Ο Andrew Napoles αστειεύεται ότι του υιός δεν πήγε ποτέ στην ντουλάπα γιατί δεν υπήρχε αρκετός χώρος εκεί μέσα. "Έχω μια φωτογραφία όπου τον κρατάω και είναι όσο το μήκος του αντιβραχίου μου", λέει ο Andrew. «Κάθεται εκεί με ένα μικρό χαμόγελο στα χείλη και ποζάρει στην κάμερα. Πέντε λεπτά μετά τη γέννησή του. Θα έπρεπε να ξέρουμε αμέσως, αλλά δεν το κάναμε».
Όταν ο Ντέσμοντ ήταν δύο ή τριών ετών, ήταν ξεκάθαρο στους γονείς του ότι ήταν πιθανό γκέι. Τον είχαν δοκιμάσει, εκθέτοντάς του σε διαφορετικά πράγματα. Τι του άρεσε; Το παπάκι Σίσσυ, μια ταινία κινουμένων σχεδίων του 1999 για ένα παπάκι που δεν ταιριάζει πολύ. Το όνομά του το ονόμασε ένα από τα δύο ψάρια του. RuPaul's Drag Race. Παρελάσεις υπερηφάνειας. Μιούζικαλ. Δεν ήταν ότι ήταν αδιαφορούν για τον αθλητισμό, αλλά ότι τα έβλεπε ως απόσπαση της προσοχής από τη μόδα και τις επιδόσεις. Όταν ο Ντέσμοντ ήταν μόλις δύο ετών, άρχισε να ανανεώνει τα ρούχα της μητέρας του για να φτιάχνει φορέματα και κόμμωση.
Αυτή δεν ήταν συμπεριφορά που έμαθε από τον πατέρα του, έναν αναμορφωμένο "Lower East Side Skinhead" που φοράει μπλουζάκι τύπου Hanes, hoodies και παλιά αθλητικά παπούτσια. Η μαμά του, που είναι πολύ δεμένη με τον γκέι θείο της, άνοιξε την ντουλάπα της και τις πόρτες στην ομοφυλοφιλική κουλτούρα. Ο Ντέσμοντ δεν συνάντησε καμία αντίσταση. Πήγε στο νηπιαγωγείο
«Ανοιχτά γκέι», σε αυτήν την περίπτωση, δεν σήμαινε να κάνουμε ένα μεγάλο πάρτι με κράκερ και μοκτέιλ χρυσόψαρου σερβιρισμένα σε κούπες. Αυτό σήμαινε ότι ο Ντέσμοντ δεν έκρυβε ποιος ήταν και οι γονείς του δεν πρότειναν να το καταστήσουν μια κοινωνική στρατηγική.
«Όταν ξεκίνησε για πρώτη φορά το σχολείο, συνεργαστήκαμε με τον διευθυντή για να καταλήξουμε σε κάποιες πολιτικές κατά του εκφοβισμού. Πηγαίναμε στις συναντήσεις των δασκάλων στην αρχή της χρονιάς για να τους ενημερώσουμε ότι μπορεί να δεχτεί bullying επειδή είναι λίγο διαφορετικός από τα άλλα παιδιά», λέει η Wendy.
Ο Ντέσμοντ επιλέχθηκε. Αλλά φαίνεται να έχει εσωτερικεύσει εντελώς την ιδέα ότι αυτό είναι το αποτέλεσμα αγωνία άλλων παιδιών με τα δικά τους προβλήματα. Μόλις την άλλη εβδομάδα, όταν ένα παιδί ήρθε κοντά του στο μεσημεριανό γεύμα και του είπε ότι έπρεπε να χρησιμοποιεί την τουαλέτα για τα κορίτσια και όχι του αγοριού, ο Desmond πήγε σπίτι για να το πει στη μαμά του. «Γελάσαμε καλά με αυτό», είπε η Wendy.
Η πρώτη παρέλαση υπερηφάνειας του Ντέσμοντ ήταν όταν ήταν περίπου δύο ετών. Δεν ρώτησε, αλλά η Γουέντι και ο Άντριου ήθελαν να μάθει τι υπήρχε εκεί έξω.
