Χθες το βράδυ, η Ομάδα Ποδοσφαίρου Ανδρών των Ηνωμένων Πολιτειών κατά κάποιο τρόπο έκανε τον εαυτό της περισσότερο επιθετικό από εκείνους ήταν ήδη χάνοντας από το Τρινιντάντ και Τομπάγκο με 2-1 και στη συνέχεια δεν κατάφεραν να προκριθούν στον Παγκόσμιο Κόσμο του επόμενου έτους Φλιτζάνι. Ήταν μια από τις πιο καταστροφικές απώλειες στην ιστορία του ποδοσφαίρου των ΗΠΑ και άφησε τους πάντες να προσπαθούν να καταλάβουν γιατί μια χώρα που έχει τόσα πολλά παιδιά που παίζουν ποδόσφαιρο ακόμα δεν μπορεί να ανταγωνιστεί τον υπόλοιπο κόσμο στο γήπεδο ποδοσφαίρου. Δεν υπάρχει μια απλή λύση για να διορθωθούν όλοι οι ποδοσφαιρικοί αγώνες της Αμερικής, αλλά η τρέχουσα κουλτούρα του νεανικού ποδοσφαίρου στην Ισλανδία μπορεί να είναι μια καλή ένδειξη από πού να ξεκινήσετε.
Η Ισλανδία μπορεί να μην είναι μια ποδοσφαιρική δύναμη όπως η Γερμανία ή η Ισπανία, αλλά μπόρεσε να γνωρίσει κάποια πραγματική επιτυχία, ειδικά για μια χώρα του μεγέθους της. Αν και έχει πληθυσμό μόνο 321.857 κατοίκους, η Ισλανδία έχει περισσότερους από 20.000 ποδοσφαιριστές και 575 επαγγελματίες προπονητές σε 90 πρωταθλήματα. Εξαιτίας αυτού
Οι ποδοσφαιρικοί σύλλογοι στην Ισλανδία αρχίζουν να εκπαιδεύουν παίκτες πριν καν κλείσουν τα τρία. Οι προπονητές θα χρησιμοποιούν συντάγματα εκπαίδευσης που είναι διασκεδαστικά, δημιουργικά και ασφαλή για παιδιά αυτής της ηλικίας. Καθώς τα παιδιά μεγαλώνουν, θα αποκτούν περισσότερη εμπειρία στο να παίζουν πραγματικά ποδόσφαιρο και να μαθαίνουν τις απαραίτητες δεξιότητες για να ευδοκιμήσουν στο γήπεδο. Οι ποδοσφαιρικοί σύλλογοι της Ισλανδίας χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση, πράγμα που σημαίνει ότι όλες οι εγκαταστάσεις και τα γήπεδα είναι την υψηλότερη ποιότητα, αντί να πρέπει να πολεμήσουν τρεις άλλες ομάδες για το μοναδικό εναπομείναν πεδίο στο τοπικό πάρκο.
Οι σύλλογοι εργάζονται επίσης για να τονίσουν ότι το ποδόσφαιρο δεν είναι απλώς ένα χόμπι ή ακόμα και ένα άθλημα, είναι ένας τρόπος ζωής. Για να δείξουν αυτή τη νοοτροπία στα παιδιά, οι παίκτες ενθαρρύνονται όχι απλώς να γνωρίσουν παίκτες στην ηλικιακή τους κατηγορία, αλλά μάλλον να γνωρίσουν παίκτες από κάθε πιθανή ηλικιακή κατηγορία. Οι νεαροί παίκτες θα παρακολουθούν συχνά τους μεγαλύτερους παίκτες για να δουν πώς μπορεί να βελτιωθεί το παιχνίδι τους με σκληρή δουλειά και εξάσκηση, ενώ πολλοί μεγαλύτεροι παίκτες είναι διαιτητές ή προπονητές για τους νεότερους συλλόγους. Αυτό δημιουργεί κοινότητα, η οποία κάνει τους παίκτες να επενδύουν περισσότερο στο ποδόσφαιρο.
Αλλά ίσως το πραγματικό κλειδί για την επιτυχία της Ισλανδίας είναι η έμφαση που δίνει η χώρα την επιλογή και την ανάδειξη σπουδαίων προπονητών που μπορεί να βοηθήσει τους παίκτες να φτάσουν στο μέγιστο των δυνατοτήτων τους. Για αυτούς τους συλλόγους, ένας προπονητής είναι ένας μέντορας που αναπτύσσει πολύ νεαρούς παίκτες ενώ παράλληλα εργάζεται συνεχώς για να μάθει όσο το δυνατόν περισσότερα για το παιχνίδι και την προπονητική.
Έτσι, αν θέλουμε να είμαστε σε θέση να ανταγωνιστούμε με τον υπόλοιπο κόσμο που έχει εμμονή με το ποδόσφαιρο, ίσως πρέπει να υπάρξει μια θεμελιώδης αλλαγή στον τρόπο που το άθλημα παρουσιάζεται στα παιδιά και δημιουργεί μια κουλτούρα που το κάνει πολύ περισσότερο από ένα απλό παιχνίδι που παίζουν μεταξύ της σεζόν ποδοσφαίρου και μπάσκετ. Δεν θα συμβεί εν μία νυκτί, αλλά αν δεν γίνουν αυτές οι δραστικές αλλαγές, τα πράγματα δεν φαίνονται καλά.
