Τα τελευταία δεκαεπτά χρόνια, ο John McDaniel ήταν τρόφιμος K98517 στο Τμήμα Διορθώσεων και Αποκατάστασης της Καλιφόρνια. Ως 20χρονος, ο McDaniel κρατούσε ένα McDonald's, ένα έγκλημα για το οποίο καταδικάστηκε σε 35 χρόνια. Αλλά ο McDaniel, ο οποίος μεγάλωσε στο South Central Los Angeles, είναι φυσικά πολλά περισσότερα από έναν αριθμό. Είναι επίσης ένας υπέροχος πατέρας και, από το 2009, συνδιευθυντής του Το Place4Grace. Η οργάνωση, την οποία ίδρυσε με τη σύζυγό του Κάρεν ΜακΝτάνιελ, αναπτύσσει προγράμματα που βοηθούν τους φυλακισμένους μπαμπάδες να γίνουν μπαμπάδες. Το Place4Grace εκτελεί μια σειρά προγραμμάτων στο πλαίσιο του συστήματος ποινικής δικαιοσύνης από το Camp Grace, ένα πενθήμερο πρόγραμμα μουσικής και τέχνης που επιτρέπει σε φυλακισμένους οι πατέρες να περνούν για μεγάλο χρονικό διάστημα με τα παιδιά τους, στο Family2Child, ένα πρόγραμμα αλφαβητισμού όπου οι πατέρες διαβάζουν και ηχογραφούν βιβλία για τα παιδιά τους.
Πολλά από αυτά προέρχονται από την εμπειρία του ίδιου του McDaniel ως έγκλειστου πατέρα, η οποία είναι η μόνη κατάσταση στην οποία υπήρξε πατέρας. «Όταν πήγαινα από φυλακή σε φυλακή», λέει, «τα παιδιά μου ήταν το μέρος του εαυτού μου που κοίταζα με όρους αξιολόγησης τυχόν αρνητικών ή θετικών επιρροών. Το να σκέφτομαι τα παιδιά μου πάντα θα με μαλακώνει και θα έχω μια πιο ξεκάθαρη άποψη για το πώς θα τα επηρεάσω». Ο ΜακΝτάνιελ σκέφτηκε ότι αν του δούλευε, θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει τους συμπατριώτες του φυλακισμένους, από τους οποίους υπάρχουν Πολλά. Σύμφωνα με
Πως σε λένε?
John Levon McDaniel
Κατοχή:
Συν-σκηνοθέτης, A Place4Grace
Ηλικία:
38 χρονών.
Πόσο χρονών είναι το παιδί/τα παιδιά σας;
Ο γιος μου είναι 13. Η κόρη μου είναι 10.
Ποια είναι τα ονόματά τους?
Ο γιος μου είναι ο James Patrick McDaniel. Η κόρη μου ονομάζεται Maya Grace McDaniel.
Έχουν το όνομά τους από κάποιον συγκεκριμένο;
Η γυναίκα μου εμπνεύστηκε τη Μάγια Αγγέλου. Από εδώ κληρονόμησε το όνομά της η κόρη μας. Ο Τζέιμς πήρε το όνομά του από τον παππού μου που ονομαζόταν Τζίμι Τζέιμς.
Έχετε κάποιο χαριτωμένο παρατσούκλι για το παιδί σας;
Ο Τζέιμς πιστεύει ότι είναι ψύχραιμος. Τον αποκαλώ J.P. Με τη Μάγια, για κάποιο περίεργο λόγο, την αποκαλώ Πουφιέκινς.
Πώς σε λένε;
Και οι δύο με λένε μπαμπά.
Πόσο συχνά τους βλέπεις?
