Ο "Harlan" ήταν ένα καθαρόαιμο Rhodesian Ridgeback κουτάβι Είχα πάρει τη γυναίκα μου λίγους μήνες αφότου έπαθε α αποτυχία. Συντετριμμένη και με την πιθανή προοπτική να μην μπορέσω να συλλάβω, αναγνώρισα την ανάγκη της να γαλουχήσει και να θεραπεύσει. Στην αρχή, ο Χάρλαν ήταν «δικός μου» σκύλος; με ακολουθούσε και ξάπλωσε στα πόδια μου όταν καθόμασταν στον καναπέ. Γύρω στο εξάμηνο, ωστόσο, υπήρξε μια αισθητή μετατόπιση. Όταν περπατούσαμε στη γειτονιά, έμενε στο πλευρό της γυναίκας μου, συχνά έμπαινε ανάμεσα σε αυτήν και τους φίλους που έβγαιναν για να συνομιλήσουν. Καθόταν δίπλα της στον καναπέ, ακουμπώντας το κεφάλι του στην κοιλιά της όποτε γινόταν. Λίγο αργότερα, μάθαμε ότι ήταν η Μπρουκ έγκυος, το οποίο, δεδομένου του ιατρικού της ιστορικού ήταν τόσο συναρπαστικό όσο και τρομακτικό.
Αυτή η ιστορία υποβλήθηκε από τον α Πατρικός αναγνώστης. Οι απόψεις που εκφράζονται στην ιστορία δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις απόψεις του Πατρικός ως δημοσίευση. Το γεγονός ότι τυπώνουμε την ιστορία, ωστόσο, αντικατοπτρίζει την πεποίθηση ότι είναι μια ενδιαφέρουσα και αξιόλογη ανάγνωση.
Κατά τον πέμπτο μήνα της εγκυμοσύνης της Μπρουκ, τηλεφώνησα στο σπίτι για να την ελέγξω ενώ παρακολουθούσα μια εκδήλωση στην Ουάσιγκτον, στον Λευκό Οίκο. Ο τόνος της ακουγόταν και η έλλειψη κοινού ενθουσιασμού της για το ότι ήμουν στον Λευκό Οίκο, με απασχολούσε. Παρά τις πολλές διαβεβαιώσεις ότι όλα ήταν καλά. Παρέλειψα το επίσημο κοκτέιλ πάρτι και αντ' αυτού πήρα το τελευταίο Amtrak στο σπίτι.
Έφτασα μόλις μετά τα μεσάνυχτα. Προς λύπη μου, η Μπρουκ ήταν μια χαρά και με καταδίκασε που ήμουν υπερβολικά προστατευτική. Κοιμήθηκα εκνευρισμένη που έχασα την ευκαιρία να απολαύσω κοκτέιλ στον Λευκό Οίκο. Γύρω στις 3 τα ξημερώματα, η Χέδερ με ξύπνησε για να με ενημερώσει ότι έπρεπε να πάει στην τουαλέτα. Μεγαλόψυχα, της έδωσα την άδεια, στην οποία μου είπε θολά ότι νόμιζε ότι είχε ήδη. Άναψα τα φώτα και με υποδέχτηκε μια πολύ χλωμή Μπρουκ και μια λίμνη αίματος που εξαπλώθηκε γρήγορα.
Όπως σε κάθε κλισέ ταινία όπου ο σύζυγος μπαίνει στο δωμάτιο έκτακτης ανάγκης μεταφέροντας μια γυναίκα και ουρλιάζοντας για γιατρό, έτσι και η ζωή μιμείται την τέχνη. Εισήχθη αμέσως στο χειρουργείο για μια τεράστια εσωτερική ρήξη. Μετά από αρκετές ώρες, ένας γιατρός με ενημέρωσε ότι έκαναν τα πάντα για να τη σώσουν. το μωρό ήταν δευτερεύον. Χωρίς να καταλάβω τι συνέβαινε, απλά φώναξα: «Μα ήμουν μόλις στον Λευκό Οίκο!»
Αργά το πρωί, η Μπρουκ και το μωρό είχαν σταθεροποιηθεί. Εγώ, όμως, παρέμεινα σε κρίσιμη κατάσταση. Ο γιατρός μου εξήγησε ότι η Μπρουκ θα έπρεπε να μείνει στο νοσοκομείο. Συμφώνησα εύκολα δεδομένου του τι είχε συμβεί. φαινόταν πολύ νωρίς για να την απελευθερώσει.
«Όχι», εξήγησε. «Πρέπει να μείνει εδώ μέχρι να κάνει το μωρό».
Στο ελάχιστο, αυτό θα απαιτούσε να είναι στο νοσοκομείο για τους επόμενους τρεις μήνες για να ξεπεράσει το κρίσιμο όριο για μια βιώσιμη γέννα. Ήθελε να της το πω. Δεν ήθελα να με σκοτώσουν μεταφέροντας αυτό το μήνυμα. Όχι μόνο θα έπρεπε να μείνει στο νοσοκομείο, αλλά θα έπρεπε να παραμείνει ανάσκελα, ξαπλωμένη όλη την ώρα.
