Αυτό το Σαββατοκύριακο, μια οικογένεια του Τέξας ήταν αποτράπηκε από την επιβίβαση πτήση της American Airlines προς το Κάνσας Σίτι, μετά ένας από τους δύο γιους τους με αυτισμό είχε μια κατάρρευση λίγο πριν επιβιβαστεί στο αεροπλάνο. Ακόμη και όταν ο πατέρας προσφέρθηκε να μείνει πίσω με τον γιο τους που έκλαιγε ενώ η υπόλοιπη οικογένεια έκανε το ταξίδι, οι υπάλληλοι της αεροπορικής εταιρείας φέρεται να επέμεινε να αρνηθεί την υπόλοιπη οικογένεια επισης.
Σύμφωνα με τη Heather Halkuff, τη μητέρα του αγοριού, την πράκτορα έκδοσης εισιτηρίων στο Διεθνές Αεροδρόμιο Dallas Fort Worth είπε στην επταμελή οικογένεια ότι δεν μπορούσαν να επιβιβαστούν γιατί ο γιος τους θα αναστατώσει τους άλλους επιβάτες.
Ο Χάλκουφ ισχυρίστηκε ότι ο πράκτορας της είπε ότι: «Δεν μπορεί να ανέβει στην πτήση… Θα ενοχλήσει τον άλλον επιβάτες και μετά θα εξακολουθεί να είναι αναστατωμένος κατά τη διάρκεια της πτήσης και θα πρέπει να γυρίσουμε και να σας συνοδεύσουμε το αεροπλάνο."
Αυτό που είναι πραγματικά περίεργο σε όλη αυτή την υπόθεση είναι ότι η American Airlines είναι στην πραγματικότητα πολύ συμπαθής με τη δυσκολία που αντιμετωπίζουν ορισμένα παιδιά με αυτισμό με τις πτήσεις. Πριν από περίπου τέσσερα χρόνια, εφάρμοσαν το πρόγραμμά τους «it’s cool to fly» που βοηθά στην προετοιμασία των αυτιστικών παιδιών για το άγχος της πτήσης. Στην πραγματικότητα, οι Halkuffs είχαν περάσει από αυτό ακριβώς το πρόγραμμα πριν από την πτήση τους. Το πρόγραμμα δεν είναι μόνο για το όφελος των οικογενειών, αλλά και για τη διδασκαλία των εργαζομένων στις αεροπορικές εταιρείες πώς μπορούν να βοηθήσουν σε δύσκολες καταστάσεις που αφορούν παιδιά με αναπηρία. Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, η ιδέα ότι οι άλλοι περαστικοί δεν θα καταλάβαιναν την αναπηρία του γιου της πέφτει κάπως αυθαίρετη.
«Όλοι οι επιβάτες περνούν. Είναι πολύ ευγενικοί, λένε: «Το έχεις αυτό, μαμά. Μην ανησυχείτε για αυτό. Χρειάζεσαι βοήθεια;» εξήγησε η Χέδερ NBC5
Η Halkuff σημειώνει στην ίδια αναφορά ότι απλώς εύχεται να έδιναν στον γιο της μια ευκαιρία αντί απλώς να διαγράψουν ολόκληρη την οικογένειά τους.
«Μην λες, «Ω, κοίτα αυτό το αυτιστικό παιδί που κλαίει. Θα καταστρέψει όλη αυτή την πτήση. Ας μην τον αφήσουμε καν να πάει», είπε.
Η οικογένεια δεν έχει ασκήσει καμία κατηγορία, αλλά η American Airlines από τότε έχει έρθει σε επαφή μαζί τους. Εκπρόσωπος της αεροπορικής εταιρείας εξέδωσε ανακοίνωση στην οποία ανέφερε:
«Ανησυχούμε να ακούσουμε αυτή την κατάσταση. Η ομάδα μας απευθύνθηκε στην οικογένεια Halkuff για να συγκεντρώσει περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το τι συνέβη στο Dallas/Fort Worth (DFW). Η ομάδα της American Airlines δεσμεύεται να παρέχει μια ασφαλή και ευχάριστη ταξιδιωτική εμπειρία για όλους τους πελάτες μας.
Όσον αφορά τον αυτισμό, ο Αμερικανός είναι ένας ισχυρός υποστηρικτής για τα παιδιά. Τα μέλη της ομάδας μας συνεργάζονται στενά με διάφορες μη κερδοσκοπικές ομάδες για να μετριάσουν το άγχος αυτών των παιδιών και των παιδιών τους Οι οικογένειες μπορεί να αντιμετωπίσουν κατά τη διάρκεια πτήσης, συμπεριλαμβανομένης της προσφοράς στις οικογένειες την ευκαιρία να δώσουν μια δοκιμαστική μάχη στο έδαφος. Αυτή η διαδικασία - η οποία περιλαμβάνει παιχνίδια ρόλων και ρεαλιστικές αλληλεπιδράσεις στο αεροδρόμιο - βοηθά τα παιδιά να εξοικειωθούν με την εμπειρία της πτήσης».