Μέχρι πρόσφατα, τηρούσαμε θρησκευτικά ένα πρόγραμμα επισκέψεων. Τα τελευταία χρόνια, έχω υποβληθεί σε μερικές μεταφορές βάσει θετικού προγραμματισμού συμπεριφοράς και κατάφερα να μειώσω το επίπεδο ασφάλειας από το μέγιστο στο ελάχιστο. Αλλά το μειονέκτημα αυτού είναι ότι υπάρχει τώρα μια τεράστια απόσταση μεταξύ εμένα και της οικογένειάς μου. Τους τελευταίους τέσσερις μήνες, έχω δει τα παιδιά μου δύο φορές. Συναντιέμαι μαζί τους σε κέντρα επισκέψεων, όπου έχουν στηθεί τραπέζια και καρέκλες. Κατά μία έννοια έχετε το δικό σας απόρρητο, αλλά υπάρχει πάντα επίβλεψη. Κάθε 45 με 60 ημέρες, έχουμε συζυγικές επισκέψεις που είναι ολονύχτια. Οι παροχές είναι ένα διώροφο διαμέρισμα με σαλόνι, κουζίνα, μπάνιο, ηλεκτρική κουζίνα, τέτοια πράγματα. Είναι σχεδόν σαν να είσαι ελεύθερος. Αλλά στο τέλος αυτού, επιστρέφω στη φυλακή. Είναι γλυκόπικρο.
Περιγράψτε τον εαυτό σας ως πατέρα με τρεις λέξεις.
Προσεκτικός. Προστατευτικός. Τρυφερός.
Περιέγραψε τον πατέρα σου με τρεις λέξεις.
Μακρινός. Εγωιστικός. Πεισματάρης.
Ποια είναι τα δυνατά σου σημεία ως πατέρας;
Το σκέφτηκα πολύ και σκληρά. Είμαι δεκτικός στις προτιμήσεις των παιδιών μου. Εφόσον οι επιλογές τους δεν είναι προβληματικές, είμαι δεκτικός και ανοιχτός στο να μπορούν τα παιδιά μου να εξερευνήσουν τι τους αρέσει να κάνουν.
Ποιες είναι οι αδυναμίες σου ως πατέρας;
Αγωνίζομαι με την παρακολούθηση και την πειθαρχία. Όταν πρέπει να ασκήσω πειθαρχία, στεναχωριέμαι και με πιάνει λίγο κατάθλιψη, έτσι τείνω να αποφεύγω όταν παρουσιάζονται ευκαιρίες.
Σχετικά, ποια είναι η μεγαλύτερη λύπη σου ως πατέρας;
Η μεγαλύτερη λύπη μου είναι, φυσικά, η κατάστασή μου. Το να είμαι φυλακισμένος με εμποδίζει να είμαι δίπλα στα παιδιά μου με κάθε δυνατό τρόπο. Γνωρίζω πλήρως ότι η κατάστασή μου βασίζεται πλήρως στις επιλογές μου. Όμως, όσον αφορά το σχολείο, τα οργανωμένα αθλήματα, ακόμη και το πώς να οδηγήσω ένα ποδήλατο, όταν πρόκειται να είμαι παρών στις πιο ευάλωτες εμπειρίες των παιδιών μου, δεν μπορώ να είμαι εκεί. Τότε είναι που μετανιώνω βαθιά που δεν ήμουν παρών στη ζωή τους.
Ποια είναι η αγαπημένη σας δραστηριότητα να κάνετε με τα παιδιά σας; Δηλαδή το ιδιαίτερο πράγμα πατέρα-παιδιού σου;
Είχαμε πάντα αυτό το πράγμα, ακόμα και όταν ήταν βρέφη και νήπια, όπου μεταμορφώνομαι σε τίγρη και ήμουν άγρια. Θα τους επιτίθονταν, θα τους δάγκωνα, θα τους έσκιζα. Γερνάω τώρα, οπότε δεν μπορώ να γίνω η τίγρη όσο με θέλουν. Φτιάχνουμε και την δική μας εκδοχή για πίτες, με μπισκότα, φυστικοβούτυρο, σιρόπι, βάφλες, M&Ms.
Ποια ήταν η πιο περήφανη στιγμή σας ως γονιός; Γιατί;
Όταν η γυναίκα μου μου είπε ότι τα παιδιά μου είχαν ξεκαθαρίσει στα μέλη της οικογένειάς τους ότι ήμουν η αγαπημένη τους γονική φιγούρα, ενθουσιάστηκα και ξαφνιάστηκα. Μου έμαθε ότι η συναισθηματική σχέση που έχω με τα παιδιά μου είναι μεγαλύτερη για αυτά. Με έκανε να νιώθω πιο ασφαλής ως έγκλειστος πατέρας. Για πολλά χρόνια, πάλευα με αισθήματα ανεπάρκειας, αλλά όταν άκουσα ότι άλλαξε τη νοοτροπία μου.
