Το παρακάτω γράφτηκε για Το Πατρικό Φόρουμ, μια κοινότητα γονέων και επηρεαστών με γνώσεις σχετικά με την εργασία, την οικογένεια και τη ζωή. Εάν θέλετε να εγγραφείτε στο φόρουμ, στείλτε μας μια γραμμή στο [email protected].
Όταν επέστρεψα στη δουλειά μετά τη γέννηση του δεύτερου παιδιού μου, συνάντησα έναν νέο εκπαιδευτή που δεν είχα γνωρίσει. Μου παρουσιάστηκε ως Ντάνιελ και είπα, «Ω, σαν τον Ντάνιελ Τίγρη;» Αργότερα, περπατώντας στο διάδρομο, τηλεφώνησα σε έναν εκπαιδευτή που ήξερα εδώ και πολλά χρόνια με το λάθος όνομα. Εκείνη την εποχή τραγουδούσα ανοιχτά το τραγούδι του Jumperoo. Δηλαδή, τραγουδούσα το τραγούδι που έφτιαξε ο Jumperoo όταν το πρώτο μου παιδί πήδηξε πάνω κάτω μέσα σε αυτό, που για ένα διάστημα ήταν το μόνο πράγμα που έκανε εκτός από το να ουρλιάζει.
Ο βοηθός μου καθηγητής —κάποιος του οποίου τα καθήκοντα δεν περιλάμβαναν, στην πραγματικότητα, τη διδασκαλία — δίδαξε το μάθημα συγγραφής απομνημονευμάτων μου την ημέρα που ήμουν στο νοσοκομείο. Ανέφερε, χαρούμενη, ότι το μάθημα πήγε καλά. Οι μαθητές χρησιμοποίησαν την απουσία μου ως ευκαιρία να εκφράσουν λεκτικά τα πράγματα που δεν τους άρεσαν στην τάξη, κυρίως το διάβασμα, όχι τόσο το περιεχόμενο όσο τις υπερβολικές ποσότητες. Στο νοσοκομείο διάβαζα υπερβολικές ποσότητες Τσέχοφ ενώ η γυναίκα μου και το μωρό μου κοιμόντουσαν γιατί ο Τσέχοφ ήξερε τα πάντα και ξαφνικά δεν ήξερα τίποτα.
Wikimedia
Αν ζούσα κάπου στη Σκανδιναβία, πιθανότατα θα είχα λάβει άδεια πατρότητας με αποδοχές, αλλά οι περισσότεροι από τους πατέρες που γνωρίζω ζουν στις Ηνωμένες Πολιτείες και δεν θυμάμαι να έχει λάβει κανείς τίποτα. Οι πατέρες σήμερα μπορεί να διαφέρουν από τους πατέρες ή τους παππούδες τους με το να παρακολουθούν τη γέννηση των παιδιών τους, αλλά πολύ σύντομα μετά, είναι πίσω στο μύλο. Από τη μια πλευρά, αυτό είναι λογικό: Οι άνθρωποι λένε «είμαστε έγκυος», αλλά η πραγματικότητα είναι ότι μόνο η γυναίκα υφίσταται το σωματικό τραύμα του τοκετού που ακολουθείται από το σωματικό τραύμα της γέννας. Από την άλλη πλευρά, ήμουν υπεύθυνος για πολλούς μαθητές που περίμεναν ότι ο εγκέφαλός μου θα λειτουργούσε, και τις περισσότερες φορές δεν το έκανε επειδή δεν κοιμόμουν ποτέ.
Υπάρχουν μερικοί τρόποι απάντησης. Το ένα είναι να κινητοποιήσουμε για άδεια πατρότητας μετ' αποδοχών. Μακροπρόθεσμα, αυτό φαίνεται σαν μια δίκαιη αιτία, κάτι που μπορεί να προκύψει ακόμη και στις προεδρικές εκλογές. Είναι πιο εύκολο να υποστηρίξουμε παρά, ας πούμε, τη θεσμοθετημένη ξενοφοβία. Βραχυπρόθεσμα, έχω μια συγκεκριμένη συμβουλή στους πατέρες που επιστρέφουν στη δουλειά, η οποία είναι να δώσετε στον εαυτό σας και σε όλους γύρω σας πολλά χαλαρό, περισσότερα από όσα σχεδίαζες να δώσεις, γιατί όλοι θα το χρειαστούν και αυτή η γενναιοδωρία θα κάνει τις δικές σου αποτυχίες ευκολότερες συγχωρώ.
