Ήταν μια δύσκολη σεζόν για τον ευρεία δέκτη Arizona Cardinals Λάρι Φιτζέραλντ. Ενώ ο 35χρονος πασάς έχει ήδη κερδίσει ένα εισιτήριο για το NFL Hall of Fame, η ομάδα του έχει δυσκολευτεί φέτος. Προχωρώντας στον αγώνα της Κυριακής εναντίον του Σαν Φρανσίσκο 49ers, οι Cardinals είχαν κερδίσει μόνο ένα παιχνίδι. Ωστόσο, η ομάδα συγκέντρωσε την καλύτερη επίδοση της σεζόν για να κερδίσει με 18-15 και ο Φιτζέραλντ έπαιξε μεγάλο ρόλο στη νίκη, πιάνοντας αργά το touchdown και, στη συνέχεια, άρπαξε τη μετατροπή των δύο πόντων με 34 δευτερόλεπτα να απομένουν για να δώσουν στους Cardinals το τρίποντο οδηγω.
Αφού ο Φιτζέραλντ πέτυχε τη νίκη, δεν μπόρεσε να συγκρατήσει τα συναισθήματά του και πανηγύρισε τη μπάλα. Πολλοί θαυμαστές των Cardinals, συμπεριλαμβανομένου του αδερφού του Larry, Marcus, παρατήρησαν πόσο παράξενος ήταν ο εορτασμός. Στην πραγματικότητα, ήταν η πρώτη φορά που ο Φιτζέραλντ είχε καρφώσει την μπάλα κατά τη διάρκεια της 15χρονης καριέρας του στο NFL. Σε μια συνέντευξη μετά τον αγώνα, ο Φιτζέραλντ αποκάλυψε ότι το κίνητρο πίσω από την αιχμή δεν είχε να κάνει με τη μετατροπή των δύο πόντων και περισσότερο με το ότι ο γιος του δεν ήθελε να έρθει στο παιχνίδι.
Μια ακίδα Fitz!!!@LarryFitzgerald είπε ότι ήταν η πρώτη που θυμήθηκε να καρφώσει την μπάλα??? pic.twitter.com/n0EFWK2TTa
— Arizona Cardinals (@AZCardinals) 29 Οκτωβρίου 2018
«Ποτέ δεν είχα ρίξει μπάλα πριν στη ζωή μου» είπε ο Φιτζέραλντ στους δημοσιογράφους. «Ήμουν λίγο απογοητευμένος και είχα βαριά καρδιά [την Κυριακή]. Ο γιος μου ο Ντέβιν, ο μεγαλύτερος γιος μου, δεν ήθελε να έρθει στο παιχνίδι σήμερα. Έτσι τα συναισθήματά μου ήταν λίγο πληγωμένα, οπότε το κουβαλούσα όλη μέρα. Έτσι, όταν μπήκα εκεί, το άφησα να βγει».
Αυτή θα ήταν η πρώτη φορά που έβλεπα τον Λάρι να πετάει μια μπάλα αφού σκόραρε όλα αυτά τα χρόνια που τον έχω δει να παίζει σε αυτόν τον επιπλέον πόντο!!
Είναι καιρός να δείξετε αυτό το πραγματικό συναίσθημα @LarryFitzgerald!!! ???
— Μάρκους Ρ. Fitzgerald (@ProfessorMFitz) 28 Οκτωβρίου 2018
Ο Φιτζέραλντ εξήγησε ότι ο γιος του είχε επιλέξει να πάει στην κρατική έκθεση, κάτι που πλήγωσε το συναίσθημα του πατέρα του. Παρόλα αυτά, ο Φιτζέραλντ είπε ότι αυτό δεν ήταν δικαιολογία για να ρίξει τη μπάλα, κάτι που θεωρεί ως ασέβεια επίδειξη αλαζονείας. «Δεν ήθελε να έρθει να μας υποστηρίξει», είπε ο Φιτζέραλντ. «Προσπαθώ λοιπόν να μαζέψω τα κομμάτια. Πρέπει να γίνω καλύτερος πατέρας».
Ας ελπίσουμε ότι οι δυο τους θα μπορέσουν να συμφιλιωθούν και ο Ντέβιν θα είναι εκεί για να επευφημήσει τον μπαμπά του σε μελλοντικούς εντός έδρας αγώνες. Ανεξάρτητα όμως από το τι θα συμβεί, ο Φιτζέραλντ φρόντισε να εκφράσει την απογοήτευσή του για τον εαυτό του και το παράδειγμα που έδωσε στους νεαρούς θαυμαστές του.
«Σε όλα τα παιδιά που παρακολουθούν, λυπάμαι», είπε ο Φιτζέραλντ. «Έδωσα το κακό παράδειγμα».