«Τον αφήναμε να φύγει κάθε χρόνο και τον αφήναμε να παρακολουθεί, κάτι που τον ενδιέφερε για λίγο», λέει ο Andrew. «Όμως, όπως κάθε παιδί, μετά από λίγο ήθελε να κάνει κάτι άλλο. Κάτι που πιστεύαμε ότι θα συνέβαινε όταν περπατούσε. Ακολούθησε όλη τη διαδρομή - δυόμισι μίλια».
Ήταν το 2015 και αυτή ήταν η στιγμή που ο Ντέσμοντ παρέλασε στη δημοσιότητα.
Πατρικός
Ο κόσμος παρατήρησε το μικρό παιδί στο drag όχι μόνο επειδή ήταν μικρό παιδί στο drag, αλλά επειδή ήταν καλός σε αυτό. Σε ηλικία οκτώ ετών, στολισμένος με ταφτά ουράνιου τόξου, φωτισμένα αθλητικά παπούτσια και λίγο μακιγιάζ, ο Ντέσμοντ χόρευε σαν να τον παρακολουθούσαν όλοι. Το επόμενο πρωί, ήταν στο Perez Hilton. Τα αιτήματα των μέσων μαζικής ενημέρωσης εισήλθαν. Η Γουέντι δίστασε να απαντήσει. Πήρε τον Desmond σε έναν θεραπευτή, ο οποίος μίλησε και στους δύο πριν τους ενθαρρύνει να χαλαρώσουν και να πάνε μια βόλτα. Εκαναν. Η Wendy και ο Andrew κατάλαβαν ότι θα διαρκούσε, για το καλύτερο και το χειρότερο, περίπου 15 λεπτά.
«Στην αρχή, ήταν λίγο τρομακτικό», θυμάται η Wendy. «Ήταν ένας βομβαρδισμός που δεν περιμέναμε. Και αυτό με ενόχλησε για λίγο».
Desmond απολάμβανε την προσοχή. Του άρεσε να φοράει κοστούμια και να κάνει voguing και να μιλάει σε εισαγωγικά. Έπαιζε τριγύρω. Το απροσδόκητο ήταν ότι η ζήτηση δεν έπεσε και ότι οι ενήλικες έπαιρναν το χόμπι του - το παιχνίδι μετά το σχολείο ενός μικρού παιδιού - πολύ σοβαρά.
Τον Ιούλιο του 2017, ο Ντέσμοντ αποδέχτηκε το βραβείο Marsha P Johnson, που πήρε το όνομά του από τη δολοφονημένη τρανς ακτιβίστρια που πέταξε την πρώτη πέτρα στις εξεγέρσεις του Stonewall, αφού περπάτησε στην παρέλαση υπερηφάνειας του Μπρούκλιν. Τον Δεκέμβριο του 2017, τα τρολ του Διαδικτύου διεύθυναν ένα φόρουμ για να αφήσουν άσχημα και απεχθή σχόλια σε Η σελίδα του Desmond στο Facebook, και κατάφερε να αποκλείσει τον λογαριασμό της Wendy δύο φορές μέσα σε μία εβδομάδα. Ο Τρολς σχολίασε στα Instagram του. Του έστελναν απευθείας μηνύματα. Δημοσίευσαν τη διεύθυνση κατοικίας της Νάπολης.
Ο Ντέσμοντ γνωρίζει ότι αυτό συνέβη και, σε κάποιο βαθμό, εξακολουθεί να συμβαίνει - ηρεμεί τον πατέρα του όταν αρχίζει να θερμαίνεται - αλλά οι γονείς του το κρατούν ως επί το πλείστον. Διαλέγουν τις συνεντεύξεις του. Επιμελούνται τα social media του. Το δημόσιο κομμάτι της ζωής του φαίνεται να διαδραματίζεται σε μια φούσκα παραμυθιού. Ακριβώς επειδή ο τρόπος με τον οποίο βρίσκεται στον κόσμο —πραγματικά να διασκεδάζει— πολιτικοποιείται εύκολα δεν τον κάνει πολιτικό. Ασχολείται με το eyeliner με τον ίδιο τρόπο που είναι και ορισμένοι φίλοι του σε δεινόσαυρους.
