Το 2009, ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός των Scot και Jacq Tatelman Ίδρυμα Επαρχιακών Δρόμων μετέφερε παιδιά από τις πιο φτωχές και υποεξυπηρετούμενες γειτονιές της Νέας Υόρκης σε καλοκαιρινές κατασκηνώσεις έξω η πόλη και ο Chance the Rapper, που θα αλλάξει την πορεία αυτής της ιστορίας μερικές παραγράφους πιο κάτω, ήταν 16 ετών παλαιός. Τα παιδιά των Country Roads ήταν χαρούμενα. Ο Ζακ ήταν χαρούμενος. Ο Σκοτ ήταν χαρούμενος. Αλλά ο διάβολος είναι στις λεπτομέρειες και ο Scot και ο Jacq αναστατώθηκαν βλέποντας τους κατασκηνωτές να εμφανίζονται με τα ρούχα τους σε σακούλες σκουπιδιών. Οι αποσκευές δεν είναι το πιο σημαντικό πράγμα, αλλά τα δραστήρια παιδιά περνούν πολύ χρόνο με τις τσάντες τους και οι Tatelmans μισούσαν την ιδέα να μην είναι περήφανα τα παιδιά τους για τον εξοπλισμό τους. Αποφάσισαν να επιλύσουν –και ελπίζουμε να διορθώσουν– το πρόβλημα.
«Θέλαμε και οι δύο να βοηθήσουμε αυτά τα παιδιά με όποιον τρόπο μπορούσαμε», θυμάται ο Σκοτ. «Αποφασίσαμε να πάρουμε το μοντέλο «ένα προς έναν» που δημιούργησε τόσο έξοχα η TOMS και να το φέρουμε στο σπίτι για να εξυπηρετήσουμε τα παιδιά τοπικά στις ΗΠΑ».
Δεν υπάρχει καμία ανατροπή σε αυτή την ιστορία -τουλάχιστον όχι τόσο νωρίς- η Tatelman's ξεκίνησε την State Bags στο φιλανθρωπικό μοντέλο ένας προς έναν και η επιχείρηση μεγάλωσε. Για κάθε τσάντα που πουλούσαν, έδιναν μια τσάντα σε ένα παιδί στην Αμερική που την χρειαζόταν. Παρόλα αυτά, δεν ήταν απόλυτα ικανοποιημένοι γιατί, για να μην το βάλουμε πολύ καλά, το έργο αισθάνθηκε μη διασκεδαστικό για τα παιδιά. Μερικές φορές η φιλανθρωπία, όσο σημαντική κι αν είναι, είναι λίγο βαρετή. Αλλά οι Tatelmans σκέφτηκαν ότι μπορούσαν να λύσουν τον ενθουσιασμό και έτσι άρχισαν να διανέμουν σακίδια πλάτης μέσω "bag drops", διασκεδαστικών εκδηλώσεων με DJs και ομιλίες με τις οποίες τα παιδιά θα μπορούσαν να ενθουσιαστούν.
Η State Bags συνεργάστηκε με το φιλανθρωπικό ίδρυμα της Beyonce, την πρωτοβουλία My Brother's Keeper του Προέδρου Ομπάμα και την Honest Company, μοιράζοντας τσάντες σε Μιάμι, Μπρούκλιν, και Λος Άντζελες. Οι Tatelmans είχαν ένα κορίτσι, την Ayla. Δεν ήταν το πιο αποτελεσματικό μέλος της ομάδας τους, αλλά η εταιρεία τους συνέχισε να αναπτύσσεται και διαφοροποίησαν το πολύχρωμο προϊόν τους. Στη συνέχεια, φέτος, οι Tatelman’s αποφάσισαν να επικεντρωθούν στο Σικάγο. Γιατί; Γιατί το Σικάγο μπορεί να είναι μια δύσκολη πόλη. Για δεύτερη συνεχή χρονιά, η πόλη βρίσκεται σε ρυθμό ξεπερνούν τις 700 ανθρωποκτονίες, ένα ατυχές στατιστικό που δεν έχει επιτευχθεί για περισσότερο από μια δεκαετία. Και, κατάλαβαν ο Scot και ο Jacq, όλη αυτή η βία και ο αγώνας δεν επηρέαζε μόνο τα παιδιά στο σπίτι. Άλλαζε το πώς έβλεπαν οι άνθρωποι από άλλες πόλεις τα παιδιά της περιοχής και πώς έβλεπαν τον εαυτό τους.
