Καλώς ή κακώς, επισκεπτόμαστε ξανά την παιδική μας ηλικία μέχρι που το χαλί των αναμνήσεων μας φθείρεται από τον αδιάκοπο βηματισμό μας. Οι ιστορίες που λέμε για τον εαυτό μας - και οι αφηγήσεις που αγοράζουμε - έχουν τις ρίζες τους στην παιδική εμπειρία. Οι αναμνήσεις βγαίνουν από την εμπειρία και έτσι οι εμπειρίες διαμορφώνουν το άτομο που θα γίνουμε. Αυτή είναι η υπόθεση που βασίζεται στις ανησυχίες σχετικά με τις αναμνήσεις με τις οποίες θα μείνουν τα σημερινά παιδιά στον απόηχο της επιδημίας του κορωνοϊού και της COVID-19 lockdown και καραντίνες που ακολούθησαν.
Τι θα θυμούνται τα παιδιά από αυτή την περίεργη περίοδο της ζωής τους; Θα πρέπει να θέλουμε να θυμούνται όλες τις λεπτομέρειες ή να ξεγελάσουν αυτό το διάστημα; Αυτές οι εμπειρίες, σε συνδυασμό με το μεταχειρισμένο άγχος μας θα τους αφήσουν κάπως συναισθηματικά μπερδεμένους;
Στην πραγματικότητα, λόγω του τρόπου με τον οποίο δημιουργούνται, κωδικοποιούνται και επανακωδικοποιούνται οι μνήμες των παιδιών, είναι ξεκάθαρο πιθανό ότι κανένα από τα ερωτήματα που προκαλούν άγχος που ταλανίζουν τους γονείς αυτή τη στιγμή δεν είναι στην πραγματικότητα σχετική καθόλου. Όσον αφορά τις αναμνήσεις των παιδιών, τα σημερινά μας προβλήματα έχουν τόσο παρούσες όσο και μελλοντικές λύσεις.
Για να κατανοήσετε πώς να εμβολιάζετε τα παιδιά ή να θεραπεύετε κακές αναμνήσεις, είναι χρήσιμο να κατανοήσετε πότε και πώς αναπτύσσεται η μνήμη. Αν και δεν υπάρχει επιστημονική συναίνεση για το πότε τα παιδιά γίνονται ικανά να θυμούνται εμπειρίες, μελέτες έχουν βρει ότι ορισμένα παιδιά φαίνεται να έχουν αναμνήσεις από όταν ήταν βρέφη αλλά οι περισσότεροι τείνουν να ξεχάστε αυτές τις αναμνήσεις όταν είναι γύρω στα έξι. Οι αναμνήσεις που έγιναν γύρω στην ηλικία των τριών ή τεσσάρων ετών φαίνονται να μένουν λίγο περισσότερο.
«Μαθαίνουμε έννοιες, αλλά μπορεί να μην έχουμε συνειδητή πρόσβαση σε εμπειρίες που είχαμε ίσως μέχρι την ηλικία των τριών», λέει ο Noa Ofen, Ph. D., ερευνητής μνήμης και αναπληρωτής καθηγητής ψυχολογίας στο Wayne State University. «Τα πολύ μικρά παιδιά τείνουν να θυμούνται πολλά, αλλά αυτές οι αναμνήσεις τείνουν να μην είναι άμεσα διαθέσιμες όταν είναι μεγαλύτερα. Υπάρχει ένα πολύ πραγματικό φαινόμενο που ονομάζεται παιδική αμνησία αυτό είναι καλά τεκμηριωμένο».
Ο εγκέφαλος των παιδιών δεν λειτουργεί όπως ο εγκέφαλος των ενηλίκων, περιπλέκοντας την κατανόησή μας για τους μηχανισμούς μνήμης. Φαίνεται ότι το ιππόκαμπος, που βρίσκεται στον κροταφικό λοβό, είναι ο βασικός μηχανισμός της λειτουργίας της μνήμης στον εγκέφαλο. Στα παιδιά, ο ιππόκαμπος παρέχει επίσης ένα «ικρίωμα» για τη μάθηση και την εδραίωση γεγονότων σε μακροπρόθεσμες αναμνήσεις, σύμφωνα με ένα Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ. μελέτη δημοσιεύθηκε το 2014. Αυτή η μελέτη διαπίστωσε ότι ενώ τόσο οι ενήλικες όσο και τα παιδιά μπορούσαν να λύσουν μαθηματικά προβλήματα, οι ενήλικες δεν χρησιμοποιούσαν το ικρίωμα του ιππόκαμπου όπως τα παιδιά, επειδή τα γεγονότα είναι πιθανό να αποθηκεύονται στο νεοφλοιό των ενηλίκων. Στα παιδιά, η εγκεφαλική δραστηριότητα τείνει να είναι λιγότερο συνεπής και σταθερή.
