Τα παιδιά γεννιούνται με ένα έμφυτο αίσθηση της όσφρησης που τους βοηθά να επιβιώσουν, αλλά δεν ξέρουν πώς να το χρησιμοποιήσουν χωρίς το βοήθεια των γονιών τους. Ενώ οι αντιδράσεις μάχης ή φυγής είναι ενστικτώδεις, τα παιδιά πρέπει να διδάσκονται ποιες οσμές είναι επικίνδυνες και ποια είναι πρώτα ασφαλή, η Rachel Herz, ψυχολόγος, νευροεπιστήμονας και συγγραφέας του Γιατί τρώμε αυτό που τρώμε, είπε Πατρικός.
«Τα παιδιά είναι λιγότερο πιθανό να μπορούν να ξέρουν ποια μπορεί να είναι η μυρωδιά του κινδύνου από ό, τι ένας ενήλικας, επειδή δεν έχουν μάθει στον ίδιο βαθμό τι σημαίνει τι». Herz λέει. Ένας ενήλικας γνωρίζει ότι τα αέρια και τα χαλασμένα τρόφιμα μυρίζουν επικίνδυνα, αλλά «ένα παιδί θα ήταν λιγότερο πιθανό γνωρίζουν ότι, αν και έχουν την ίδια ικανότητα από οσφρητική προοπτική να είναι σε θέση να ανιχνεύσουν το μυρωδιά."
Προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι τα νεογέννητα μωρά είναι σε θέση να αναγνωρίσουν τη μυρωδιά των αμνιακών υγρών της μητέρας τους και μπορούν να διακρίνουν τη διαφορά του μητρικού γάλακτος της μαμάς τους και του γάλακτος που προέρχεται από άλλες γυναίκες. Αλλά σχεδόν για οτιδήποτε άλλο, τα μωρά παίρνουν στοιχεία από τους φροντιστές τους. Αυτό εξηγεί επίσης γιατί τα παιδιά αντιστέκονται σε ορισμένα τρόφιμα στην αρχή, μόνο για να τα απαιτήσουν μόλις δουν τη μαμά ή τον μπαμπά να δαγκώνουν. Τα παιδιά μαθαίνουν να αισθάνονται τις μυρωδιές και τις γεύσεις του κινδύνου συνδέοντας τις ασφαλείς δραστηριότητες έμπιστων ενηλίκων με ιδιαίτερη αισθητηριακή εισροή. Το μπρόκολο μυρίζει επικίνδυνα - μέχρι να δαγκώσει ο μπαμπάς.
Όταν πρόκειται για τις μυρωδιές άγνωστων ενηλίκων, τα παιδιά τείνουν να φοβούνται το άγνωστο. Υπάρχουν πλεονεκτήματα σε αυτό το σχέδιο - τα παιδιά που μυρίζουν ξένους και τρέχουν να σώσουν τη ζωή τους είναι ίσως πιο ασφαλή από το να εμπιστεύονται νήπια. Αλλά ταυτόχρονα, αυτό σημαίνει ότι το παιδί σας θα μπορούσε να τρομοκρατηθεί εντελώς από έναν στενό οικογενειακό φίλο λόγω μιας άγνωστης μυρωδιάς, ενώ αγκαλιάζει αγνώστους που μοιράζονται την κολόνια σας. Το να ακολουθείς τη μύτη σου είναι μια άστοχη δεξιότητα επιβίωσης.
Έτσι, ο Herz δεν συνιστά να βασίζεστε στη μύτη των παιδιών σας για να τα κρατάτε ασφαλή. Αντί να τους διδάξετε να φεύγουν όταν μια κατάσταση μυρίζει άσχημα, δοκιμάστε να περιγράψετε οπτικές απειλές. Και αν πρέπει να εκπαιδεύσετε τα παιδιά σας με τον τρόπο του sniffer, δοκιμάστε να παρουσιάσετε ορισμένες μυρωδιές ως επικίνδυνες, όπως καπνό, χαλασμένο φαγητό ή αέριο μαγειρέματος, ώστε να μπορούν να μάθουν με το παράδειγμα. Ακόμα καλύτερα, λέει ο Herz, μυήστε στα παιδιά σας τις θετικές μυρωδιές. Με αυτόν τον τρόπο, θα καταλάβουν ότι το αντίθετο της καλής μυρωδιάς αξίζει να αποφευχθεί. Επιπλέον, τα παιδιά δεν χρειάζονται βοήθεια για να τρομοκρατηθούν.
«Τα παιδιά είναι φτιαγμένα να φοβούνται το καινούργιο γιατί το νέο μπορεί να είναι επικίνδυνο», λέει ο Herz. «Αυτός είναι ένας από τους λόγους που τα παιδιά χρειάζονται γονείς κοντά τους είναι να τα βοηθήσουν να χαρακτηρίσουν τις μυρωδιές ως ασφαλείς και επικίνδυνες».