Αυτό θα σας κάνει να θυμώσετε με την αδικία ότι δεν δικαιούστε να νιώθετε θυμό. Περιγράφω το μοντέλο υπάλληλο ή τι;
Δεν μπορείτε να περιμένετε το μυαλό και το σώμα σας να λειτουργούν κανονικά. Οι άνθρωποι θα ζητήσουν να δουν φωτογραφίες του μωρού σας και θα αποδειχθείτε ανίκανος να το κάνετε αυτό, παρόλο που υπάρχουν πολλές χιλιάδες φωτογραφίες στο τηλέφωνό σας. Αντίθετα, θα δείξετε φωτογραφίες από χαλιά που τραβήξατε στο Lowe's για να απορρίψει η γυναίκα σας. Θα καθίσετε να διαβάσετε ένα ελαφρώς περίπλοκο χαρτί και θα σας φανεί αδύνατο να ήταν κάτι που ήξερες να κάνεις. Θα θυμώσεις, πραγματικά θα τρελαθείς, και θα σκεφτείς: Μου αξίζει ο θυμός μου! Τότε θα θυμάστε ότι είναι πολύ χειρότερο για τη γυναίκα σας, αλλά και χειρότερο για το μωρό σας, στην πραγματικότητα έχετε το καλύτερο από όλους, και αυτό θα σας θυμώσει με την αδικία ότι δεν έχετε δικαίωμα να αισθάνεστε θυμωμένος. Περιγράφω το μοντέλο υπάλληλο ή τι;
Αν είσαι τυχερός, όπως ήμουν εγώ, κανείς δεν θα σε κάνει να νιώσεις ανίκανος. Αν οι μαθητές μου πρόσεχαν μια αλλαγή, λυπήθηκαν εμένα και τα πουκάμισά μου που είχαν λερωθεί με φτύσιμο κρυφά. Οι άλλοι καθηγητές του προγράμματός μου δεν αμφισβήτησαν ποτέ την αδυναμία μου να χειριστώ το φωτοτυπικό μηχάνημα, το οποίο συνήθως παραλίγο να εκραγεί. Από την εμπειρία μου, το να έχεις ένα παιδί βγάζει τα καλύτερα στους άλλους, οπότε μην είσαι πολύ σκληρός με τον εαυτό σου. Σίγουρα, μην είστε σκληροί με τη γυναίκα ή τον σύντροφό σας ή οποιονδήποτε άλλο. Εάν έχετε άλλα παιδιά, πρέπει να θυμάστε ότι περνούν μια άνευ προηγουμένου αλλαγή παραδείγματος. Πέρασα τα γενέθλια του γιου μου στο νοσοκομείο. Τώρα αυτός και η κόρη μου έχουν τα ίδια γενέθλια, τα οποία θα πρέπει να είναι διασκεδαστικά για μερικά χρόνια πριν ανθίσουν σε εφιάλτη.
Flickr (Juhan Sonin)
Δεν έχω να πω τίποτα χρήσιμο για την ισορροπία μεταξύ εργασίας και οικογένειας, εκτός από το ότι όταν έχεις νεογέννητο, δεν υπάρχει ισορροπία. Μόλις φτάνουμε στον επόμενο κύκλο μωρού-εργασίας-μωρού. Χτυπήστε τη λέξη ισορροπία από το λεξιλόγιό σας για τουλάχιστον 4 μήνες. Σύμφωνα με ζοφερές σημειώσεις που δεν θυμάμαι να έχω γράψει, τα πράγματα βελτιώνονται μετά από 4 μήνες.
Περιστασιακά, βλέπω έναν νέο πατέρα στην αίθουσα. Δεν φαίνεται τόσο κουρασμένος όσο χτυπημένος, σαν να είχε μόλις ένα τροχαίο ατύχημα και να περιμένει την αστυνομία να φτάσει. Προσφέρω ένα συνειδητό άνοιγμα των ματιών ή τη δυνατότητα να πάρετε μια μπύρα, κάτι που όλοι γνωρίζουμε ότι δεν πρόκειται να συμβεί. Αυτό που θέλω να κάνω είναι να του δώσω τα κλειδιά του γραφείου μου, ώστε να μπορεί να φουσκώσει ένα στρώμα αέρα, να κατεβάσει το βιομηχανικές αποχρώσεις και αναπαραγωγή ήχων φαλαινών στο παλιομοδίτικο στερεοφωνικό που χρησιμοποιούν οι μαθητές μου ως απόδειξη ότι είμαι 500 ετών. Θέλω να του πω να φτιάξει καφέ όταν ξυπνήσει σε 3 μέρες. Αυτό πρέπει να κάνουν στην πολιτισμένη Σουηδία. Αλλά δεν μπορώ να το κάνω αυτό, οπότε απαντάω όταν με ρωτάει κάθε μέρα τι μαθήματα διδάσκω. Τραγουδάμε μαζί το τραγούδι του Jumperoo.
Ο Kevin Clouther είναι ο συγγραφέας του "Πετούσαμε στο Σικάγο: Ιστορίες.” Ζει στη Νέα Υόρκη με τη γυναίκα του και τα 2 παιδιά του και διδάσκει γραφή στο Πανεπιστήμιο Stony Brook.