Γενικά, η έρευνα υποστηρίζει την ιδέα ότι οι ενήλικες εξαρτώνται περισσότερο από τα παιδιά στον προμετωπιαίο φλοιό τους (το περιοχή του εγκεφάλου που εμπλέκεται σε πολύπλοκη γνωστική λειτουργία) για τον έλεγχο των βασικών μηχανισμών της μνήμης που εκτελούνται από το έσω κροταφικός λοβός, συμπεριλαμβανομένου του ιππόκαμπου. Αυτός είναι ο λόγος που τα παιδιά και οι ενήλικες ανακαλούν τα μελετημένα υλικά σε παρόμοιο βαθμό και με παρόμοια εγκεφαλική λειτουργία. Αλλά υπάρχουν μεγάλες διαφορές μεταξύ παιδιών και ενηλίκων όσον αφορά τις αναμνήσεις που εξαρτώνται από την ανάμνηση των λεπτομερειών του συμφραζομένου.
«Δεν είναι σαν συσκευή εγγραφής ή βιντεοκάμερα», λέει ο Όφεν. «Δεν είναι σαν να αποθηκεύεται μια εμπειρία ως κάτι που μπορούμε να παίξουμε ως έχει. Η μνήμη είναι επιλεκτική. κάποια πράγματα τα προσέχουμε και άλλα όχι. Όταν κωδικοποιούμε πληροφορίες, πολλά στοιχεία καθορίζουν τι θα καταλήξουμε να αποθηκεύσουμε για αυτό το συμβάν."
Ένας συνδυασμός παραγόντων επηρεάζει αυτή την κωδικοποίηση, λέει Μπιλ Τσόπικ, PhD, ερευνητής και επίκουρος καθηγητής ψυχολογίας στο Michigan State University. Πρώτον, υπάρχει ένα κομμάτι αίσθησης. κυριολεκτικά πρέπει να ζήσεις κάτι λίγο για να σχηματίσεις μια ανάμνηση γι' αυτό, λέει.
«Τότε υπάρχει προβληματισμός για το αν είναι καλό ή κακό πράγμα», συνεχίζει ο Τσόπικ. «Έχει να κάνει και με την προσωπικότητά σου. Κάποια από αυτά έχουν να κάνουν με τις προκαταλήψεις σας και τον τρόπο σκέψης σας για τα πράγματα. Αυτό είναι κάτι που παραμορφώνει ελαφρώς τις αναμνήσεις».
Σε μια μελέτη Ο Chopik που δημοσιεύτηκε το 2018, αυτός και ο συν-συγγραφέας του διαπίστωσαν ότι άτομα που δήλωσαν ότι είχαν στενές και στοργικές σχέσεις με τους γονείς τους όταν ήταν παιδιά είπαν ότι ήταν πιο υγιείς και είχαν λιγότερα συμπτώματα κατάθλιψης από τους συμμετέχοντες που δεν είχαν παρόμοια θετικά αναμνήσεις.
«Αυτό είναι το αμφιλεγόμενο πράγμα σχετικά με αυτό το είδος έρευνας: Ανεξάρτητα από το τι πραγματικά συνέβη, ο τρόπος που το θυμάστε καθορίζει τους θετικούς σας προβληματισμούς σχετικά με αυτό», λέει ο Chopik. «Είναι περισσότερο ζήτημα πώς να αλλάξουμε πράγματα όπως η αισιοδοξία και πώς οι άνθρωποι στοχάζονται για τα πράγματα παρά, για παράδειγμα, να τους πάνε σε υπέροχες διακοπές».
Εάν μπορείτε να βοηθήσετε τα παιδιά να θυμούνται τα πράγματα πιο θετικά, τα προετοιμάζει και για άλλες επιτυχίες στη ζωή, λέει.