Αλλά, ναι, είναι λίγο διαφορετικό. Δεν είναι δυνατό για τον Ντέσμοντ να κάνει αυτό που θέλει να κάνει ο Ντέσμοντ και με τον τρόπο που θέλει να το κάνει —δηλαδή δημόσια — χωρίς να το καταλάβουν οι άνθρωποι και χωρίς να έχουν άποψη.
Και, ναι, υπάρχουν πραγματικές συνέπειες.
Μετά τη Γουέντι άφησε την τελευταία της δουλειά Ως υπεύθυνη γραφείου για μια κατασκευαστική εταιρεία στο Μπρούκλιν τον Απρίλιο, δυσκολευόταν να το βρει συνεντεύξεις δουλειάς παρά το γεγονός ότι υπάρχει σταθερή ζήτηση για διευθυντές γραφείου και επαγγελματίες ανθρώπινου δυναμικού.
«Έχω 15 χρόνια εμπειρίας», λέει. «Σκέφτηκα ότι θα ήταν πολύ εύκολο για μένα να βρω άλλη δουλειά. Αυτό κατέληξε να μην ισχύει. Όταν προσπαθούσα να βρω δουλειά πίσω στον κόσμο των εταιρειών, οι άνθρωποι με γυρνούσαν στο Google. Αν απλώς αναζητήσετε το όνομά μου τυχαία στο Google, θα καταλήξετε σε πολλά καλά πράγματα. Αλλά θα καταλήξετε επίσης σε πολλά πράγματα που θα λένε, «Είναι κακοποιός παιδιών» ή «Είναι στην παιδεραστία».
Είναι δύσκολο να πει κανείς αν ο Ντέσμοντ γνωρίζει ή όχι τον βαθμό στον οποίο οι γονείς του έχουν θυσιαστεί για εκείνον. Ξέρει ότι τον αγαπούν και τον αποδέχονται - και αν δεν το έκαναν, λέει ότι απλώς θα «έφευγε». (Ο Άντριου το απορρίπτει ως τίποτε άλλο από στάση, αλλά είναι γρήγορα να παραδεχτεί ότι το παιδί του θα έκανε σύρσιμο ακόμα και χωρίς την ευλογία του.) Αλλά ο Ντέσμοντ είναι ένα παιδί που δεν ξέρει πώς είναι να μην έχεις την υποστήριξή του γονείς. Δεν θα το κάνει ποτέ.
Η Wendy δεν σκέφτηκε να τραβήξει την πρίζα στις δημόσιες εμφανίσεις για να κάνει ευκολότερη τη δουλειά. Αντίθετα, έχει διπλασιαστεί. Αποκαλεί τον εαυτό της «dragager» του και παραδέχεται ανοιχτά ότι αν η καριέρα του απογειωθεί, θα είναι μια συναυλία πλήρους απασχόλησης. Θα είναι γονιός της showbiz. Θα υπάρχουν πρόβες και έξοδα και αργά τα βράδια και πολυάσχολα Σαββατοκύριακα.
Δεν είναι αυτό που επέλεξε εκείνη, είναι αυτό που διάλεξε ο Ντέσμοντ. Αλλά η αποδοχή και η προσοχή έχουν δημιουργήσει έναν βρόχο ανατροφοδότησης. Το αν είναι ενάρετο ή μοχθηρό είναι θέμα προοπτικής, αλλά φαίνεται χαρούμενο. Ο Ντέσμοντ δείχνει χαρούμενος.
«Είχε σχέδια με τα οποία έπρεπε να συμφωνήσουμε. Έπρεπε να είναι εδώ, έπρεπε να είναι υπέροχος και τίποτα δεν θα το σταματούσε».
"Καλώς επιβιβαστήκατε!" ειρωνεύεται ο Ντέσμοντ.
