Έλον Μασκ θεωρείται ευρέως ένα από τα πιο καινοτόμα μυαλά της γενιάς του. Έχει κάνει όνομα δημιουργώντας καινοτόμες λύσεις σε άλυτα προβλήματα. Και αυτός είναι ο λόγος που προσφέρει 10 εκατομμύρια δολάρια σε όποιον μπορεί να δημιουργήσει μια εφαρμογή που θα το κάνει αποτελεσματικά καταπολέμηση του αναλφαβητισμού σε φτωχές κοινότητες.
το 2014, Ο Musk διέθεσε 15 εκατομμύρια δολάρια προκειμένου να δημιουργήσει τον δικό του διαγωνισμό XPRIZE που θα επικεντρωνόταν στην ανάπτυξη λογισμικού για την καταπολέμηση του αναλφαβητισμού για τα φτωχά παιδιά με οικονομικό και αποδοτικό τρόπο. Εκατοντάδες ομάδες υπέβαλαν προτάσεις που περιγράφουν τα σχέδιά τους για εφαρμογές tablet Android που έχουν σχεδιαστεί για να διδάξουν σε φτωχά και αναλφάβητα παιδιά πώς να διαβάζουν. Έπειτα από την πλημμύρα των ιδεών, επιλέχθηκαν πέντε φιναλίστ. Καθένας από τους φιναλίστ έλαβε στη συνέχεια ένα εκατομμύριο δολάρια για να εφαρμόσει το σχέδιό του, δοκιμάζοντας την τεχνολογία σε φτωχές κοινότητες στην Τανζανία. Η Google δώρισε 800 tablet για να βοηθήσει τους φιναλίστ να εφαρμόσουν σχέδια.
Μετά από τέσσερα χρόνια ακούραστης δουλειάς στον τομέα, σε έναν από τους πέντε φιναλίστ θα απονεμηθεί τελικά το μεγάλο βραβείο τον Απρίλιο του 2019. Ο νικητής θα λάβει 10 εκατομμύρια δολάρια από τον Musk για να κλιμακώσει και να ξεκινήσει το σχέδιό του. Τα προγράμματα των ημιτελικών θα είναι ανοιχτού κώδικα, έτσι ώστε οι προγραμματιστές να μπορούν να χρησιμοποιήσουν τον κώδικα και ενδεχομένως να καινοτομήσουν και να αναπτύξουν περαιτέρω τις ιδέες. Σύμφωνα με το Business Insider, το XPRIZE θα βοηθήσει το λογισμικό που κέρδισε να γίνει προσβάσιμο σε περισσότερα από 250 εκατομμύρια παιδιά σε όλο τον κόσμο.
Το Ίδρυμα XPRIZE ιδρύθηκε από τον Πέτρο Διαμαντή το 2004 με στόχο τη χρήση διαγωνισμών με μεγάλους χρηματικά έπαθλα για να προσελκύσουν τα καλύτερα μυαλά από τον ιδιωτικό τομέα για να αντιμετωπίσουν κοινωνικά δεινά όπως η φτώχεια ή ασθένεια. Από την ίδρυσή του, το XPRIZE έχει ολοκληρώσει επτά επιτυχημένες καμπάνιες με οκτώ ακόμη σε εξέλιξη, συμπεριλαμβανομένης της Musk's.
Είτε η τολμηρή πρωτοβουλία του Μασκ πετύχει είτε όχι, ο αναλφαβητισμός παραμένει τεράστιο πρόβλημα για τα φτωχά παιδιά. Το 2015 υπολογίστηκε ότι 781 εκατομμύρια ενήλικες άνω των 15 ετών, σε όλο τον κόσμο, δεν ήξερε να διαβάζει ή να γράφει. Αυτός ο εκπληκτικός αριθμός έχει τις ρίζες του στην πρώιμη παιδική ηλικία. Τα παιδιά που γεννιούνται στη φτώχεια έχουν μειώσει σημαντικά τις πιθανότητες να τους δοθούν οι πόροι για να μάθουν να διαβάζουν ή να γράφουν. Μερικά παιδιά δεν πηγαίνουν ποτέ στο σχολείο.