Επανασχεδιασμός του Κώδικα
Το αν το άγχος που σχετίζεται με τον κορωνοϊό θα αφήσει τα ευαίσθητα παιδιά με κακές αναμνήσεις θα είναι, τουλάχιστον εν μέρει, συνάρτηση του τρόπου με τον οποίο οι γονείς διαχειρίζονται την κρίση. Σύμφωνα με τον Gene Beresin, MD, καθηγητή ψυχιατρικής στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και εκτελεστικό διευθυντή του The Clay Center for Healthy Minds στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης, οι μνήμες των παιδιών επηρεάζονται βαθιά από την αντίληψή τους για τον γονέα ευεξία. Ως εκ τούτου, οι μελλοντικές αναμνήσεις μπορούν να χρωματιστούν από την παρούσα συμπεριφορά. Η ήρεμη δυσαρέσκεια δεν μετατρέπεται σε δυσάρεστες αναμνήσεις — τουλάχιστον όχι απαραίτητα.
Μια μελέτη του Παιδιά από τον πόλεμο του Κόλπου εκτοπίστηκαν από επιθέσεις πυραύλων Scud, σημειώνει ο Beresin, έδειξε ότι ακόμη και το σοβαρό τραύμα αμβλύνθηκε από την οικογένεια συνοχή και μητρικός γνωστικός έλεγχος — η ικανότητα των μητέρων να ελέγχουν και να ανακατευθύνουν τα παιδιά τους σκέψη. «Η υποστήριξη από την οικογένεια, τους φίλους και την κοινότητα είναι πολύ σημαντική όταν τα παιδιά είναι απομονωμένα», λέει ο Beresin.
Πώς μοιάζει ο γνωστικός έλεγχος στην πράξη; Να είμαι ειλικρινής, κυρίως. Αν και μπορεί να φαίνεται καλή ιδέα να προστατεύσουμε τα παιδιά από τις ειδήσεις του κορωνοϊού, οι οποίες είναι τρομακτικές, αυτό απομονώνει περαιτέρω τα παιδιά. Τα παιδιά που δεν τροφοδοτούνται με μια αφήγηση είναι πιθανό να επινοήσουν τη δική τους. Και μπορεί κάλλιστα να είναι πιο απειλητικό – κάτι που θα έχουν μαζί τους στο μέλλον.
«Όταν είσαι απομονωμένος και ελεύθερος να αφήσεις τη φαντασία σου να πετάξει, μπορεί να αφήσει τις αναμνήσεις ως τραυματικές και να εμποδίσει τα παιδιά να επεξεργάζονται γεγονότα σε πραγματικό χρόνο. Η συζήτηση για τα πράγματα αυτή τη στιγμή βοηθά να αποφευχθεί αυτό», λέει ο Beresin, προτείνοντας λίγο σενάριο: «Φυσικά και ανησυχώ, αλλά θα το ξεπεράσουμε».
Επιπλέον, η κατεύθυνση της προσοχής των παιδιών μπορεί να βοηθήσει να «αναθεωρήσουν» τις αναμνήσεις τους ή να τους δώσει μια πιο θετική κίνηση, λέει ο Chopik. «Ας πούμε ότι πήγατε την οικογένειά σας σε ένα ταξίδι στους καταρράκτες του Νιαγάρα και ήταν κλειστός, αλλά πήγατε σε ένα διασκεδαστικό πάρκο ψυχαγωγίας ή σε μια πεζοπορία. Αν δείξετε ρητά αυτά τα πράγματα, όπως: «Γεια σου, θυμάσαι αυτή τη διασκεδαστική πεζοπορία;» είναι μάλλον καλύτερο από την άποψη της δημιουργίας θετικής ανάμνησης παρά ακριβές διακοπές».
Μέρος του λόγου που αυτό λειτουργεί για παιδιά αλλά όχι για ενήλικες είναι ότι οι αναμνήσεις τους μπορεί να είναι περισσότερο συναισθηματικές παρά επεισοδιακές. «Σχηματίζουμε προσκολλήσεις στην ηλικία των τριών ετών, που μπορεί να μην είναι μια διαμορφωμένη ανάμνηση που μπορείτε να ανακαλέσετε, αλλά μπορεί να ανακαλέσετε μια αίσθηση εγγύτητας», εξηγεί ο Beresin.
Αυτός είναι ίσως ένας από τους λόγους που τόσοι πολλοί ψυχολόγοι προτείνουν να γράφουν ημερολόγιο για παιδιά. Είναι μια συναισθηματική απελευθέρωση, όχι μια σταθεροποίηση δυσάρεστων αναμνήσεων.