«Τα παιδιά από το Σικάγο χαρακτηρίζονται ως άχρηστα και επικίνδυνα πριν καν μεγαλώσουν αρκετά για να καταλάβουν τι σημαίνει αυτό», λέει ο Scot. «Είχα εργαστεί στο Σικάγο στο παρελθόν και ήξερα ότι υπήρχε μια άλλη πλευρά στην ιστορία που δεν ειπώθηκε. Υπάρχει τόση ελπίδα στο Σικάγο. Και αυτή η ελπίδα προέρχεται τόσο συχνά από τα παιδιά».
Προέρχεται και από την κοινότητα. Ο Scot και ο Jacq γνώριζαν ότι το Chance the Rapper είχε δώρισε 1 εκατομμύριο δολάρια στα δημόσια σχολεία του Σικάγο. Διάβασαν τις ιστορίες με θαυμασμό (και άκουγαν το "Acid Rap") έτσι πήραν ένα φυλλάδιο και προσέγγισαν την ομάδα του. Το άκουσαν γρήγορα και δεν άργησαν να καταλήξουν στην ιδέα να μοιράσουν τσάντες στο Bud Billiken Parade, μια ετήσια γιορτή της αφροαμερικανικής κουλτούρας και κοινότητας. Ο Chance επρόκειτο να ηγηθεί ως Grand Marshal του 2017. Στις 13 Αυγούστου, αυτό ακριβώς έκαναν, μοιράστηκαν 30.000 τσάντες και έγιναν πρωτοσέλιδα σε εθνικό επίπεδο.
«Η συνεργασία με την Chance ήταν καταπληκτική. Έχει τις πιο γνήσιες προθέσεις και νοιάζεται τόσο βαθιά για το Σικάγο», λέει ο Scot. «Έχουμε πολύ δυναμική αυτή τη στιγμή και υπολογίζουμε ποιο θα είναι το επόμενο μεγάλο έργο ή συνεργασία μας».
Η συνεργασία με την Chance έδωσε επίσης σοβαρή ώθηση στην εταιρεία. Κατά τη διάρκεια των εβδομάδων από τη μεγάλη πτώση, ο Scot λέει ότι η State Bags έχει σημειώσει αξιοσημείωτη αύξηση στις πωλήσεις, την επισκεψιμότητα στον ιστότοπο, τους οπαδούς του Instagram, τους συνεργάτες λιανικής και τις συνεργασίες για μελλοντικά έργα. "Η συνεργασία Chance/SocialWorks μας έφερε απίστευτα νέα μάτια στην επωνυμία μας." Ο Scot λέει, προσθέτοντας ότι ο χρόνος, πίσω στη σχολική σεζόν, έχει κάνει την προσοχή ιδιαίτερα σημαντική.
Η State Bags έχει ήδη καταφέρει να παραδώσει περισσότερες από 100.000 δωρεές τσάντες σε δεκάδες πολιτείες σε όλη τη χώρα μέσα σε τέσσερα χρόνια. αλλά όταν πρόκειται για μελλοντικές πτωτικές τσάντες, ο Scot λέει ότι η εταιρεία εμμένει σε μια αρκετά απλή φιλοσοφία: Να στοχεύεις μεγάλος και να προσφέρεις μεγάλο. Ξέρει ότι η επίτευξη όλων των στόχων του δεν πρόκειται να γίνει από τη μια μέρα στην άλλη, αλλά με τη βοήθεια ανθρώπων όπως ο Chance – στο βαθμό που υπάρχουν άνθρωποι σαν Τυχαία – ξέρει όχι μόνο μεγάλα πράγματα, αλλά τεράστια πράγματα είναι δυνατά στην υπηρεσία των μικρών ανθρώπων.
«Έχουμε πει από την αρχή ότι στόχος μας είναι να καλύψουμε κάθε κοινότητα που έχει ανάγκη σε όλες τις ΗΠΑ», εξηγεί ο Scot. Δεν το ακολουθεί με μια επιφύλαξη. Δεν υπάρχει καμία επιφύλαξη.
