Για το πρώτη φορά μετά από τέσσερα χρόνια, το προσδόκιμο ζωής στις Ηνωμένες Πολιτείες αυξήθηκε. Χάρη σε μια νέα έκθεση από τα Κέντρα Ελέγχου Νοσημάτων, αυτή είναι η πρώτη φορά από το 2014 που ο αριθμός αυτός αυξάνεται. Αυτό είναι σίγουρα καλό, καθώς κανείς δεν το ζητωκραυγάζει προσδόκιμο ζωής προς το μείωση, αλλά υπάρχουν πολλοί λόγοι για να μετριάσεις τον ενθουσιασμό. Εδώ είναι η πραγματική συμφωνία με αυτούς τους αριθμούς.
Πρώτον, είναι μια πολύ μικρή αύξηση. Ένα παιδί που γεννήθηκε το 2017 αναμένεται να ζήσει μέχρι τα 78,6 χρόνια, ενώ ένα παιδί που γεννήθηκε το 2018 αναμένεται να ζήσει έως τα 78,7 χρόνια. Πρόκειται για αύξηση περίπου 36,5 ημερών, όχι για σχεδόν ενάμιση χρόνο που θα χρειαζόταν για τις Ηνωμένες Πολιτείες για να ανταποκριθούν στο μέσο προσδόκιμο ζωής των 80 ετών για τις 36 χώρες του ΟΟΣΑ, μια χρήσιμη συντομογραφία για τον ανεπτυγμένο κόσμο.
Δυστυχώς, τα ποσοστά αυτοκτονιών αυξήθηκαν κατά 1,4% από το 2017 έως το 2018, ένδειξη ότι η ψυχική υγεία συνεχίζει να παραμελείται. Και οι θάνατοι που προκαλούνται από γρίπη και πνευμονία, οι οποίοι αντιμετωπίζονται ως ενιαία κατηγορία από το CDC, αυξήθηκαν κατά 4,2 τοις εκατό. (Υπενθύμιση:
Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν καλά νέα. Τα συνδυασμένα ποσοστά για τις δέκα κύριες αιτίες θανάτου της χώρας μειώθηκαν κατά περισσότερο από οκτώ ανά 100.000, με έξι από τις δέκα κατηγορίες να μειώνονται. Οι θάνατοι που σχετίζονται με τον καρκίνο μειώθηκαν κατά περισσότερο από δύο τοις εκατό από το 2018, τα εγκεφαλικά επεισόδια και η νόσος Αλτσχάιμερ μειώθηκαν σχεδόν κατά μιάμιση μονάδα και οι καρδιακές παθήσεις μειώθηκαν, έστω και λιγότερο από ένα τοις εκατό.
Το ποσοστό θανάτων λόγω νεφρικής νόσου και διαβήτη παρέμεινε περίπου το ίδιο.
Ένα άλλο θετικό σημάδι είναι ότι οι θάνατοι από ακούσιο τραυματισμό μειώθηκαν κατά 2,8%. Αυτή η κατηγορία μπορεί να ακούγεται σαν άνθρωποι να ξεφεύγουν από τα πράγματα, αλλά στην πραγματικότητα περιλαμβάνει υπερβολικές δόσεις ναρκωτικών, οι οποίες υποχώρησε σχεδόν πέντε τοις εκατό συνολικά ακόμη και ενώ οι θάνατοι λόγω συνθετικών οπιοειδών αυξήθηκαν κατά 10%.
Έτσι, ενώ αυτή η ώθηση είναι καλά νέα, υπάρχουν πολλά περισσότερα που θα μπορούσαν και πρέπει να γίνουν για να βοηθηθούν οι άνθρωποι να ζήσουν περισσότερο. Η οικοδόμηση ενός ισχυρότερου δικτύου κοινωνικής ασφάλειας για κάποιον θα έκανε τις Ηνωμένες Πολιτείες να μοιάζουν περισσότερο με τις ομόλογες χώρες τους και πιθανότατα θα έφερνε το προσδόκιμο ζωής τους πιο κοντά στο δικό τους.
Γιατί όταν εκατομμύρια άνθρωποι δεν έχουν πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη, τα συμπτώματα αγνοούνται, οι ασθένειες αδιάγνωστες και οι συνταγές απλήρωτες, καμία από τις οποίες δεν θα βοηθήσει στην αύξηση αυτών των αριθμών τα επόμενα χρόνια.