«Οι άνθρωποι μερικές φορές πιστεύουν ότι η συζήτηση για τραύμα μπορεί να ενισχύει το άγχος, αλλά στην πραγματικότητα είναι μια ανακούφιση», λέει ο Beresin. «Το ημερολόγιο ή η τήρηση ημερολογίου βοηθά τα παιδιά να επεξεργάζονται συναισθήματα, να καταγράφουν μια εμπειρία στη μνήμη και να αποτυπώνουν συναισθήματα. Η καταγραφή πραγμάτων τους βοηθά να δουν την πολυπλοκότητα ενός θέματος με βαθύτερο τρόπο». Μερικές από τις συμβουλές για «ασκώντας την ευγνωμοσύνη» είναι παρόμοιο με το πώς να ενσταλάξετε θετικές αναμνήσεις στα παιδιά, σημειώνει ο Chopik. Το να βοηθήσετε τα παιδιά να σκεφτούν τα θετικά πράγματα για τα οποία είναι ευγνώμονες μπορεί να είναι χρήσιμο.
«Η ιδέα πίσω από τους χειρισμούς ευγνωμοσύνης είναι ότι βασικά παρακολουθείς τις θετικές εμπειρίες της ημέρας», λέει. «Προκαλεί θετικά συναισθήματα και βοηθά να επαναπροσδιορίσετε τη μέρα σας με πιο θετικό φως».
Οι ηθικές συνέπειες της φύτευσης αναμνήσεων
Ο Τσόπικ εκφράζει κάποια επιφυλακτικότητα όταν συζητά πώς οι γονείς μπορούν να χειραγωγήσουν τις αναμνήσεις των παιδιών τους.
«Προφανώς, δεν θέλετε να ρίξετε γκάζι στα παιδιά», λέει. «Είναι παραπλανητικό να τους λέτε ότι τα άσχημα πράγματα είναι καλά και δεν θέλετε οι γονείς να χειραγωγούν. Αλλά νομίζω ότι οι γονείς μπορούν να κάνουν παιδικά βήματα, προσέχοντας θετικά χαρακτηριστικά και βοηθώντας τα παιδιά να περιμένουν περισσότερα καλά πράγματα στο μέλλον. Αυτό είναι η αισιοδοξία».
Οι μνήμες μπορούν να χρησιμοποιηθούν με αρνητικό τρόπο, συμφωνεί ο Ofen και ανησυχεί λιγότερο για τις ηθικές προεκτάσεις. Υποστηρίζει ότι αυτή η διαδικασία είναι οργανική και αναπόφευκτη. Η ενεργή μνήμη (σκεφτείτε: κοιτάζοντας φωτογραφίες) επηρεάζει τις αναμνήσεις. Η ανάκτηση μιας μνήμης σημαίνει την αλλαγή της.
«Οι αναμνήσεις αλλοιώνονται από το συγκεκριμένο πλαίσιο στο οποίο τις ανακτάς», λέει ο Ofen. «Εάν οι άνθρωποι γνωρίζουν τη διαδικασία που ενισχύει τις θετικές πτυχές των αναμνήσεων, μπορεί να βοηθήσει να γίνει η ανθεκτικότητα μέρος της αφήγησης αυτού που περνάμε σε αυτούς τους περίεργους καιρούς».
Θα έχουν τα παιδιά αρνητικές αναμνήσεις από μια δύσκολη στιγμή στην ανθρώπινη ιστορία; Αυτή μπορεί να είναι η λάθος ερώτηση. Το σωστό ερώτημα μπορεί να είναι εάν οι αναμνήσεις που έχουν θα διατηρήσουν ή όχι την αρνητικότητα τους με την πάροδο του χρόνου. Ούτε η αρνητικότητα ούτε η επιμονή αυτής της αρνητικότητας κατά τη διάρκεια μελλοντικών αναμνήσεων είναι αναπόφευκτη. Το παρόν μοιάζει διαφορετικό από το μέλλον και οι γονείς είναι μοναδικά ικανοί να προσφέρουν στα παιδιά ροζ γυαλιά. Η συνέπεια, η επικοινωνία και τα θετικά μηνύματα θα αφήσουν πολλά παιδιά αφόρητα από αυτό το σκοτεινό κεφάλαιο στη νεαρή ζωή τους.