Προσπάθησα να ρίξω φως στην κατάσταση. «Σκεφτείτε όλα τα βιβλία και τις ταινίες που θα μπορέσετε να σας πιάσουν», ενθουσιάστηκα. Αυτή η καινοτομία κράτησε περίπου δύο ημέρες. Ανέφερε πόσο της έλειπε ο Χάρλαν. Κατάλαβε ξεκάθαρα την αγωνία μου στο σπίτι και περπατούσε συνεχώς στο δωμάτιο, αιωρούμενος δίπλα της στο κρεβάτι. Ζήτησα από τον επικεφαλής της μονάδας εντατικής θεραπείας νεογνών την άδεια να φέρω το κουτάβι. Ήξερα ότι θα της ανέβαζε τη διάθεση. Συμφώνησαν ότι θα μπορούσε να μετριάσει το άγχος της που ήταν σημαντικό, και ανέφεραν ότι πολλοί ασθενείς το έκαναν αυτό και με τα σκυλάκια τους. Παρέλειψα να αναφέρω ότι σε ηλικία μικρότερη του ενός έτους, ο Χάρλαν ήταν ήδη περίπου 80 κιλά, το μέγεθος ενός μικρού ελαφιού.
Όταν παρέλασε στη μονάδα νεογνών, τράβηξε την προσοχή του προσωπικού και των ασθενών. Κάποιοι αρχικά οπισθοχώρησαν φοβούμενοι αυτό το «μεγάλο θυμωμένο σκυλί» εξαιτίας του τρόπου με τον οποίο τα μαλλιά του τρίχες. (Τα μαλλιά κατά μήκος μιας σπονδυλικής στήλης Rhodesian Ridgebacks μεγαλώνουν προς την αντίθετη κατεύθυνση δίνοντάς τους μια κομψή εμφάνιση "Mohawk" που μπορεί να παρερμηνευθεί). Ωστόσο, μέσα σε λίγα λεπτά από τη συνάντηση με τον ευγενικό γίγαντα, όλοι τον ερωτεύτηκαν. Έγινε αμέσως η μασκότ του δαπέδου.
Γρήγορα βρήκε και το δωμάτιο της Μπρουκ, και ενθουσιασμένος μπήκε μέσα και την εξέπληξε. Σκαρφάλωσε στο στενό κρεβάτι και κοιμήθηκε δίπλα της, αρνούμενος να φύγει όταν τελείωσε η ώρα της επίσκεψης. Τελικά υποχώρησε όταν του εξήγησα ότι δεν υπήρχε φαγητό εκεί και έπρεπε να πάει σπίτι. Αυτό έγινε καθημερινό πρότυπο. επισκέψεις στο νοσοκομείο με τον Χάρλαν να κάνει τον γύρο του ελέγχοντας τους ασθενείς και στη συνέχεια να περνάει την υπόλοιπη μέρα στο κρεβάτι με την Μπρουκ. Τελικά, έβαλαν μια δεύτερη κούνια στο δωμάτιο για μένα, όχι για τον Χάρλαν, και είχαμε πολλά για ύπνο.
Όλα αυτά βοήθησαν την Μπρουκ να φτάσει στη γραμμή του τερματισμού. Ένα μήνα νωρίτερα, το μωρό μας ο Μαξ μπήκε στον κόσμο. Ο Χάρλαν έγινε αμέσως ο σκύλος του Μαξ και πολλά άλλα. Ήταν de facto αδερφός και ο καλύτερος φίλος του. οι δυο τους χώρισαν περίπου ένα χρόνο.
Με τα χρόνια, θα είχαν ατελείωτες συζητήσεις στις οποίες ούτε η Μπρουκ ούτε εγώ ήμασταν γνώστες. Θυμάμαι ένα συνέδριο ενός δασκάλου όταν ο δάσκαλος ρώτησε σε ποια τάξη έμπαινε ο αδερφός του Μαξ, ο Χάρλαν. Όταν ο Μαξ έγινε οκτώ, ο Χάρλαν είχε ωριμάσει στα 125 κιλά, και όταν κοιμόντουσαν δίπλα-δίπλα, ο Χάρλαν ήταν σίγουρα ο μεγάλος αδερφός.
Λίγο μετά τα ενδέκατα γενέθλια του Μαξ, έπρεπε να απογοητεύσουμε τον Χάρλαν. Είχα υποσχεθεί να μην κλάψω μπροστά στον Μαξ. να είναι στωικός και στύλος αρρενωπότητας. Αντίθετα, φώναξα σαν μωρό. Απορρόφησα τον πόνο του γιου μου που έχασε τον αδερφό του και η γυναίκα μου έχασε την κουβέρτα ασφαλείας και το φυλαχτό της. Και επειδή έχανα έναν καλύτερο φίλο που ήταν πάντα δίπλα τους όταν δεν μπορούσα να είμαι. Οι περιστασιακές αδέσποτες τρίχες στα πουλόβερ και οι μασημένες μπάλες του τένις που κρύβονται στην αυλή είναι μια γλυκόπικρη άνεση και μια υπενθύμιση ότι τα κατοικίδια μπορεί να είναι προσωρινά, αλλά η οικογένεια είναι για πάντα.
Ολλανδός Σίμονς καθιέρωσε και δίδαξε ένα πρόγραμμα δημιουργικής γραφής για τους συγκρατούμενούς του όσο ήταν έγκλειστος. Έχει προταθεί για το βραβείο μικρού μήκους του Texas Observer και το βραβείο μυθοπλασίας Julia Peterkin Flash. Είναι ένας φανταστικός πατέρας, πρώην εγκληματίας και ένας Φοίνικας που ανεβαίνει. Ζει στο δάσος του Fairfield, CT προετοιμάζοντας το ντεμπούτο του μυθιστόρημα, "Return By" για κυκλοφορία. Μπορείτε να τον βρείτε στο Twitter @thedutchsimmons.