Τι κειμήλιο σου έδωσε ο πατέρας σου, αν υπάρχει;
Ο πατέρας μου δεν μου έχει δώσει τίποτα ακόμα. Το έχουμε μιλήσει, αλλά πρέπει να αφήσω πίσω μου την κατάσταση της φυλάκισής μου.
Τι κειμήλιο θέλετε να αφήσετε στα παιδιά σας, αν μη τι άλλο;
Θέλω να δώσω στα παιδιά μου τον κόσμο. Θέλω να το τυλίξω και να τους το παραδώσω. Πρακτικά, όμως, είμαι αποφασισμένος να δώσω στα παιδιά μου τις δικές τους προσωπικές επιχειρήσεις, τη δική τους περιουσία και τη στάση να το κρατήσουν.
Περιγράψτε το "Dad Special" για δείπνο;
Πριν από δέκα χρόνια, μας άφηναν να παραγγέλνουμε από τις τοπικές αγορές της κοινότητας. Από τότε το έχουν περιορίσει σε συσκευασμένο υλικό, τους ίδιους πωλητές πακέτων που χρησιμοποιώ για τις τριμηνιαίες παραγγελίες μου. Αλλά ένα πράγμα που φτιάχνω πάντα είναι stir fry με βοδινό καλοκαιρινό λουκάνικο, αυγά και μπρόκολο. Τα παιδιά μου το λατρεύουν. Τρώνε μια ολόκληρη κατσαρόλα από αυτό.
Είστε θρησκευόμενοι και μεγαλώνετε τα παιδιά σας με αυτή την παράδοση;
Ναι απολύτως. Το Ισλάμ είναι η θρησκεία στην οποία ακολουθώ. Θέλουμε τα παιδιά μας να εφαρμόζουν τις παραδοσιακές πεποιθήσεις αλλά και να καταλάβουν πραγματικά ότι, με την πιο βασική έννοια, το Ισλάμ είναι ειρήνη και, ως Μουσουλμάνοι, είμαστε ειρηνικοί άνθρωποι.
Ποιο είναι το λάθος που κάνατε μεγαλώνοντας και θέλετε να εξασφαλίσετε ότι τα παιδιά σας δεν θα επαναλάβουν;
Το μεγαλύτερο λάθος που έκανα είναι ότι παράτησα το σχολείο. Αυτή η απόφαση μου επέτρεψε να υιοθετήσω μια κουλτούρα εξέχουσας σημασίας στην κοινότητά μου, που ήταν οι συμμορίες. Δεν θέλω λοιπόν τα παιδιά μου να περιοριστούν μετά το λύκειο, αλλά να συνεχίσουν την εκπαίδευσή τους σε κολεγιακό επίπεδο.
Εκτός από το να το λέτε, πώς μπορείτε να βεβαιωθείτε ότι το παιδί σας ξέρει ότι το αγαπάτε;
Έχουμε μεγάλο δέσιμο. Πάντα διατηρούσα μια ισχυρή γραμμή επικοινωνίας, μέσω τηλεφωνημάτων, επισκέψεων, επιστολών, πράγματα τέτοιας φύσεως. Μιλάμε για τα χαρακτηριστικά των φίλων τους και των φίλων τους και τους τύπους δραστηριοτήτων στις οποίες συμμετέχουν. Τα παιδιά μου έχουν μια βασική —και εννοώ βασική— κατανόηση όλων των προβλημάτων που αντιμετωπίζω στη φυλακή και, εξαιτίας αυτού, έχουν επίσης την ικανότητα να κατανοήσουν την ανησυχία μου για αυτά. Αυτό το υπολογίζουν ως αγάπη μου. Ξέρουν ότι είναι η μεγαλύτερη έμπνευσή μου και οι παράγοντες των επιτυχιών μου στην αποκατάσταση.
