ο Βραβεία Πατέρας της Χρονιάς γιορτάστε τόσο τους influencers όσο και τους αφανείς ήρωες που έχουν συνεισφέρει σημαντικά στην πατρότητα, τα παιδιά και τις κοινότητες.
Τον Απρίλιο του 2012, ο λοχίας Τράβις Μιλς του 82ου Αερομεταφερόμενου ηγήθηκε μιας ομάδας που έλεγχε για IED στο Αφγανιστάν όταν η ζωή του άλλαξε. Τοποθέτησε το σακίδιό του στο έδαφος, προκαλώντας έκρηξη που έσκασε στο σώμα του. Σε μια στιγμή, έχασε και τα δύο πόδια πάνω από το γόνατο μαζί με τμήματα και των δύο χεριών. Ο Μιλς μεταφέρθηκε με αεροπλάνο στην Κανταχάρ, τότε Γερμανία, όπου οι γιατροί πραγματοποίησαν τέσσερις ακρωτηριασμούς. Προσκολλήθηκε στη ζωή, σταθεροποιήθηκε και έγινε ένας από τους μόλις πέντε τετραπλούς ακρωτηριασμένους από το του πολέμου στο Αφγανιστάν και το Ιράκ για να επιζήσουν από τα τραύματά τους. Τελικά, μεταφέρθηκε στο ιατρικό κέντρο Walter Reade στο Μέριλαντ για ανάρρωση. Αλλά η ανάκαμψη δεν ήταν δεδομένη.
«Έλεγα στη γυναίκα μου την Kelsey ότι πρέπει να με αφήσει και να πάει να κάνει ό, τι θέλει στη ζωή της για να μην το κάνει ανέχομαι ένα βάρος σαν εμένα», θυμάται ο Mills, 30, του οποίου η κόρη η Chloe ήταν μόλις τεσσάρων μηνών στο χρόνος. «Η οικογένειά μου είναι ένας τεράστιος λόγος για τον οποίο έγινα καλύτερα, οπότε ήθελα ένα μέρος για να πάνε οι οικογένειες».
Ο Μιλς, με την ενθάρρυνση της γυναίκας και των παιδιών του, έκανε τη δουλειά και τελικά αποφορτίστηκε με δύο ρομποτικά πόδια και ένα ρομποτικό χέρι, το καθένα εξοπλισμένο με μικροεπεξεργαστές. Αν και ήταν ανακουφισμένος που έφυγε από το νοσοκομείο, ο Mills έπρεπε να συμβιβαστεί με τις σωματικές και συναισθηματικές προκλήσεις για να επανενταχθεί στην καθημερινή ζωή της οικογένειάς του. Ήταν αυτή τη στιγμή που συνειδητοποίησε ότι υπήρχε ανάγκη για μια απόδραση που είχε σχεδιαστεί με ακρωτηριασμένους και τραυματισμένους στρατιώτες στο μυαλό.
Αφού μετακόμισε σε ένα «έξυπνο σπίτι» με σωματικές προκλήσεις στο Μάντσεστερ του Μέιν, ο Μιλς (ο οποίος κατάγεται από το Μίσιγκαν) βρήκε έναν τρόπο να βοηθήσει τους συναδέλφους του στρατιώτες. Συγκεκριμένα, βρήκε ένα εγκαταλελειμμένο σπα που χτίστηκε σε 1200 στρέμματα από τη μεγιστάνα των καλλυντικών Elizabeth Arden το 1929. Το ακίνητο ήταν στην αγορά εδώ και δέκα χρόνια. Ήταν πολύ μεγάλο για ένα καλοκαιρινό κτήμα και φαινομενικά πολύ φανταχτερό για μια καλοκαιρινή κατασκήνωση. Αφού συγκέντρωσε χρήματα μέσω του ιδρύματός του, ο Mills το αγόρασε για 765.000 δολάρια και άρχισε να μετατρέπει το περίτεχνο κτίριο και τα οκτώ δωμάτια του σε ένα καταφύγιο για τραυματίες στρατιώτες και τις οικογένειές τους.
«Ήθελα να χαλαρώσουν σε ένα μέρος όπου δεν είναι διαφορετικοί γιατί όλοι όσοι θα έρθουν γνωρίζουν την κατάστασή τους και τι περνούν και θα μπορούσαν να σχετίζονται», λέει, «Σκέφτηκα, «Τι θα χρειαζόμουν;» Πρέπει να αποφασίσετε πού είναι η κεφαλή του ντους. Εάν δεν έχετε χέρια, δεν μπορείτε να φτάσετε στην κεφαλή του ντους. Πρέπει να χρησιμοποιείτε χαλιά, όχι χαλιά, που μπορεί να σας παρασύρουν σε αναπηρικό καροτσάκι. Πρέπει να έχετε ευρύτερες πόρτες για τροχούς».
Αυτόν τον Ιούνιο, το Travis Mills Retreat άνοιξε τις πόρτες του στο πρώτο του κύμα 56 βετεράνων και των οικογενειών τους, εντελώς δωρεάν. Στο παραλίμνιο κατάλυμα, οι επισκέπτες μπορούσαν να κάνουν ποδήλατο, κωπηλασία, καγιάκ, ιππασία και μαθήματα γιόγκα και ακόμη και αυτοάμυνας σχεδιασμένα για άτομα με ακρωτηριασμό. Στρατιώτες και οι σύντροφοί τους βγαίνουν ραντεβού στον κινηματογράφο του καταλύματος, ενώ οι φροντιστές φροντίζουν τα παιδιά τους.
Για τον Mills, η υποχώρηση δεν είναι απλώς μια κλήση, είναι ένας τρόπος να καθησυχάσει την εξάχρονη κόρη του Chloe και να βεβαιωθεί ότι ο έξι μηνών γιος του Dax κάποια μέρα θα καταλάβει τι συνέβη στην οικογένειά του.
«Θέλω να καταλάβουν ότι δεν είναι τα μόνα παιδιά με μπαμπάδες σαν εμένα – ότι υπάρχουν άλλοι μπαμπάδες ή μαμάδες εκεί έξω στην κατάστασή μου. Είναι κάτι που συμβαίνει, αλλά η ζωή συνεχίζεται», λέει ο Mills. «Αυτή είναι η μεγαλύτερη αποστολή που έχω».
