.
Επειδή τα μωρά και πολλά νήπια δεν μπορούν να πουν ότι είναι μέσα πόνος, αυτές οι λοιμώξεις μπορεί να είναι δύσκολο να διαγνωστούν. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν πυρετούς και το τράβηγμα του αυτιού, αλλά δεν το βιώνουν όλα τα παιδιά, γεγονός που καθιστά ακόμη πιο δύσκολο για τις μαμάδες και τους μπαμπάδες να γνωρίζουν πότε πρέπει να πάνε στο γιατρό.
«Θέλαμε να μειώσουμε το κόστος των επισκέψεων υγείας που σχετίζονται με μολύνσεις στο αυτί, καθώς και να μειώσουμε την επιβάρυνση των γονέων χρησιμοποιώντας ένα smartphone για να ανιχνεύσουμε αυτήν την πάθηση». Ο Gollakota εξηγεί, σημειώνοντας ότι η ανίχνευση υγρού στο μέσο αυτί τους επιτρέπει να ανιχνεύουν και τις τρεις πιθανότητες.
Ο Gollakota και οι συνεργάτες του δοκίμασαν την τεχνολογία σε 98 ασθενείς ηλικίας μεταξύ 9 μηνών και 17 ετών και διαπίστωσαν ότι ήταν αποτελεσματικό στην ανίχνευση υγρού στα αυτιά των παιδιών περίπου στο 85 τοις εκατό των περιπτώσεων — ποσοστό ακρίβειας που είναι συγκρίσιμο με τις εξετάσεις του γιατρού γραφείο. Η δοκιμή απαιτεί μόνο μια μικρή χοάνη χαρτιού που μπορεί να κατασκευαστεί με χαρτί εκτυπωτή, ταινία και ψαλίδι σε λιγότερο από τρία λεπτά. Ο κώνος κάθεται στο αυτί και το λογισμικό στέλνει ένα απαλό, ηχητικό κελάηδημα μέσω αυτού στον ακουστικό πόρο. Ανάλογα με την παρουσία υγρού στο αυτί και το πού βρίσκεται αυτό το υγρό, το αυτί και η χοάνη θα δονούνται διαφορετικά και θα παράγουν αντανακλάσεις ήχου που μπορούν να παρακολουθηθούν από το μικρόφωνο σε ένα smartphone. Χρησιμοποιώντας τη μηχανική μάθηση, ένας αλγόριθμος προσδιορίζει στη συνέχεια εάν αυτές οι αντανακλάσεις σημαίνουν ότι ένα παιδί πιθανότατα έχει υγρό μέσου ωτός ή όχι. Ο Gollakota διαπίστωσε επίσης ότι η τεχνολογία ήταν αποτελεσματική σε διάφορα μοντέλα smartphone και ανεξάρτητα από τον θόρυβο του περιβάλλοντος (για παράδειγμα, από ένα άρρωστο παιδί που κλαίει).
Ο Gollakota και η ομάδα του εργάζονται επί του παρόντος για την απόκτηση έγκρισης από τον FDA πριν φέρουν την εφαρμογή στην αγορά. Ωστόσο, ο στόχος δεν είναι να χρησιμοποιηθεί η τεχνολογία για να αντικαταστήσει παιδιάτρους, αλλά να διευκολύνει τη δουλειά τους επιτρέποντάς τους να χρησιμοποιούν την εφαρμογή με ασθενείς και να συντονίζουν καλύτερα τη φροντίδα τους.
"Αυτό το εργαλείο έχει παρόμοιο σκοπό με ένα θερμόμετρο, το οποίο επιτρέπει στους γονείς να παρακολουθούν τα συμπτώματα του παιδιού τους με την πάροδο του χρόνου και παρέχει καθοδήγηση σχετικά με τα βήματα που πρέπει να λάβουν." λέει ο Gollakota. «Θα μπορούσε να είναι χρήσιμο για την πρόληψη περιττών επισκέψεων στο γιατρό. Και για τους παρόχους πρωτοβάθμιας περίθαλψης, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε συνδυασμό με άλλα συμπτώματα όταν αποφασίζουν εάν θα συνταγογραφήσουν αντιβιοτικά σε έναν ασθενή».
